Знак вурдалака  - Владимир Андриенко

– А денег вы не пожалеете? Токмо после уплаты говорит с вами станет Петрушка.

Тарле протянул служке рубль и спросил еще раз:

– Время, когда станет ждать меня Петрушка?

Слуга ответил и, сунув монету в карман, тотчас исчез…

Иван Карлович в назначенный час отправился в трактир «У бочки». Конечно, это было большой наглостью со стороны простого крепостного слуги назначать ему встречу. Как ни как, а он был коллежским асессором. Но знал Иван Карлович, как много полезного могут сообщить слуги в богатых домах о тайнах своих хозяев.

Камердинер генерала Арсеньева Петр ждал чиновника в дальнем углу, закутавшись в кучерский армяк.

– Ты и есть Петр? – спросил его Тарле.

– Я, господин. Я Петр и состою при моем барине в должности камердинера.

– Ты камердинер генерала?

– Да. Но говорите тише. Никто не должен знать, что я здесь. Садитесь рядом и выпьем водки, дабы никто в вас полицейского не заподозрил.

Тарле сел на лавку.

– Я чиновник юстиц-коллегии, а не полицейский.

– А вот сие без разницы, сударь. Ни вам, ни мне, лишняя слава не нужна. Вы принесли, что я просил?

Тарле вытащил бархатный кошелек из кармана своего кафтана.

– Там все? Все двадцать пять рублей?

– Здесь тридцать рублей серебром, Петр. Но ты должен мне сказать свою тайну. Может и не стоит она такой суммы.

– Стоит, сударь.

Тарле отдал кошель. Слуга быстро спрятал его.

– А теперь говори, – приказал чиновник.

– Мой господин, его превосходительство генерал Арсеньев, не все вам сказал, когда вы к нему приходили.

– А ты знаешь то, о чем он промолчал?

– Про это и пришел вам поведать, сударь. Барин то мой слишком скуп со слугами верными. И полтины не пожалует. Все ключи от буфетной с собой носит. Иное дело у других господ. Вон у князя Щербатова слуги как живут? Нам ли чета?

– Ты пришел мне рассказать о своих бедах, Петр? Дело говори.

– Как прикажете, барин. Я готов все рассказать, коли денежки уплачены.

– Давай к делу!

– Снова вы голос повышаете, сударь. Нам следует говорить тихо…

Тарле сразу после разговора со слугой отправился в канцелярию юстиц-коллегии и нашел там Волкова.

– Есть срочный разговор, Степан Андреевич.

– Что у тебя, Иван Карлович? Занят я ныне.

– Дело срочное! Отлагательств не терпящее!

– Хорошо! Говори!

– Узнал я кое-что важное. И сие может нам помочь в нашем деле, Степан Андреевич.

– Ты дело поведай, Иван Карлович. Потом решим важно сие или не важно.

– Я здесь поспрошал кое-кого и узнал…

Тарле замялся и замолчал. Степан поторопил его.

– Так говори, Иван Карлович.

– Боюсь обидеть тебя.

– Говори. Я если сие для пользы дела, то обиду стерплю.

Тарле начал:

– После того как побывал я в доме генерала Арсеньева и разговаривал с ним, мне не давала покоя одна мысль.

– И что сие за мысль?

– Я видел, что генерал не все мне сказал. И стал я искать того, кто мне помог бы узнать то, что мне надобно.

– И нашел?

– Нашел. Ныне имел я приватный разговор с камердинером генерала Петром. Благо, что Арсеньев скуп со своим слугами. А я проявил щедрость и тридцать рублей серебром слуге положил.

– И что он сказал?

– Камердинер слышал разговор генерала и его жены. Говорили они сразу после моего ухода из дома Арсеньевых.

– Говорили о чем Иван Карлович?

– Получается, что, Варвара Арсеньева и Елизавета Салтыкова есть одна и та же женщина!

– Что?

– Твоя жена Степан Андреевич и её мать это та самая женщина.

Волков рассмеялся в ответ.

– Не думаю, что сие правда, Иван Карлович.

– Слуга мне не врал, Степан Андреевич. Он сказал то, что слышал своими ушами.

– Возможно, Иван Карлович. Возможно, что слуга сие слышал. Но если сии слова специально для слуги произнесены были?

– Специально? Но кому это могло понадобиться?

– Тому, кто хотел, чтобы ты про сие узнал и мне пересказал. Такого ты не можешь предположить?

– В сем деле, что угодно можно предположить. Но слишком мудрено все. Не думаю, что все было подстроено. Слуга взаправду сие слышал.

– А если они хотят подбросить тебе наживку в виде Воды жизни, Иван Карлович? Ведь подбросили тебе и Карпову сказку про «Ведьмину гать».

– Сказку, Степан Андреевич?

– Мы с Карповым кое-что интересное узнали, Иван Карлович. Держали вас Карповым не в «Ведьминой гати».

– А где? – спросил Тарле.

– В версте от дома барского в Архангельском.

Волков внимательно смотрел на Тарле. Тот казался удивленным.

– Что? – не поверил Тарле. – Но, то было глухое место. Только тайными тропами туда добраться было можно!

– Нет, Иван Карлович. Место сие не глухое. Пустынное, но не глухое. И никакой «Ведьминой гати» нет, и не было никогда. Это пустая болтовня для запугивания приезжих. Кто-то нарочно сию байку придумал.

– Но мог же Карпов ошибиться?

– Нет.

– Но как узнал он?

– Он не стал пить сонное зелье, коим вас опоили. И если в «Ведьмину гать» он добирался долго, то обратно не более получаса. Так понял он, что место сие недалеко от имения. И он его нашел и все осмотрел. Карпов, пока вас там держали, платок в сене спрятал. Там и нашел его. И, стало, нет никакой гати Ведьминой!

– А что старик Ипатыч сказал?

– Ничего!

– Как ничего?

– Он болтал о ведьмах и следы путал. Но как только Карпов все разузнал, Ипатыч пропал. А затем мы нашли его тело.

– Черт знает что! Так нас специально туда заперли? Ждали тебя, Степан Андреевич?

– Именно, Иван Карлович.

– А ныне ничего точно уже не разузнать? Так?

– Так, Иван Карлович. И Тит Ипатыч помер и отец Михаил на Москву отъехал. Никого нет, кто ответы мог дать.

– Так надобно найти отца Михаила.

– Уже послал людей, но пока новостей нет.