Рыжая - Светлана Шёпот

– Конечно, – ответил он, поморщившись. Его голос звучал глухо и хрипло. В этот момент Джабай поблагодарил природу, не давшую Ире хорошего зрения. В ином случае она давно бы заметила его интерес.

В принципе, Джабай не стеснялся своего состояния, но не желал показывать его Ире до поры до времени. Ему казалось, что она испугается, если поймет. Слишком рано. Ящереана все еще активно сопротивлялась их отношениям, поэтому ему следовало вести себя осмотрительно.

– Тогда почему ты молчишь? – спросила Ирина, ощутив себя неуютно в темноте и тишине.

Первоначальная радость и воодушевление прошли, и она ощутила дискомфорт. Внутри пещеры было прохладно, а она насквозь промокла. Да и света не хватало. Можно было, конечно, зажечь еще один факел, однако Ира не собиралась купаться, поэтому не захватила с собой сухих палок и материала для розжига. Она рассчитывала, что всегда сможет зажечь новый факел от предыдущего. Кто знал, что она свалится в озеро, потушив огонь.

– Слушал тебя, – солгал Джабай. Он совсем не слушал. Ну, вернее, лишь отчасти. Он понял, что Ира нашла в этом озере что-то очень полезное. Джабай и не помнил, была ли она когда-нибудь настолько же сильно воодушевлена. – Это соль. И она полезна.

– Верно, – Ирина улыбнулась. – Мы сможем ее использовать. Хотелось бы мне знать, насколько это озеро большое.

Джабай сразу перевел взгляд с лица Иры на тихую гладь воды. Хотя, стоит признаться, делать это ему не хотелось.

– Оно немного меньше, чем то, что снаружи, но все равно большое.

– А белый налет? – нетерпеливо спросила Ирина.

Протянув руку, она вцепилась в Джабая. Он, ощутив горячее прикосновение, невольно замер. Ему на миг показалось, что щупальца восхитительного жара расходятся от места прикосновения по всему телу, стремительно пробираясь к самому низу.

Вдохнув глубже обычного, он сфокусировал взгляд на прибрежных валунах, покрытых белым налетом. Земля рядом также была вся усыпана чем-то белым.

«Соль», – напомнил он себе.

– Его много, – ответил он и заметил новую улыбку. – Вокруг озера много камней. Все они покрыты… солью. Земля тоже белая, – продолжил он после того, как немного полюбовался радостным выражением лица Иры.

Ирина хотела бы задержаться в пещере дольше, но без света делать там было нечего. Поэтому спустя время она, повздыхав немного, решила, что лучше вернуться.

Вот только стоило ей сделать первый шаг, как ногу прострелила боль, а тело начало заваливаться вбок.

На этот раз Джабай успел ее поймать.

Подхватив ее на руки, Джабай невозмутимо замер. Ира тоже застыла. Она не ожидала, что все произойдет так быстро. Тело затопило множеством различных эмоций. Она невольно смутилась, ощутив под руками твердость мускулов и очень приятную на ощупь кожу.

– Все в порядке, все в порядке, – торопливо заверила она, отчего-то зачастив. – Просто споткнулась. Поставь меня.

Джабай только глянул на нее сверху вниз и качнул головой. Отпускать он ее не собирался точно, потому что видел, что она не просто споткнулась. За миг до падения Ира скривилась, словно от внезапной боли.

Покосившись на ее ноги, Джабай уверенным шагом направился к выходу.

– Что ты делаешь? – спросила Ирина. Не заметить движения она не могла. – Я могу идти сама!

– Так будет лучше, – невозмутимо ответил Джабай, шагая вперед. – Быстрее. Ты не видишь в темноте, а на земле полно камней.

Ирина не могла не согласиться. По пути вниз она видела, что полы пещеры усыпаны булыжниками различных размеров. Без возможности видеть она была уверена, что, пока выйдет из этого места, точно покалечится.

Поэтому она притихла на руках Джабая, не забыв состроить самое недовольное выражение лица, на которое только была способна. Так она пыталась скрыть от ящера, насколько на самом деле ей нравилось такое положение вещей.

Обратная дорога прошла в молчании. Не сказать, что они много болтали по пути вниз, но все-таки порой перекидывались парой фраз. Сейчас Ирина, погруженная в свои ощущения, даже не думала о чем-то говорить, а Джабай… Ну, Джабай и вообще никогда не был особо разговорчивым. Кроме всего прочего, он опасался, что Ира начнет вырываться, если он внезапно скажет что-нибудь не то. И обязательно покалечится еще сильнее.

Если говорить честно, он был рад нести ее на руках, хотя причина этого ему совершенно не нравилась. Но это не мешало наслаждаться ощущением мягкой и горячей кожи и практически неощутимым весом Иры.

От нее исходил жар и аромат земли, смешанный с чем-то приятным. Он давно заметил, что запах Иры часто меняется, иногда становясь настолько притягательным, что сдерживать порывы становилось крайне сложно. Джабай не знал, от чего это зависит, но в такие моменты пытался держаться как можно дальше, опасаясь, что выдержка изменит ему.

Вот и сейчас аромат снова становился гуще и сильнее. Облизнув губы, Джабай оторвал взгляд от сосредоточенного лица Иры и постарался смотреть исключительно вперед.

Сама Ирина в этот момент пыталась отрешиться от происходящего и мысленно составляла список дальнейших дел.

Соленое озеро – это просто великолепно. Наконец она сможет поесть полноценную пищу. Да и мясо теперь можно будет хранить дольше. Представив себе чуть солоноватое копченое мясо и тушеные овощи, Ира сглотнула вязкую слюну. Как бы она ни старалась придать еде хороший вкус, без соли та все равно оставалась пресной. Ситуацию не спасали даже многочисленные травы.

А еще с помощью соли можно лучше обработать шкуры. Сплошные плюсы.

Осталось только правильно добыть ее. Камни и земля на берегу озера, конечно, были покрыты соленым налетом, но просто так собрать его нельзя, ведь соль в таком случае получится смешанной с грязью. Чувствовать хруст песка на зубах при еде Ирине не хотелось.

Значит, необходимо как-то очистить соль.

В принципе, соль растворяется в воде, а грязь нет. Если залить землю, смешанную с солью, водой, то вся грязь со временем осядет на дне, а вода станет соленой. После этого достаточно будет слить воду в чистую емкость и выпарить жидкость на солнце. То же самое можно будет проделать и с простой водой из озера.

Только представив себе белоснежные кристаллики соли, Ирина почувствовала, как во рту собирается слюна. Как давно она не ела хорошую и вкусную еду!

Когда они вышли на солнце, Ира снова попыталась соскочить на землю, но Джабай одним движением пересек все попытки. Вместо того чтобы снова спорить, она недовольно посмотрела на него, но промолчала, позволяя отнести себя домой.

Ее дом, кстати, был почти достроен. Осталась самая мелочь.

Все в племени с интересом наблюдали за их шествием. Ира смутилась от такого пристального внимания, Джабай не выказал ни малейшей эмоции.

Внутри дома он положил Иру на тщательно оборудованную кровать, сделанную из бамбука и сушеной травы, покрытой сверху обработанной шкурой местного пушистого зверя. На самом деле, кровать Ирины чем-то действительно напоминала гнездо. Когда она думала над тем, как лучше всего обустроить спальное место, то неосознанно ухватилась за мысль о гнездах.