Отбор пяти колец - Северина Мар

на постели, разметав локоны по подушкам. Лили сидела у нее в ногах, поглаживая обмотанные бинтами раненные ступни. Лидия же забилась в угол и сидела на полу, прижав колени в груди, и, казалось, дремала с открытыми глазами.

Девушки переполошились, увидев Агату так, словно уже не надеялись ее увидеть. Лили бросилась ее обнимать:

— Слава сестрам, что с тобой все в порядке! Я боялась, что тебя исключат, — причитала она, сжав Агату в объятиях так сильно, что у той хрустнули кости.

Исора порывалась встать, но ее упросили остаться на месте, чтобы не беспокоить раны. Агата сама подошла к ней, и забравшись с ногами на кровать уселась подле нее. Исора смотрела на нее широко распахнув глаза и обнимала не сильно и иступлено, как Лили, а слабо, едва обхватывая руками. Щеки ее казались непривычно бледными, а губы сухими и потрескавшимися.

Агата ужаснулась тому, как болезненно выглядела ее всегда бойкая и полная жизни подруга.

— Ну надо же, ну надо! Ты просто чудо какое-то, светлячок. Не ждала я от тебя такого, — приговаривала Исора, поглаживая Агату по плечам.

Остальные тем временем разложили по мискам угощения и разлили по чашам содержимое кувшина.

— Где вы взяли столько всего? — удивилась Агата, принимая от Пинны чашу с ароматным напитком.

— Служители принесли и раздавали всем, — отозвалась Магда. — Сказали, что общую трапезу делать не будут и, чтобы мы не стеснялись трапезничать сами.

— А еще принесли разных книжек из императорской библиотеки, — добавила Лили. — Я потом покажу тебе, что мне удалось добыть.

— Рассказывай, что с тобой произошло, и где ты раздобыла ту змею? — прервав их допытывалась Исора.

Агата тяжело вздохнула. Расположившиеся на валявшихся на полу подушках подруги оторвались от своих чаш и еды и смотрели на нее. Всем было интересно, что произошло. Даже Лидия встрепенулась и подалась вперед, выползая из своего угла.

— Ну ладно, я все расскажу, только пусть это все будет нашей тайной. Я не хочу, чтобы кто-то еще, что-то знал, — сказала Агата.

После того, как все заверили ее, что ничего никому не расскажут она принялась говорить, не забывая делать паузы, чтобы отпить из чаши или бросить в рот спелую ягоду винограда.

— Ой, и ничего себе! — ахнула Магда, когда Агата закончила. — Значит кто-то подбросил тебе в спальню змею и ты решила использовать ее для выступления. А нам почему ничего не рассказала?

Агата пожала плечами:

— Времени не было и, к тому же, если бы я вам рассказала, то вы бы стали все равно, что соучастницами и досталось бы не только мне, но и вам потом.

— Так ты получается можешь управлять змеями? — нахмурившись уточнила Исора.

— В некотором смысле да, хотя все немного сложней, — обтекаемо ответила Агата.

— Какой необычный дар, никогда о таком не слышала.

— Я тоже.

— Агата, но кто же мог подкинуть тебе змею? — отложив в сторону недоеденное яблоко, спросила Лили. — Да еще такую огромную. Я могла бы понять, если бы это была крошечная гадюка, но целая императорская кобра…

— Не знаю, — покачала головой Агата. — Генерал Аверин сказал, что постарается это выяснить.

— Главный вопрос, знал ли этот кто-то о твоем даре. Хотел ли он помочь тебе или наоборот убить? — прошептала Лили.

На мгновение в комнате повисла тишина. По спине у Агаты пробежал липкий холодок. Эта мысль, о том, что кто-то мог желать ей зла, так сильно, что даже пытался ее убить, мелькала уже и в зале, где ее допрашивали судьи, но она гнала ее из своей головы. Это было слишком страшно, чтобы даже думать о таком.

— И правда, хороший вопрос, — протянула Исора. — Мне кажется, здесь завелась крыса, которая тайком пытается устранить сильных соперниц. Сперва порванные платья, затем осколки фарфора в моих туфлях, а теперь еще и змея…

— И правда. Кем надо быть, чтобы сотворить такое? — поддержала ее Пинна.

— А давайте выясним! — воскликнула Магда. — Найдем эту крысу и оторвем ей хвост!

— Да, давайте найдем ее!

— Давайте!

Когда первый восторг улегся, все примолкли, не зная, что делать дальше. Как искать злодейку, рвущую платья, подкидывающую осколки в туфли и змей на постель, никто из них не знал.

— Предлагаю начать с простого, — сощурив глаза, предложила Лили. — Сначала разберемся в том, кто подкинул осколки в туфли Исоры.

— Разве же это просто? — покачала головой Пинна.

— Давайте вспомним, как все было, — продолжала Лили. — Утром мы пришли в амфитеатр. Служители показали комнаты, где можно привести себя в порядок и переодеться. Потом мы разделились, Исора и Магда пошли за платьями, мы с Агатой за украшениями, а Лидия и Пинна должны были забрать и принести все наши туфли. Пинна, расскажи, как все происходило?

Пинна вздрогнула, и прикрыла ладонью лицо, стараясь, как можно быстрее прожевать кусочек сыра, который был у нее во рту. Затем, вытерев губы платком, села, выпрямив спину и слегка покраснев. Все пялились на нее, а она явно была смущена таким вниманием.

— Ну, мы с Лидией вошли в кладовую, полную высоких шкафов, заставленных туфлями. На каждой паре был налеплен ярлык с именем. Там было несколько служителей. Двое суетились возле Елены Арман. Ей не понравились туфли, которые для нее приготовили и они пытались быстро все переделать. Третий служитель подошел к нам, спросил наши имена. Мы их назвали, и попросили передать нам туфли наших подруг. Он согласился, но попросил расписаться в бумагах, что мы их получили. Потом побродил вдоль стеллажей, снял нужные туфли, убрал каждую пару в тканевый мешочек и отдал нам. Мы вернулись в нашу комнату, там уже были Исора и Магда. Я отдала им туфли…

— Вот как? — задумчиво пробормотала Лили, прижав указательный палец к подбородку. — Значит там были только служители и Елена? Могли ли служители подкинуть осколки Исоре в туфли?

— Но зачем им это делать? — спросила Агата.

— И правда зачем? — согласилась Лили. — Только если ради того, чтобы неугодная им девушка покинула отбор. Исора ты не ссорилась ни с кем из служителей?

— Вроде нет, — покачала головой Исора. — Я вообще ни с кем не ссорюсь. Вы же меня знаете.

— Могли ли подкинуть осколки в туфли уже после того, как Пинна и Лидия их принесли? — продолжала размышлять Лили.

— Навряд ли, — заметила Агата. — В комнате все время было по меньшей мере двое или трое из нас. Никто не мог бы зайти или выйти незамеченным.

— Тогда остается только один человек, который мог это сделать. И это…

Лили вдруг замолкла, словно испуганная своими собственными мыслями и Агата закончила фразу за нее.

— Елена Арман!