Конец радуг - Вернор Виндж

Они шли в небольшом круге света. Спереди и сзади в туннеле было темно.

– Ага. Знает. Но, можно сказать, только на подсознательном уровне.

Идущий впереди Роберт показал на стену у края освещенного круга:

– А что это за знаки?

На стену физически были нанесены буквы:

5PBps: Prot«-»Geno.10PBps: multi

Томми быстро подошел и встал впереди:

– А это, может быть, поперечина «Дженерал Геномикс»!

Он поднял свое «молитвенное колесо», отодвигая волоконную нить подальше от остальных. Незнакомец рядом с Томми был видим, но здесь он не мог как следует выбрать положение – ноги его плавали над полом, глаза смотрели на девяносто градусов в сторону.

Томми направил лэптоп камерой на буквы.

– Должен признать, что эта волоконная связь вполне удобна. Я могу отсылать видео моим консультантам.

Невидимый для Томми, Таинственный Незнакомец ткнул в себя большим пальцем и усмехнулся. Томми всмотрелся в экран лэптопа.

– Да! Мы дошли до оптического перекрестия «ДженГена». – Он показал на боковой туннель. – Вот тут начинается самое интересное.

Через пятьдесят футов боковой туннель расширился и вывел их в какой-то грот. В тени торчало нечто высокое и наклонное.

– Видите башню? – спросил Томми. – Собственная пусковая установка «ДженГена». Эти ребята не хотят возиться с пусковыми установками Восточного округа.

Щелкающие звуки шли теперь отовсюду. Они доносились сверху со стоек оборудования, и в них был ритм, как в стихах, скандируемых чисто для ударения. В конце куплета предметы реально передвигались. В матовых кристаллах поблескивал свет. На некоторых стойках виднелась физическая надпись:

MusMCog.

Между идущими танцевал Незнакомец – фантазия лэптопа Томми и волоконной нити. Но эта фантазия смотрела через камеру лэптопа и разговаривала – по крайней мере с Робертом. Незнакомец показал в направлении кристаллов:

– Чудеса нано-жидкостной технологии. Десятилетия работы прежней биологии – в каждой перемене цветов. Как можно представить триллион образцов и миллиард триллионов анализов? Как с этим может справиться искусство?

Он помолчал, будто его действительно интересовал ответ, и снова исчез. Но оставил свои надписи и объяснения.

Роберт глядел на ряды машин, на башню, почти скрытую темной далью. Это был своего рода храм, собор машин. Но как описать его, если даже на то, чтобы понять поверхностно, ушли бы годы? Бесчисленные кристаллы не расцвечены ярко, почти все жидкостные пути – микроскопические и спрятаны внутри шкафов, похожих на холодильники-переростки. Метки Незнакомца беспорядочно плавали вокруг – призрачные субтитры к трансцендентным процессам. И все-таки Роберту вспомнилось утраченное, и слова забурлили на дне воображения – слова, стремящиеся выразить охвативший его восторг.

Они пошли дальше по узким коридорам, поворачивая лишь по указаниям Томми, который примерно каждую минуту останавливался и вытаскивал из рюкзаков какие-то новые приборы.

– Установить это надо как следует, мужики. Тут остаться невидимыми куда труднее, чем в туннеле.

Приборы надо было устанавливать рядом с узлами связи, находившимися глубоко внутри жидких кристаллов. Почти все действия выполнял Роберт. Карлос подсаживал его на верх каждого шкафа, Роберт изгибался так близко к стеклянным конструкциям, что слышал едва уловимое пощелкивание и шипение жидкости – столь тихое, что это могла быть просто какая-то мелкая течь. Миллионы едва различимых звуков вливались в атмосферу помещения.

Один раз Роберт замешкался и заметил, что устройство само постаралось себя установить, скользнув у него из рук, глубже в переплетение стекла – а нижняя сторона приборчика оказалась миниатюрной транспортной платформой.

– Что это вы смеетесь, Гу? – раздался снизу голос Блаунта.

– Так, ничего. – Роберт слез со шкафа и спрыгнул на пол. – Просто решил одну маленькую загадку.

Они пошли дальше. Теперь почти на всех ящиках была надпись «Dros Mcog». Теперь все проистекало гораздо быстрее – Роберт и Карлос освоили «гимнастику».

– Это уже все, парни! – Томми оторвался от лэптопа и поглядел на жидкие кристаллы. – А знаете, чудно, что все узлы находятся так глубоко внутри лабораторной аппаратуры.

Таинственный Незнакомец выплыл вперед и помахал зеленоватыми пальцами Роберту, Карлосу и Уинни Блаунту,

– Эта загадка не для нас. Почему никто не предложит следовать дальше Великому Плану Томми?

Все промолчали, но у Роберта возникли два предположения: вот зачем они на самом деле сюда пришли, вот как выполнил Таинственный Незнакомец свои обещания. Может быть Карлос и Уинни тоже что-то такое поняли, потому что после паузы заговорили оба сразу. Блаунт жестом призвал всех к молчанию и повернулся к Паркеру:

– Кто знает, Томми? Ты говорил, что это проделано тонко. Могут уйти недели, чтобы разобраться, как тут все прилажено.

– Да-да, – кивнул Томми, не замечая довольного вида Незнакомца. – Анализировать будем потом! – Он глянул на свой лэптоп. – Как бы там ни было, а самое трудное уже позади. Теперь можно спокойно двигаться в лаборатории Гуэртаса за обрывками.

Больше устройств ставить не понадобилось. Лэптоп Томми посоветовал прибавить шагу, и они пошли быстрее. Что бы там ни планировал Таинственный Незнакомец относительно «ДженГена», они для этого были уже не нужны. Роберт оглянулся. Уинни, запыхавшись, почти бежал рысцой. Наверное, Незнакомец дал ему какой-то особенный стимул. А Томми позади Карлоса крутил свое «молитвенное колесо», оставляя за собой паутинную нить.

Внезапно бетонный пол сменился чем-то упругим. Шаги здесь звучали как постукивание по огромному, туго натянутому барабану.

– Когда туннель летает? – спросил Томми. – Когда он – действительно туннель в небе!

И Роберт вдруг понял, где они. Это была одна из закрытых пешеходных троп, отходящих от стены Каньона Роз, к северу от кампуса. И сейчас они стояли в трубе в семидесяти футах над склоном, заросшим кустарником и мансанильей.

Потом снова пол стал бетонным. Впереди лежала очередная пещера, на сей раз почти пустая. Страна Гуэртаса.

* * *

Мири бежала, луч фонаря следовал за ней. Нет, пожалуй, это всего лишь обычное освещение туннеля. Она остановилась, прижалась к стене, оглянулась. Никто ее не преследовал. Кроме освещения в туннеле, единственным источником света был проем входа где-то далеко позади. Хуан!

Она смотрела и слушала. Если никто за ней не идет, то, может быть, система безопасности УСД здесь еще работает.

Мири попыталась прощупать стены. Вызвала 911. Еще раз. Может быть, этот Злодей вывел из строя ее «Эпифанию». Движением плеча она запустила несколько тестов – нет, система работает. Свои файлы она видела, но местные узлы ее не замечали. На краю поля диагностики Мири заметила мерцание – беспроводной ответ, который в обычной ситуации «Эпифания» отфильтровала бы как слишком далекий, слишком ненадежный. Прошла секунда, бог знает, сколько повторных попыток, и наконец возникла индикация вызывающего. Это был Хуан, его носимые.