Блуждающий Трактир - pirateaba

Это была его единственная слабость, если бы Венитра признала, что у Аз'Кераша вообще есть какие-то недостатки. Когда он был сосредоточен на создании новой нежити, её хозяин использовал свой разум почти исключительно для этой задачи, уделяя лишь небольшую часть собственного сознания для других дел. Таким образом, он мог отвечать на простые вопросы и даже защищаться при необходимости, но ему приходилось полностью пробуждаться, чтобы использовать весь свой интеллект для решения проблем. В результате в такие моменты её хозяин был довольно… однодумным.

Она склонила перед ним голову, приготовившись к худшему.

— Мой господин. Пока вы спали, мы, ваши слуги, совершили непростительный грех.

— Правда?

Аз'Кераш вскинул брови. Он скептически посмотрел на женщину из костей.

— Мне не по нраву театральность, Венитра. Что вы не смогли сделать?

— Мы позволили постороннему войти в ваши личные покои. Девушке.

— Неужели? Она прошла мимо всех вас?

— Она была не одна. За ней следовала группа опытных воинов дрейков и гноллов. Они все мертвы, но она ускользнула от меня и прорвалась сюда.

— И я её убил?

Перрил Чандлер со скучающим видом рассматривал свою коленопреклоненную слугу. Венитра помедлила, боясь этой части больше всего.

— Нет. Вы отпустили её.

Некромант застыл.

— Отпустил?

Венитра приняла жалобный вид.

— В своей мудрости вы, должно быть, увидели в ней что-то, чего не увидела я. Она утверждала, что является посланницей…

— Вспомнил. Да… я говорил с ней.

Аз'Кераш приложил пальцы к виску и закрыл глаза. Когда он открыл их, его взгляд был острым.

— Теперь я вспомнил. Да, она была посланницей. Она доставила подарок от Териарха.

— Дракона?

Венитра подняла голову. Но Перрил лишь криво улыбнулся.

— Это несущественно. Он подарил мне кольцо, чтобы отметить 200-й год моего существования. Возможно, оно даже полезно, но не более.

Эта новость огорчила Венитру почти так же сильно, как и её неудача. Она раскинула руки.

— Мы также должны были приготовить подарки для вас, мой господин. Избранные немедленно…

— Нет.

Перрил Чандлер поднял руку, и теперь его брови сошлись вместе от осознания. Он оглянулся на Венитру, внезапно встревожившись.

— Вы убили её? Посланницу? Я отпустил её, потому что был сосредоточен, но её нельзя было оставлять в живых. Она мертва?

— Нет, повелитель. Мы…

— Она сбежала? Зная об этом месте?

Внезапно лицо Аз'Кераша исказилось от ярости. Венитра в страхе опустилась на колени, пока он расхаживал взад-вперёд перед ней. Его магическая мантия разрывалась на фрагменты тени там, где касалась земли.

— Она может свести на нет десятилетие подготовки! Если она заставит нас…

Руки мага засияли тёмно-фиолетовым светом. Венитра боялась худшего, но тут Аз'Кераш сделал паузу. Его гнев исчез так же резко, как появился.

— …Нет. Если бы она собиралась использовать эту информацию, то в любом случае было бы уже слишком поздно. Я прослежу за лидерами различных городов. Если они не движутся в нашу сторону, значит, мы в безопасности.

Он коротко рассмеялся и поправил прядь волос.

— Какой промах. Но я был так уверен. Случайный смертный смог проникнуть за иллюзорный лес, а затем так легко обойти всех моих стражей…

Перрил покачал головой.

— Похоже, самонадеянность – по-прежнему мой недостаток, даже спустя столько времени. Разумеется, Териарх не послал бы для выполнения своей прихоти никого, кроме Курьера. А этот старый дурак стал бы настаивать на том, чтобы передать мне подарок, даже если бы мы были смертельными врагами.

Он медленно повернулся и подошел к стоящей на коленях Венитре. Нежить вздрогнула, когда её хозяин прикоснулся к ней.

— Я совершил ошибку, Венитра. Боюсь, я должен призвать тебя, чтобы ты это исправила.

— Такова моя цель, повелитель.

Аз'Кераш медленно кивнул, изучая Венитру взглядом.

— Возьми ещё одного из Избранных и найди этого Бегуна, эту человеческую девушку. Ты помнишь её лицо? Разумеется, помнишь. Выследи её; пойди по её следу. Для этой цели лучше всего подойдут Иджвани или Оом.

Венитра кивнула и вскочила на ноги. Она уже обдумывала путешествие и все возможные варианты, начиная с того, где начать поиски, и заканчивая тем, как лучше убить человека, когда они её найдут. Медленно и мучительно, разумеется, но так, чтобы они смогли спрятать тело.

— Венитра.

Её хозяин остановил её словом. Он вгляделся в неё и покачал головой.

— Мне не нужно объяснять тебе важность этой миссии, но я всё равно это сделаю. Бегунья не должна рассказать то, что знает, но если она действительно сохранила мой секрет… Курьеры славятся тем, что не принимают ничью сторону. По крайней мере, так было, когда я был молод. Тогда, возможно, с ней можно договориться.

Он закрыл глаза, размышляя. Венитра ждала его команды, хотя ей очень хотелось оторвать человеческой девушке голову голыми руками.

— В таком случае, я буду рассчитывать на твоё собственное суждение. Если возникнет необходимость, я буду смотреть твоими глазами, но если я буду занят, или мои заклинания будут заблокированы, ты сама должна будешь решить, сможешь ли ты её убить, или же цена будет слишком высока. Я доверяю тебе, Венитра. Знай это.

Венитра кивнула. Она почти дрожала от веры своего господина в неё. Под взглядом Аз’Кераша она вышла за дверь, и её ноги загрохотали по каменному коридору, когда она перешла на бег.

— Какая нетерпеливая. Но, по крайней мере, у неё есть артефакты, которые помогут ей быть незаметной.

Перрил Чандлер вздохнул и стиснул зубы, укоряя себя за неудачу теперь, когда он остался один. Но он быстро отбросил самообвинения и задумался о последствиях этой новой информации.

Если дело дойдёт до войны, то он готов. Она будет скоро, но начать её может он. Если нет… тогда у него будет больше времени. Армии, которые выставят против него, волновали Аз'Кераша не так уж сильно.

— Териарх.

Дракон. Его подарок вполне соответствовал его характеру и тому, что Аз'Кераш знал о драконах. И всё же посланник проскользнул мимо даже его элитной нежити. Только для доставки? И Перрил смутно вспомнил, что в лесу неподалёку от его дома сражались две армии. А потом они пошли и сразились с Гоблином-Лордом…

Было ли всё это совпадением? Возможно; по чистой случайности происходили и более странные вещи. Но что, если это не так?

— Если это не случайность, что он послал её… Териарх. Неужели ты наконец-то встал на чью-то сторону, старик? Если