Строптивая фаворитка - Ника Фрост

в этот момент, чтобы хоть кто-то из них пострадал, не задумываясь о своем будущем и благополучии…

Глава 42

В ожидании худшего я закрыла глаза. И каково же было моё удивление, когда меня не отбросило взрывной волной. Волна воздуха, причем не раскаленного, а холодного и затхлого, заставила меня лишь отступить на шаг назад и поморщиться от не очень приятного аромата.

Приоткрыв один глаз, ещё опасаясь худшего, я удивленно выдохнула:

— Хм-м…

«Я уже сомневался… — недовольно рыкнул дракон. — Надеюсь, это того стоило…»

Огромная голова застыла рядом со мной, дракон тоже вглядывался в черноту, кажущуюся бесконечной.

Двери ещё медленно и тяжело, с натужным скрипом, расходились в разные стороны, открывая нашему взору не тайник, как я думала, скрытый в толще каменной стены. Нет, за дверью было нечто другое. Спрятанное под пологом сильнейшей магии. Там, за той стеной и «прозрачным» куполом, явно скрывалось неразрушенное здание. Скорее, вся эта трава и разруха, что мы видели, были лишь искусной иллюзией, скрывающей истину за непроницаемым пологом.

— Я свободна? — посмотрела на дракона, тело которого стало «размываться». Он начал принимать человеческий облик, а я активировала магическое зрение, стараясь понять, как он это делает. Откуда берет и куда потом прячет энергию для превращения, и как её преобразовывает. Но понятнее ничего не стало. Я была ещё новичком, тем более самоучкой, и потоки маны, кружащие вокруг дракона, выглядели лишь яркими всполохами, за которыми я не успевала уследить.

— Нет, — ещё продолжая мерцать, уже нормально ответил мне герцог и, прежде чем я успела возмутиться или что-то предпринять, со всей силы вцепился в мою руку и поволок внутрь.

Это было настолько непредсказуемо, что я растерялась. И, послушно последовав за герцогом во мрак, успела только разозлиться и, обернувшись, заметить, как из леса выходят два дракона в истинной форме, ломая деревья, а ещё два кружат над ними…

— Деш, — я инстинктивно дернулась, желая вырваться, однако пальцы мужчины сжались с такой силой, что мои кости захрустели, кожу чем-то обожгло, и с губ сам собой сорвался жалобный стон.

— Попробуешь применить тьму, — зашипел герцог мне на ухо, когда на моих руках заклубилась чернота, — я сожгу тебя в тот же миг. Дверь ты уже открыла и нужна сейчас лишь для того, чтобы облегчить путь. Помни об этом. Как и о том, что твой дружок, если ты совершишь хоть малейшую глупость, точно труп.

— Что б ты с-с-сдох… — прошипела, сжимая кулаки, пытаясь обуздать магию.

— Когда придет моё время. Не раньше, — философски парировал он, пожав небрежно плечами, и потащил меня дальше в темноту.

Благодаря магическому зрению, которое я не деактивировала, мне не пришлось привыкать ко мраку. Я видела очертания огромного зала, в который мы зашли. Высокие рельефные колонны, подпирающие сводчатый потолок. Стены, украшенные барельефами с изображением всяких монстров. Скудную, но изящную мебель. Тут не было ни одного, даже крохотного, окошка или двери. Единственное, что привлекло моё внимание здесь, — странное невысокое ограждение в самом центре помещения.

Подойдя чуть ближе, я поняла, что это не ограждение и не клетка, а перила лестницы, ведущей вниз, под землю. И именно к ней мы с драконом и направлялись.

Ну что же, ничего удивительного. Могла бы и раньше догадаться, что самое интересное будет скрыто внизу. Ведь я читала, что все архимаги дроу устраивали себе убежища и лаборатории под землей или в толще камня.

Там, куда не может добраться солнечный свет, а тьма особенно могущественна…

Украдкой посмотрев назад, я заметила, что за нами никто не следует. И сдержала кровожадную улыбку.

Герцог, конечно, силен. На его стороне огонь, опыт и сила. Но он ведет меня туда, где моя тьма обретет невиданную мощь. Никто из драконов и не узнает, что с их начальником произошло… Надо только отойти подальше. Подождать, когда тьма напитает каждую мою клеточку, а крик мужчины никто не сможет услышать.

Будто поняв, о чем я думаю, герцог дернул меня за обожжённую, уже травмированную руку, и оранжевое пламя причинило сильную, отрезвляющую боль. Напоминая, что я на «поводке» и обязана подчиняться.

Но на этот раз я не застонала. Сжав зубы, я даже не сказала этому уроду ничего колкого или злого. Я должна была сохранить всю ярость, чтобы, когда наступит подходящий момент, не сомневаясь ни мгновения, помня о его словах, в которых не было сомнений, что он сделает с нами, оборвать его жизнь, спасая наши с Дешем.

Мы ступили на первые ступени лестницы, ведущей, казалось, в самую бездну, и эхо от наших шагов унеслось вниз и отдавалось ещё долго в ушах.

Шли мы довольно быстро: опасаться было нечего, все ступени были в прекрасном состоянии, сухими, но, несмотря даже на это, наш спуск всё не заканчивался. Дракон стремительно терял терпение и постоянно ускорялся. Вскоре мы перепрыгивали сначала через одну ступень, потом через несколько. Порой я промахивалась, мои ступни приземлялись на самый край. И, если бы не железная хватка герцога, я бы, поскользнувшись, улетела вперед головой. И мой спуск был бы куда быстрее. Вот только смертельным…

Страх перед неизвестностью, что я могу умереть. Что подведу Деша. Злость на себя, что я поступила так глупо и опрометчиво, была так самонадеянна и пожелала отомстить. Ненависть, направленная на всех, чьи поступки привели меня сюда… Всё это начало во мне клокотать. И чем глубже мы спускались, тем все эти «черные» эмоции становились сильнее, захлестывая меня. Лишая сомнений, что я смогу оборвать чью-то жизнь. И заставляя желать этого. Почувствовать боль, страдания. Услышать смертельный крик, срывающийся с губ, впитать его…

Тьма проникала в меня. Подчиняла себе. А я не противилась. Я была готова склонить голову, лишь бы она дала мне всю свою силу.

Мне даже показалось, что я услышала её безжизненный шепот:

«Подчинись…»

Но вместо ответа, который я готова была дать, в животе словно все органы, сосуды сжались.

Перед глазами от боли потемнело. Крик застыл в сжатом от агонии горле. Тьма испуганно отступила.

Герцог почему-то отлетел в сторону, выпуская мою руку, а я, не в состоянии двигаться, по инерции полетела вниз.

От невыносимой боли внутри, что не отпускала, а наоборот, всё усиливалась, я не испытала страх, что сейчас умру. Напротив. Было что-то заманчивое в том, чтобы избавиться от этих страданий…

Прикрыв глаза, второй раз за короткий срок готовясь к смерти, я со всей силы прижала руки к животу. Даже не мечтая, что это избавит меня от боли. Но…

Первое,