Рыжая - Светлана Шёпот

Никаких зверей им не встретилось, лишь камни, но из глубины тянуло интересным запахом. Так что группа двигалась дальше, пока не вышла к большому подземному озеру. Оно находилось в громадной пещере, своды которой терялись в темноте.

Озеро показалось им необычным, поэтому они немедленно принялись все осматривать. И снова потеряли ощущение времени. В себя они пришли, только когда за ними явился Джабай вместе с остальными. Лишь тогда взрослые, сопровождающие детей, поняли, наконец, что потратили гораздо больше времени на исследования, чем рассчитывали.

После короткого осмотра озера все направились обратно, желая как можно скорее успокоить оставшееся в поселке племя. Джабай строго отчитал взрослых ящеров, которые поступили так безответственно. Те прониклись, но все равно на время были отстранены от присмотра за детьми.

Ирине стало интересно, что за озеро находится внутри горы, поэтому спустя несколько дней она уговорила одного из ящеров отвести ее туда. Каким-то образом по пути сопровождавший ее ящер сменился Джабаем.

Она хотела отказаться от его компании, но не стала. Во-первых, Джабай был упрям, поэтому не согласится со своей «отставкой». А скандалить попусту Ире не хотелось. Во-вторых, внутри она ощущала довольство. Ей нравилось, что Джабай рядом.

Конечно, говорить ему об этом она не собиралась. Ни за что!

Вход в пещеру был узким. Неудивительно, что изначально группа Джабая его не заметила. Кроме того, рядом со входом росли густые заросли какого-то кустарника, перекрывающие вид практически полностью. Заметить отверстие в стене можно было, только подобравшись вплотную. Вряд ли кто-то из взрослых полез бы в заросли, а вот маленькие дети вполне могли найти проход. Так и случилось. Это потом уже следующие за ребятами ящеры немного расчистили путь, так что Ира с Джабаем смогли подобраться к скалам с относительным комфортом.

В отличие от прошлой пещеры, вид которой натолкнул Ирину на мысли о ее рукотворном происхождении, эта выглядела полностью природной. Внутри было заметно прохладнее, чем снаружи. И чем дальше они шли, тем холоднее становилось.

Ирина думала, что устала от жары и будет блаженствовать в относительном холоде, но, как оказалось, ее тело, привычное к высокой температуре, не оценило свежесть воздуха внутри горы. Поежившись, она почувствовала себя неуютно.

Кроме того, ей было неудобно из-за темноты вокруг. Она не обладала великолепным зрением ящеров. Благо, что подумала об этом заранее, приготовив подобие факела. Так как ткани у нее не было, Ира ободрала с пары деревьев кору с выступившей смолой. Хотя древесина была пропитана соками и водой, благодаря смоле она все равно горела. Этот факт Ирина подметила не так давно и, конечно же, сразу обратила новые знания себе на пользу.

Из-за влаги дерево не горело быстро, поэтому вполне могло послужить факелом. На всякий случай Ира взяла с собой несколько палок. Впрочем, даже если они все сгорят, она была уверена, что Джабай все равно выведет их обратно. Он в отличие от нее видел в темноте очень хорошо.

Не имелось никаких сомнений, что они спускались. Ирине приходилось быть осторожной – на полу везде валялись камни различного размера.

Спустя некоторое время они наконец достигли своей цели. Оценить размеры пещеры у Иры не получалось, так как внутри царила кромешная тьма. Факел не мог осветить все пространство, поэтому Ирине приходилось довольствоваться небольшим пятачком света. Но по лицу Джабая она могла определить, что размер пещеры его впечатлил.

Озера Ира тоже не видела, поэтому направилась вперед. Через десяток шагов она резко остановилась. В круг света попал странный камень, немедленно вызвавший у Иры интерес.

Нахмурившись, она присела рядом, с любопытством осматривая находку. Взгляд соскользнул с камня на землю рядом.

Она постучала по камню ногтем, а потом подняла палец и, немного подумав, сунула его в рот. Не слишком безопасное занятие, ведь на камне могло находиться что-нибудь опасное, но, к облегчению Ирины, вещество, покрывающее булыжник, не было ядовитым. По крайней мере, она надеялась, что в налете не будет чего-то подобного.

Губы сами собой расползлись в улыбке. Резко встав, Ира заторопилась вперед. Долго идти не пришлось. Через пару шагов ее ноги достигли воды. Подняв факел выше, она попыталась оглядеться. Чем больше Ира видела, тем сильнее билось ее сердце. Она не понимала, как нечто подобное могло оказаться внутри горы, но не собиралась жаловаться.

Это было настоящее соленое озеро.

Возможно, под этим местом протекает подземная река, берущая начало в океане. Или здесь когда-то давно находилось море, потом произошел сдвиг тектонических плит, отчего образовались горы.

Честно говоря, Ире было все равно, каким образом внутри гор возникло это поистине чудесное озеро, главное, что оно существовало.

– Что это такое? – спросил Джабай рядом.

Ирина настолько сильно погрузилась в свои мысли, что голос ящера стал для нее настоящей неожиданностью. Она резко вздрогнула, испуганно пискнув, а потом сделала невольный шаг в сторону. Ей не удалось удачно поставить ногу, отчего она запнулась и, взмахнув рукой, начала падать.

Джабай отреагировал сразу, попытавшись ее поймать, но не успел на долю секунды – Ирина рухнула прямо в воду. Факел, угодивший туда же, быстро потух.

Пещера погрузилась в темноту.

Когда первый испуг прошел, Ира замерла. Она чувствовала на языке знакомый вкус соли. За эти месяцы Ирина настолько отвыкла от подобного ощущения, что никак не могла понять, нравится ей это или нет. Ее язык не был готов к такому вкусовому взрыву.

– Соленая, – пробормотала она, ощущая, как ее вздергивают вверх. Джабай не стал ждать, пока ее разум успокоится, он немедленно выдернул ее из воды на берег.

– В порядке? – взволнованно спросил он, проверяя Ирину на повреждения. Она сейчас не ощущала никакой боли, поэтому сразу же заверила его, что все хорошо.

– Это соль, – восторженно произнесла она, раздражаясь из-за того, что не может видеть лица Джабая.

В отличие от нее сам ящер все видел прекрасно. Он смотрел прямо на нее и не мог отвести взгляд. Глаза Иры горели и сверкали. Все ее лицо преобразилось. Она была настолько воодушевлена, что казалось, словно внутри нее сияет настоящее солнце.

Кроме всего прочего, вода сделала свое черное дело. Капли стекали по коже, привлекая внимание Джабая. Он сглотнул. Ему хотелось слизнуть их или хотя бы стереть пальцем. А еще ему хотелось прикоснуться к шее Иры, там, где под кожей билась беспокойная жилка, Это биение влекло его. Он желал припасть к пульсации губами, ощутить драгоценную жизнь.

Губы Иры были влажными. Ее язык то и дело проскальзывал между ними, словно она пыталась что-то слизать. Это зрелище действовало на Джабая очень недвусмысленно. Все его тело было напряжено. Возбуждение устремилось вниз. Жар опалил чресла, заставляя сильнее сомкнуть зубы.

– Теперь наша еда станет еще вкуснее, – горячилась Ира, продолжая о чем-то рассказывать. Джабай пытался ухватиться за ее слова, но его внимание соскальзывало, концентрируясь на совершенно других вещах. – Мы сможем хранить пищу дольше. Соленое мясо, рыба. Надо будет посмотреть, есть ли в озере рыба. Ты здесь? – внезапно задала она вопрос, беспокойно глядя туда, где должен был стоять Джабай.