Гамбит Земли (Earth's Gambit) - Косимо Яп

Так вот, скажи мне теперь, Алан, нуждаются ли достойные люди Земли в тревожном звоночке, хорошей встряске, что выбила бы их из апатии?

«Лямбда? Что мне ему ответить?» – подумал Алан.

«Я думаю, что на этот вопрос тебе лучше найти ответ самому», – последовал ответ.

Алан прислонился к стене, размышляя. Перед его мысленным взором вдруг всплыли пустые, почти мёртвые улицы реального Кесата.

– Я понимаю твои опасения, – сказал он наконец, – но я думаю, ты немного утрируешь. Людей, которые активно играют в Игру не меньше, чем вот таких. Как и тех, кто становится сильнее, чтобы защитить родную планету; или тех, кто желает обустроить свою жизнь и подготовиться, прежде чем заводить детей. Да даже эти несчастные, рано или поздно им наскучит такое существование. Или они были клиническим случаем с самого начала. Рабство редко эффективно в долгосрочной перспективе. Понимание того, что ты помогаешь, что твои действия что-то меняют, стоит намного больше, чем ты думаешь.

– Я надеюсь, что ты прав, Алан, в самом деле надеюсь, – пожал плечами Тьяго, – но ты не знаешь, что такое привыкание, как оно может искривлять и искажать всё, до чего может дотянуться. Жаль, что ты не опробовал тот стимулятор, ты бы сразу осознал, насколько могут быть гипертрофированы ощущения в Игре, её неотъемлемую опасность. Я хочу, чтобы ты выложился на полную завтра – этот план невозможно будет провернуть без твоей помощи.

– Я и не собирался отказываться, – ответил Алан. – Я, как представитель гильдии «Чёрной Розы», принял заказ на победу в этой войне… А заставить содрогнуться всю экономику звучит довольно занятно.

«Подними вопрос о компенсации», – подсказал Лямбда.

– Но, – практически без паузы продолжил Алан. – Я хочу 10 % от добычи рейда на Федрезерв.

– Хорошо, 10 % прибыли от рейда твои, – тут же согласился мужчина. – Наёмники не дешёвое удовольствие, особенно искать их в последнюю минуту.

«В его формулировке твоя доля получится меньше, поскольку это будет 10 % от чистой прибыли, то есть, после вычета всех расходов», – предупредила Ева.

– Если речь о чистой прибыли, то я хочу 15 % под договор, – сориентировался Алан.

– Хорошо, 15 % от чистой прибыли, по рукам? – нетерпеливо проговорил Тьяго.

– По рукам, – подтвердил юноша.

Перед ними вспыхнули информационные окна, уведомляющие их о заключении контракта. Тьяго должен будет заплатить Алану 15 % от всего, что тот заработает в рейде на хранилище Федерального резерва.

После этого Алан вернулся в город. Если он хотел, чтобы завтрашнее дело имело хоть какие-то шансы на успех, то предстояло как следует подготовиться.

– Документы, пожалуйста, – сказала их сопровождающая, когда Алан протянул ей два билета.

– Прошу прощения, но этот игрок хотел бы сохранить инкогнито. Вопрос с бумагами уже был решён, – сказал юноша, протягивая гиду золотую метку.

– Хорошо, но вашу личность мы должны проверить, – после секундной паузы она кивнула.

– Разумеется, – Алан позволил себя просканировать, считывая основные данные и текущий ник.

– Мадам, не раскроете свой уровень? – попросила гид.

Китана, бесстрастно наблюдавшая за происходящим в своей обычной робе адепта восточных боевых искусств, на секунду приоткрыла информацию об уровне. 713.

– Впечатляет. Я бы сказала, что с таким высоким уровнем можно даже захватить Контрольную точку, – улыбнулась их сопровождающая.

Китана молча уставилась на неё.

– М-м, точно, давайте проследуем на паром, – засуетилась гид. После этого она начала пересказывать краткую историю гавани Нью-Йорка и Статуи Свободы.

Весь путь занял несколько минут; очень скоро они прошли сквозь синий барьер силового щита, полностью накрывавший собой крошечный, 60 тысяч квадратных метров, Остров Свободы.

Далее следовала серия из трёх контрольно-пропускных пунктов. Алану пришлось взламывать их системы, чтобы они не засекли его оружие. Изначально он собирался укрыть от проверки и меч Китаны, однако складывалось ощущение, что у девушки его нет.

– В обычных условиях отсюда открывается чудесный вид на город, но по соображениям безопасности пришлось установить здесь силовой барьер. Кроме того, военные запретили передвигаться по острову без сопровождения и заходить дальше пьедестала статуи.

– Гм, но мы надеялись полюбоваться на статую изнутри, – слегка нахмурился Алан. – Вы уверены, что нельзя сделать исключение?

На его ладони сверкнула алмазная метка.

Гид покачала головой.

– Простите, но даже меня туда не пускают с того момента, как началась реконструкция. Доступ только для вояк. Ходят слухи, что Контрольная точка находится в её короне, на самой вершине статуи.

– Проведите нас так далеко, как только сможете, – сказал Алан.

Они зашагали вдоль кромки берега, то и дело натыкаясь на патрули и туристические группы. Статуя Свободы возвышалась в центре острова, упираясь основанием в форт Вуд. Это было крепкое на вид фортификационное сооружение в виде восьмилучевой звезды. Впоследствии его дополнительно реконструировали, чтобы разместить четыре тяжёлых лазерных пушки и новые силовые щиты.

«Алан, просканируй статую», – сказала вдруг Ева.

Алан исполнил её просьбу.

«Ох, дьявол».

– Прошу нас извинить, – сказал Алан сопровождающей, – но я только что получил важное сообщение, касающееся моей спутницы. Вы не позволите нам переговорить наедине?

– Конечно, – ответила гид.

Она отошла на какое-то расстояние, удерживая, впрочем, их в поле видимости.

Китана взглянула на Алана:

– Что такое? У Тьяго проблемы?

– Да нет, дело в статуе. Это мех! – вполголоса сказал Алан. – Они превратили Статую Свободы в гигантского боевого робота. Скорее всего, Страж этой Контрольной точки – именно она.

Китана бросила оценивающий взгляд на 150-футовую статую.

– Её вооружение?

– Понятия не имею, до неё слишком далеко. Я даже не знаю, из какого металла сделана эта штука, но это уже явно не бронза, железо или сталь.

– Я разберусь, – сказал Китана.

– Если бы речь шла только об охранниках и форте, то я бы тебе поверил, но мы говорим о совершенно неизвестном противнике. И где твой меч? До начала операции осталось тридцать минут. Я могу взять на себя часть защитных систем…

– Я разберусь, – повторила Китана, затем развернулась и зашагала к гиду.

Алан уже собирался последовать за ней, но вдруг замер, уставившись назад, на пропускной пункт дальше по берегу. В следующую секунду он рысцой побежал в ту сторону, игнорируя крик сопровождающей подождать её.