Пасьянс на особо тяжкие - Ирина Смирнова

— Чтобы спровоцировать его к действию, я при нем и отце признался, что вышел на шпионскую сеть Ургейны.

Я с уважением посмотрела на Патрика. Приятно работать с умным человеком. Он тоже сообразил, что нам понадобится везение, и позаботился об этом.

— К тому же, если заместитель отца, лорд Тшильберн, действительно замешан во всем этом, он на стороне тех, кто рассчитывал убить лорда Рауля. И появление убийц, о которых он даже не подозревает, должно его насторожить. Рассказывая о расследовании, я сделал все возможное, чтобы оставить сомнения — один и тот же мужчина покушался на графа Фрехберна и вас, до этого убив сестру мисс Эдвиги, или же действовали два разных, но очень похожих человека. — После этого маркиз тут же добавил очень важные пояснения: — В документах практически доказано, что убийца был один. Но я попросил отца никому не показывать протокол допроса некромантом тела самого убийцы. Только то, что считал ментанекромант с тела убитой в доме графов Фрехбернов.

— Значит, за заместителем вашего отца следят. Но если он не виноват? — Я постоянно поглядывала на Рауля, не понимая, как он умудряется выглядеть настолько спокойным. Вот-вот начнутся пятые сутки, а мы ничего не выяснили… То есть выяснили мы достаточно много, но всего этого недостаточно!..

Дядя может согласиться и увеличить время на расследование, а может упереться и вернуть графа Фрехберна в тюрьму. Зная дядю, я подозревала, что Рауля отведут сразу в зал для казни. И даже если я упаду на пол в истерике или на коленях буду ползать и умолять освободить его, никто ко мне не прислушается. Иногда дядя мог быть очень упрямым, особенно когда речь шла о договоренностях.

— Я достаточно хорошо знаком с большей частью сотрудников министерства, занимающих верхушку иерархической лестницы. Мне кажется, копать надо примерно в середине. — И Патрик с очень деловым видом пододвинул мне список. — Скажите, леди, у вас нет никакого быстрого способа вычислить предателя? Например, используя ваши магические способности.

В глазах маркиза промелькнуло что-то похожее на вину, но желание побыстрее раскрыть дело оказалось сильнее жалости ко мне. И меня это очень порадовало. Я не хочу, чтобы меня воспринимали беспомощной, слабой и бесполезной. Правда, как быстро вычислить предателя из более десятка человек, я представляла смутно. Раскладывать пасьянс на каждого? Или… Ну да, конечно!

Я взяла колоду в руки и сосредоточилась, мысленно несколько раз повторив: «Красные — подозрителен, черные — невиновен».

— Называйте фамилии, лорд! — негромко произнесла я, старательно усиливая ментальную связь с картами. — И представляйте называемого, как можно четче. — После этого я взяла Патрика за руку, аккуратно заставив ее вытянуть и перевернуть вверх ладонью. Положив на нее колоду, я после каждого названного сотрудника вытягивала ту карту, которая больше всего высовывала любопытный уголок в мою сторону. Менее чем за пять минут мы сократили список с шестнадцати до семи человек. Затем повторили все по новой, уже с оставшимися, но теперь я выстраивала подозреваемых по уровню подозрительности.

— Ни одного туза, лорд Патрик. — Я покусала нижнюю губу, изучая новый список. Шестерки можно отбросить сразу, десятки — повод присмотреться, но это не те, кого мы ищем. Две дамы, один валет и один король — четверо. Не один, конечно. Но и не шестнадцать. Даже не семь. Но почему нет туза?!

— Наверное, моя выборка не безупречна, — признал маркиз. — Давайте попробуем проверить еще этих троих…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Мы проверили сначала нескольких вышестоящих, затем нескольких нижестоящих. Но загаданная мною карта никак не появлялась. Наконец Патрик процедил еще одно имя, и… я с удовлетворением продемонстрировала ему туза. Вот только, судя по лицу маркиза, он нашей удаче не обрадовался.

— Это мой друг, — пояснил он. — С детства…

Я настолько выразительно посмотрела на Патрика, что он понял мой вопрос без слов.

— Да, это наш общий друг с Алисой! Просто он нас старше на семь лет.

Мне пришлось какое-то время помолчать, чтобы не наговорить ничего, о чем потом пожалею. В министерстве на руководящей должности работает друг графини Монтербон, а нам об этом не потрудились сообщить!..

Правда, минут через пять-семь, когда я отдышалась, мне стало стыдно перед Патриком за все мысленные укоры и подозрение в умственной неполноценности. Леди Алиса была дама общительная и, думаю, в детские годы тоже любила повеселиться. Хотя все равно нас следовало предупредить…

— Примерно года два назад они перестали общаться, — попытался оправдаться маркиз, ощущая свою вину даже безо всяких усилий с моей стороны. — Он весь был поглощен карьерой, с ним ни о чем, кроме работы, было не поговорить!

— И вы успешно позабыли о его связи с убитой, — со вздохом констатировала я.

— Не позабыл, — пробурчал Патрик, недовольно поджав губы, словно это я была виновата в его оплошности. — Просто не хотел его подозревать.

— Когда так вел себя лорд Рауль, у него было оправдание, он не профессионал, — продолжила я добивать маркиза.

— Я не внес его в список подозреваемых, но помнил о нем, — Патрик, огрызнувшись, отвернулся к окну и вздохнул: — Он был для меня примером во всем! Я мечтал добиться таких же успехов…

— Еще не поздно, — съехидничала я и замолчала, встретившись с осуждающим взглядом графа Фрехберна. Мало того, он похлопал Патрика по плечу и с сочувствием произнес:

— Это очень больно, лорд… Когда близкие предают ваше доверие, это очень больно. Я вас понимаю.

Острить, что доверять просто надо с умом, я не стала. Это было бы слишком жестоко. К тому же на самом деле я тоже сочувствовала маркизу. Не думаю, что у него было очень много тех, кого он считал друзьями. И вот меньше чем за неделю разочаровался в двоих.

— Благодарю. Я справлюсь, не переживайте. Теперь нам нужно задержать всех подозрительных сотрудников, чтобы они не мешали нам заниматься расследованием. Я поеду к отцу…

Патрик, соскочив со стула, устремился к выходу. Эрик, помалкивающий все время, пока мы выискивали предателей, молча кивнув мне, отправился следом. А мы с Раулем остались наедине. И я сумела наконец-то задать мучающий меня вопрос:

— Скажите, лорд, откуда вы столько знаете о ментальных связях?

— В детстве со мной некоторое время занимались, — признался этот… самоубийца всепонимающий! — Обучали пользоваться моими возможностями.