Унесённые «Призраком» - Мария Роше

– Я хотела бы изучать медицину.

Ей показалось, что на губах отца промелькнула улыбка, но мистер Айвор ничего не сказал.

– Я могла бы помогать доктору Норвуду в госпитале, – торопливо продолжила Мэри. – Меня не пугает тяжелая, грязная работа, и я готова учиться, чтобы стать незаменимой помощницей.

– Благородное намерение, – выслушав ее, вздохнул губернатор. – Но понимаешь ли ты, дитя, насколько труден выбранный тобой путь? А что если ты ошиблась?

– Но как я узнаю, если не попробую? – пожала плечами Мэри, радуясь, что отец не отказал ей сразу. – Сердце подсказывает, что это и есть мое призвание.

– У тебя добрая и чистая душа, – растрогался мистер Айвор, – и я не стану препятствовать ее устремлениям. Более того, сам попрошу доктора Норвуда, чтобы он взял тебя на обучение. – И, спрятав в очередной раз улыбку, добавил: – Буду рад, если у тебя все получится, Мэри-Энн. Это позволит мне гордиться тобой еще больше.

Сияющее лицо дочери и ее крепкие объятия были красноречивее любых слов.

– Вы что-то скрываете, мисс Маккейн, – обиженно поджал губы преподобный. – Исповедь – это покаяние с простотой и смирением, очищение души от всего того, что тревожит и тяготит, а вы говорите о своих проступках обыденно и спокойно, без сожаления, и я чувствую, что ваша душа закрыта для меня и для Господа.

Святой отец был прав. Кэтрин сейчас тревожили и тяготили не ее личные прегрешения, а невозможность перевести разговор на интересующую ее тему.

Что ж, если не получается выкрутиться изящно, придется действовать с очаровательной прямотой.

– Все мы что-то скрываем, – ответила девушка, – от Господа, от людей и от самих себя. Даже самые набожные и благочестивые из нас. Взять хотя бы миссис Чэпмен: она когда-нибудь признавалась вам, что состоит в родстве с одной из продажных женщин?

Преподобный Майлз споткнулся на полуслове, и его нижняя челюсть затряслась от возмущения.

– Как вам не совестно говорить о таких вещах! – воскликнул он. – Порядочная девушка не должна распространять порочащие других слухи и сплетни!

– Это не слухи, – уверенно возразила Кейт. – Я точно знаю.

– Мало ли что вы знаете! – рассердился святой отец. – Как дети не ответственны за грехи родителей, так и родители не должны страдать из-за ошибок детей! Господь сказал: «Не давайте святыни псам и не бросайте жемчуга вашего перед свиньями, дабы они не попрали его…»64 Как еще поступить с теми, кто не слушает слово Божие? Только отречься от позорного родства и оставить им их судьбу, их дорогу, ведущую прямо в ад! Вспомните об этом, когда диавол вновь примется искушать вас и толкать на дурные поступки!

– Дьявола не существует, – неожиданно вырвалось у нее.

Преподобный удивленно приподнял брови. А потом покачал головой и сухо произнес:

– Я вижу его в ваших глазах, мисс Маккейн.

На этом беседа была окончена. В полном смятении Кейт покинула церковь и отправилась на Королевскую площадь. То, что она увидела там, расстроило ее еще больше: обвиненный в убийстве матрос стоял на помосте напротив ратуши, стиснутый колодками и облепленный мухами. Возле так называемого позорного столба лениво прохаживались вооруженные солдаты, а неподалеку праздно толпились горожане, для которых подобные зрелища были бесплатным развлечением. Сразу стало ясно, что поговорить с матросом в такой обстановке не получится.

Что же делать?

Кейт протиснулась сквозь толпу ближе к помосту и, улучив момент, поинтересовалась у одного из солдат, правда ли, что они продержат убийцу на площади всю ночь. Мужчина озадаченно взглянул на нее:

– Ни в коем случае, мисс. Мы тоже люди, нам нужно отдыхать. Ровно в полночь мы вернем преступника в каземат и, если он не надумает раскаяться, рано утром вновь приведем его.

Девушка поблагодарила его и отошла в сторону, нервно кусая губы. Внешние обстоятельства препятствовали ее замыслу. Нужно было срочно придумать, как их обойти.

Кто-то осторожно потянул ее за рукав. Кейт отдернула руку, обернулась – и увидела белые локоны, ясные бирюзовые глаза и по-детски наивную улыбку Маргарет Броуди.

– Мэгги! – обрадовалась она. – Вот так встреча! Что ты тут делаешь?

– Бегала за свежим пивом для мистера Броуди, мисс. – Женщина показала ей корзину, из которой торчали горлышки бутылок. – Пусть выпьет и завалится спать, нам с Лиззи будет спокойнее. А по пути вот… решила взглянуть на того, кто убил несчастную Келли. Такое страшилище, правда ведь, мисс Маккейн?

– Я не уверена, что именно он – убийца. – Кейт задумчиво сдвинула брови: – Мэгги, ты ведь живешь недалеко отсюда?

– Так и есть, мисс. Вниз по той улице и направо.

– Хочешь заработать немного денег? Не для мистера Броуди – для себя. И для Лиззи.

– Да, – робко ответила Маргарет, глядя на девушку широко распахнутыми глазами.

– Тогда, – Кейт наклонилась к ней и понизила голос до шепота, – жди меня сегодня здесь, у ратуши, за час до полуночи. И прихвати ведро с водой и железную кружку.

Эдвард Айвор сдержал данное дочери обещание и, вернувшись домой вечером, попросил доктора Норвуда зайти к нему в кабинет.

– Что-то случилось, сэр? – Стейн оглядел его и не отметил признаков нездоровья. – Как вы себя чувствуете?

– Хвала Господу, премного лучше. Однако я позвал вас не для того чтобы говорить о моем добром здравии, – сразу перешел к делу губернатор. – Речь о моей дочери, доктор Норвуд.

– О мисс Мэри-Энн? – Стейн растерялся. – Насколько я знаю, в услугах врача она не нуждается.

– Да, ей требуется услуга иного рода. – Мистер Айвор вздохнул. – Сегодня дочь сообщила мне о желании работать в госпитале и посвятить жизнь медицине. Если бы не заботливое предупреждение святого отца, с коим она в первую очередь обсудила свое намерение, для меня эта новость стала бы неприятным сюрпризом… но я успел все обдумать и решил не огорчать Мэри-Энн отказом. Поэтому у меня к вам просьба, доктор Норвуд. – Губернатор вышел из-за стола и сел на диван ближе к Стейну. – Вы же знаете мою дочь и способны понять меня: как бы высоко я ни ценил ваш труд, медицина – это не то, что подходит Мэри. Это какая-то блажь, она непременно пройдет, и я бы хотел, чтобы вы, опытный человек и врач, объяснили это дочери. Ваш отказ взять ее на обучение будет обоснованным, мой – капризом упрямого старика. Прошу, доктор, отговорите ее. Обещаю, если все получится, я в долгу не останусь.

– Вы правы, сэр, и я, зная мисс Мэри-Энн, полностью разделяю ваше мнение. Занятия медициной не для нее, – ответил Стейн, и Эдвард Айвор тихо возрадовался. – Но отговаривать девушку я не стану. Более того, возьму ее помощницей в госпиталь.