Леди Каладана - Кевин Андерсон

Бенак старался впитать все детали, он сделал еще несколько снимков, чтобы иметь доказательства. Весь день он прятался в тени, дожидаясь ночи. Потом ускользнул незамеченным, прячась в тени скал.

Для того чтобы вернуться домой, предстояло пересечь большой участок пустыни, но он сознавал всю меру ответственности. Бенак поклялся, что доставит добытые сведения Эсмару Туэку. За эту информацию друг Бенака поплатился жизнью.

* * *

Джессика спала, но сон не приносил отдохновения. В ночном кошмаре ей виделось, что среди огня пожара Лето и Пол бьются с бесчисленными полчищами врагов. Охваченная гражданской войной Империя обагрилась кровью, и Атрейдесы приняли в этом участие. Дрались не только Лето и Пол; и Гарни, и Дункан спиной к спине сражались вместе с ними. Мечи их обагрились кровью, щиты сверкали.

Помраченному уму Лезии этот ночной кошмар показался бы предзнанием…

В тесной камере Джессика дрожала ночами, лежа на жестком топчане и укрывшись от холода только тонким одеялом. Периодически она просыпалась, корригировала обмен веществ, но каждый раз проваливалась в сон, где ее ждал все тот же кошмар, тот же бушующий пожар. Это настолько подавляло ее, что она снова просыпалась, то дрожа от холода, то потея от жара.

Джессика убеждала себя, что это не предзнание, подобное тому, что видел Пол в своих видениях – снах из тех, что сильно пугали и одновременно очаровывали сестер Бинэ Гессерит. Но ее подсознание, видимо, просто реагировало на стресс и на обуревавшие ее сомнения; здесь не оставалось и намека на паранормальную коммуникацию.

Все это Лезия себе просто вообразила. Ее предостережения лживы – и Верховная Мать Харишка не могла этого не понимать.

Но Джессика обладала материнским инстинктом, и возможно, чувствовала опасность, угрожавшую ее сыну, хотя он и находился сейчас очень далеко от нее. Она надеялась, что у Пола все хорошо, как и у Лето. На ее сердце лежала тяжесть от сознания того, что Ксора скоро отправится на Каладан. Она назначена новой наложницей Лето…

Наверняка он отошлет ее назад. Или нет? Как он теперь относится к Джессике? Хуже того, она подозревала, что Бинэ Гессерит что-то замышляет против ее сына.

Джессика уснула и снова увидела все тот же ужас – Лето, Пол и их соратники сражались. На атакующих врагах красовалась форма сардаукаров, считавшихся непобедимыми. Герцог и его товарищи отражали нападавших элитных солдат императора волну за волной, но их оказалось слишком много, и им наконец удалось подавить сопротивление.

Во сне она оставалась невидимым свидетелем и ничего не могла поделать. Лето убили первым, за ним погибли Дункан и Гарни. В страшном сне Пол умер последним, и Джессика не смогла ему помочь, как не смогла спасти никого из них. Струящаяся кровь превращалась в черную пустоту галактики. Все четверо погибли. С огромного расстояния она слышала свой голос, громко звавший их по именам, но крик ее становился все тише и тише, пока она не поняла, что находится в темной могиле. Они обречены, как и она сама.

Нет, это просто ночной кошмар.

Джессика проснулась от вполне реального звука: от шелеста ткани – накидки? Она почувствовала, как ней приближается что-то или кто-то. Она мгновенно пробудилась и села на топчане, вслушиваясь во тьму за стенами камеры и слыша прерывистое дыхание, потом раздался незнакомый… или измененный голос:

– Джессика!

Она повернула голову, стараясь определить, откуда он доносился.

– Джессика!

Теперь она поняла, что голос раздавался сзади, за ее спиной, в камере.

Тяжело дыша и убеждая себя, что это не сон, Джессика изо всех сил пыталась удержаться на краю сознания. Мятежный дух и воля к жизни подстегивали ее, словно ледяная рука, хлеставшая по лицу.

Она спрыгнула с топчана и отпрянула назад, прижалась к стене. Глаза привыкли к темноте, позволив увидеть смутные очертания человеческой фигуры, стоящей перед ней, – это оказалась женщина в черном одеянии, но не похожем на обычную накидку сестры или Преподобной Матери. Лицо гостьи закрывала сетчатая вуаль, которая двигалась в такт с дыханием. Хриплым и свистящим.

Джессика внезапно вспомнила женщину в капюшоне, которая стояла у дверей палаты Лезии в день прибытия в Школу Матерей.

– Кто ты?

– Здесь я задаю вопросы! И требую внятных ответов. Почему Лезия придает такую важность тебе, заурядной сестре, наложнице герцога, владетеля ничем не примечательной планеты? – Судя по всему, голос принадлежал далеко не молодой женщине. – Твой сын – Квизац Хадерач? Я просмотрела генеалогические линии, возможные результаты селекции.

Джессика ответила:

– Спросите об этом Лезию, может, она еще способна давать вразумительные ответы, и тогда вы выпустите меня отсюда.

– Я уже слышала ответы, – прохрипела женщина под вуалью. – Мне надо отделить стоящие сведения от глупых. Мы должны наблюдать за тобой, Джессика, леди Каладана.

Ее захлестнула волна горечи.

– Благодаря проискам сестер я уже не леди и не леди Каладана.

Джессика вгляделась в таинственную женщину и смогла увидеть некоторые детали, несмотря на тусклое освещение. Под накидкой угадывалось худощавое тело. Нитяная вуаль двигалась в такт дыханию.

Женщина щелкнула языком.

– Ты нисколько бы меня не заинтересовала, детка, но Лезия указала на тебя. Почему? Что ты знаешь, но не говоришь нам?

Джессика сложила руки на груди.

– Я не стану отвечать незнакомке. Почему ты прячешься за вуалью?

– Потому что я Мать Квизаца.

У Джессики перехватило дыхание.

Старуха подняла к вуали покрытую морщинами и старческими пятнами руку.

– Я преемница Лезии, а Лезия преемница императрицы Анирул, Лезия стала преемницей, когда ты родила сына. Анирул тоже что-то видела…

Кусочки мозаики стали складываться в цельную картину в уме Джессики. Теперь стало понятно, почему для ее допроса Харишка прислала Мать Квизаца.

– Вы боитесь меня, или Пола, или нас обоих, потому что занимаетесь селекционной программой.

– Лезия боялась или просто растерялась, но мы не можем полностью игнорировать ее предостережения. Меня назначили по необходимости, потому что слабоумие Лезии породило массу проблем. – Она отвернула прикрытое вуалью лицо. – Мы не могли оставить ее во главе селекционной программы, но не имели и возможности избавиться от нее.

Джессика решила защищаться. Страха и робости она не испытывала.

– Ее иррациональные требования и насильственные, даже смертоносные действия вызвали смятение и у меня. – Она испустила долгий вздох. – И теперь ты отказываешься сказать почему? Потому что и сами вы ничего не знаете? Так ты же Мать Квизаца.