Стихийник - Анджей Ясинский

А сейчас ей достаточно добраться или до пункта стражи, или до гильдии, хоть до нее и далеко. Хотелось бы надеяться, что это решит ее проблемы… Криса на ходу оглянулась, заметив реакцию сигнальной сети, – за ней гнались два эльфа на лошадях. Ничего, уже не успеете! Правда, еще остается проблема уйти от них в городе, если они не бросят погоню, но тут роли могут поменяться, ведь город для Крисы что лес для эльфов.

Балаватх

Балаватх бодренько шагал по улицам столицы, напевая про себя въевшийся в память мотивчик. Чуть поодаль тенью, почти сливаясь со стенами домов, «плыл» его телохранитель. Сзади за ними, как будто самостоятельно, двигались две симпатичные черные лошадки, ну не удержался главный исследователь Лиги от тестирования магического поводка последней модели! На сегодня Балаватх запланировал заехать на полигон к Нику, похоже, по-другому до бала встретиться не удастся. После этого, если все пройдет нормально, перед главным аналитиком Лиги стояла ответственнейшая задача – вместе с Махасом они были приглашены на юбилей жены Лотколба, где требовалось вести упорные бои с выпивкой и едой, не забывая при этом доблестно сражаться во всяких магических (и не только) конкурсах и розыгрышах, дабы не посрамить честь Лиги и статуса могучих магов.

Неожиданно обруч связи просигнализировал о некоторых проблемах с магофоном. А еще через пару сотен метров его статус сменился с «помехи, но жить можно», на «ау, твоя мою слышит?». Все-таки хорошая это штука – «умные» амулеты, недаром они в исследовательском отделе так долго с ними возились. Казалось бы, что тут такого – давать уведомления в случае резкого изменения качества связи, как будто маг и сам не может посмотреть-проверить? Но, как показала практика, нередко подобные мелочи спасают вполне реальные жизни, причем не только совсем зеленых бойцов, но порой и закоренелых вояк. Сегодня Балаватх экипировался по последнему слову амулетной и боевой магии, все-таки едет он в отдаленное от столицы место в сопровождении всего одного телохранителя, всякое может случиться. Взять больше нельзя, толпа телохранителей создаст официоз, а Балаватху нужна дружеская беседа.

Резкая смена качества связи не только насторожила, но и чрезвычайно заинтересовала главного исследователя Лиги. Что поделаешь, любопытство было одной из важнейших черт его личности. Обычно оно приносило пользу, хотя иногда и существенные проблемы. Если явление естественное и он столкнулся с какой-то местной особенностью, то надо запомнить место и потом обязательно дать своим «связникам» задание его изучить. Если же, не дай священный Огонь, «глушилка», значит, кто-то серьезный что-то затеял. И мастеру, создавшему «глушилку», нужно выставить как минимум бочонок элитного эльфийского вина за ее безупречную маскировку.

Конечно, идеальным вариантом было бы скинуть своим «связистам» координаты непонятного магического явления, а самому обойти его по большой дуге, если бы не одно «но». Поразмыслив, Балаватх рассудил, что явление имеет скорее природный, чем искусственный характер, а значит, вполне может исчезнуть еще до приезда спецов. Разумеется, в теории вполне реально создать столь мощную и качественную «глушилку». Это очень сложно, но вполне реально, однако ее обнаружение в черте города, да не просто города, а столицы, чревато серьезными последствиями. При желании гномы могут трактовать это как несанкционированную военную операцию или даже подготовку к перевороту, вряд ли кто-то будет так подставляться, поэтому можно особо не волноваться.

Даже придя к такому утешительному выводу, демон несколько минут стоял на границе зоны – его не пускала наработанная за столетия неспокойной жизни осторожность. Пускай уже давно никто не рисковал на него нападать, но воспоминания о многократных покушениях более раннего периода по-прежнему пылали в его памяти, слишком беспечен он тогда был в погоне за неведомым и слишком многим перешел дорогу своими разработками. Тогда, при первом покушении, его спасла лишь грамотная защита и случайная ошибка наемного убийцы при создании одного из атакующих плетений, что дало время перейти в контратаку. Несмотря на не по годам высокое магическое мастерство, Балаватха всегда подводила его реакция на опасность.

Привитая научными изысканиями и астральными практиками (где в случае проблем куда безопаснее ничего не делать, чем делать что попало) любовь к рациональному обдумыванию ситуации постоянно играла с ним дурные шутки в боевой магии. Вместо того чтобы немедленно нападать или убегать, он привычно пытался взвесить все «за» и «против», сообразить, действительно ли его пытаются атаковать, не ошибся ли противник, какие заклинания окажутся наиболее эффективны по результату и затратам энергии, с расчетом боя на несколько ходов вперед. Только дружба с Махасом и последующее интенсивное обучение боевой магии позволило переломить эту проблему.

Воспоминания о тренировках вызвали у демона невольную улыбку, слишком уж забавными и красочными эпитетами награждал друг Балаватха и его медлительные действия, умудряясь мастерски балансировать на грани ругательств и юмора. Последнюю точку в решении проблемы поставила Лилиейла, жена Балаватха (а тогда еще просто подруга). Привычная к нападениям наемных убийц (спасибо бурной дворцовой стихийно-волшебной жизни, а после ухода оттуда – хорошей «дворцовой памяти»), она не без помощи Махаса смогла разработать для Балаватха довольно специфическую методику. Вместо того чтобы менять склонную к раздумьям и всесторонней оценке личность Балаватха, она создала и с помощью гипноза и ментального воздействия внедрила в его психику субличность «воина», частично ограниченную в магическом арсенале, но более быструю в принятии решений и реагировании на опасность, временно отодвигая основную личность Балаватха на второй план. Теперь справиться с исследователем Лиги стало гораздо сложнее, выдержать первый удар и отразить начальный атакующий напор ему позволяли режим «воина» и умная защита, затем же обычно поединок переводился в затяжную фазу, где разносторонний и искусный Балаватх со своими многочисленными амулетами и домашними заготовками чувствовал себя как огненная саламандра в пламени. А если он будет готов к возможному нападению заранее, вовсю обвешается амулетами и переведет защиту в режим повышенной готовности, то без одного-двух мастеров боевой магии справиться с ним будет очень проблематично, даже неожиданность не поможет.

Немного подумав, Балаватх решил применить следующую схему. Все-таки на нем не простой обруч связи, а боевой амулет, оптимизированный под условия большой магической зашумленности. У обруча имелся короткий режим, дававший возможность передавать простейшие сигналы («опасность», «прикрой», «отступаем», «в атаку» и т. д.) на небольшие (три – восемь километров) расстояния даже в самом зашумленном магофоне. Балаватх был не только очень любопытным, но и весьма осторожным демоном. Он связался со своими, переведя дежурный отряд в состояние повышенной боевой готовности, и, забрав у «тени» запасной комплект боевых амулетов, оставил того на границе уверенной связи. Если что-то случится, он пошлет ему сигнал, и тот, вызвав подмогу, сможет быстро прийти на помощь. Не самое лучшее решение, но Балаватх не хотел ни бросать лошадей (а брать их с собой опасно, они не боевые и, даже обвешанные защитными амулетами, могли запаниковать и вызвать проблемы), ни проходить мимо столь любопытного явления.