Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

— Потом расскажешь, — настроение у Миранды, которая, честное слово, обрадовалась появлению Оскара и Кристы, стремительно портилось от нехорошего предчувствия. — Надо вот в сознание человека привести. И, кажется, подготовиться к отъезду… Мои каникулы закончились.

В себя Кристабель приходила долго и тяжело.

Металась в бреду по кровати, кричала от боли, с кем-то спорила, вскакивала от кошмаров, все порывалась куда-то бежать, но без сил падала опять на постель.

Иногда ей было жарко, иногда бил озноб. И постоянно казалось, что какая-то сила перемалывала кости и лепила из заново. Иногда она приоткрывала глаза и даже пыталась что-то сказать, но то леди Элизабет, то Матильда уговаривали ее потерпеть, что доктор прописал постельный режим, что лекарство горькое, но нужно время, чтобы выздороветь.

Когда Кристабель начала поправляться, зашел Эдуард. Он мялся, не зная, куда деть взгляд, расспрашивал о ее самочувствии, вздыхал и лепетал что-то вежливое и неясное.

По крайней мере, больному мозгу Кристы было не разобрать его попыток тонко на что-то намекать…

— Как вам удалось выбраться из подземелья, — прервала она словесный поток.

— Ах, это так глупо получилось, — вспыхнул юноша.

— Глупо? — не поняла Криста.

— Вся ситуация глупа, — покаялся младший лорд Ленгфорд. — Я ведь просто хотел найти бутылку редкого вина. Точно знаю, что отец хранил в подвале некоторые редкие вина. Думал, поухаживать за вами, удивить и то да се…

Кристабель молчала и кивала, начиная догадываться, что юноша мало что помнит.

— А потом заблудился. Там ведь настоящие катакомбы. Хорошо, что слуги принялись меня искать. Поверьте, несколько часов в лабиринте, почти без света — это дикое испытание. Не для трепетной леди.

— А кто приказал начать вас искать?

Ни об озере, ни о русалках, ни об ускользнувшем артефакте Эдуард не помнил

— Мать? — он поморщил лоб. — Или отец? Честно говоря, не важно. Главное, что нашли! Не представляю, чтобы стало с малышкой Эленой, если бы еще и я погиб!

— А что с вашим отцом? — насторожилась Криста.

— Он заболел, — еще один вздох. Непритворный. — Пришлось отправить его в больницу, а оттуда он поедет в санаторий на южном побережье. Так что я теперь опекун и матери и сестры. Больше мужчин в роду не осталось.

Кристабель считала, что леди Элизабет лучше бы справилась с ролью опекуна, чем наивный и глуповатый молодой человек. Но закон есть закон. А леди Ленгфорд не была похоже на ту, которая создаст прецедент, способный изменить систему. Путь первопроходца не для нее. Особенное, если это не в ее интересах.

— Может, вы помните что-то еще? — Криста попробовала спросить еще раз, подозревая, что воспоминания юноши немного подкорректированы. И, скорее всего, не у него одного. — Как попали в то подземелье? Что видели?

— А что еще помнить? — молодой человек нахмурил лоб, но… — Как шел, как сидел и ждал. К моему счастью, крыс там не было. А вино-то я все-таки нашел! Только все и выпил, пока спасателей дождался.

Больше Эдуард к ней не заходил.

Лишь каждый день присылал свежие цветы. Букеты стояли уже на всех подоконниках и несказанно раздражали выздоравливающую.

Может, потому что она ждала хотя бы цветок от другого человека, который ни разу ее не навестил. Как и Миранда.

Шарлотта же приходила. Она мало болтала, зато много читала. В основном свои черновики. Просила сравнить, как лучше написать тот или иной эпизод. Интересовалась, как интереснее закрутить сюжетный поворот и не расстроятся ли ее читатели, если герой поступит не так, как они хотят…

Когда Кристабель попросила прочитать что-нибудь другое, хоть последние газеты, талантливое юное дарование надулось и начало зачитывать все в подряд из стопки газет недельной давности. Про новый тип кораблей, которые проходят испытание в проливе Ла Манш. Про то, как в Индии нашли в джунглях древний город, в котором на удивление хорошо сохранился храм, а там обнаружили настоящие сокровища. Про визит делегации из Русского Ханства и прогнозы, что они пытаются обрести союзников для очередной войны с Эмиратом. Про то, что на прощание с умершей сивилой пришло несколько десятков тысяч человек, а на принятие присяги новой и того больше…

— Значит, они уехали… — пробормотала девушка, откинулась на подушки и прикрыла глаза.

И не попрощались.

— Да, они уже давно в Люнденвике, — Шарлота мстительно выбирала очередной очерк из светской хроники. — Повезло же им! Шанс побывать на такой церемонии не каждому в жизни выпадает.

— О да, — криво усмехнулась Криста. — В первых рядах!

И от этой чести Миранда с удовольствием отказалась бы!

— А вот это вряд ли! Ваш жених всего-то какой-то барон. И вообще, подозреваю, что скоро он станет бывшим. Это ж надо! Уехал! Бросил вас тут одну, больную и без сил! Еще и мямлил что-то о долге и обязанностях!

— Но он и в самом деле не мог остаться.

Хотя бы потому что иначе это был бы уже не он.

— Если уж мужчина связывает себя узами с женщиной, — наставительно сказала Шарлотта и посмотрела так выразительно, чуть насмешливо, с изрядной долей превосходства. — То он должен заботиться о ней и оберегать. Раствориться в ее желаниях, всюду за ней следовать, потакать прихотям и капризам, терпеть истерики и перепады настроения, ибо женщины зависят от фазы луны и не могут контролировать свои эмоции… — она призадумалась. — Хорошо сказано ведь? Нужно срочно записать, — и зашуршала листочками. А потом добавила. — Поэтому я считаю, что брак моей кузины будет несчастливым…

Через несколько дней доктор разрешил Кристе выходить из комнаты. Рекомендовал свежий воздух и много солнечного света.

— Скажите, а я смогу ходить?

— Ходить куда? — педантично уточнил сухонький старичок с магией зеленого цвета. Маги целители старели рано. — В парк сколько угодно, а вот в горы не советовал бы. Все-таки такие нагрузки не для ослабленного организма.

— Вообще ходить!

— Ну что за глупости вы говорите! — и в очередной раз попенял ее. — В следующий раз не будете садиться в седло да на строптивую лошадь, пока не научитесь как следует ездить! Упасть ведь можно по-разному! Вот вам, дорогая моя леди, еще весьма и весьма повезло!

Он, как и все в Лидс-менор, был уверен, что Кристабель упала на охоте и получила сотрясение мозга. Бывает и такое.

Никто не помнил, что она оставалась дома.

Никто и не возражал против того, что она решила уехать, как только окрепнет.

Никто не стремился с ней общаться. Да и сама Криста избегала общения с семейством Ленгфорд, как могла. Сидела у себя в комнате, вертя в руках пустой пузырек от таблеток и рассматривая обои на стене, гуляла в саду, читала в библиотеке. На редкость скудной и бедной на интересные издания. А вот мест, еще не покрытых пылью, было там предостаточно, будто кто-то спрятал большую половину книг.