Второму игроку приготовиться - Эрнест Клайн

Затем Эйч бросила мне фразу, которую повторяла каждый раз, когда мы попадали в, казалось бы, безнадежное положение:

– Было приятно с вами поработать, доктор Венкман.

Раньше фраза меня веселила, но теперь прозвучала трагично.

– Увидимся по ту сторону, Рэй, – отчеканил я, вцепившись в гриф Облачной гитары, как в протонную пушку.

Тут вокруг нас из клубящегося красного тумана начали выступать семь больших стеклянных цилиндров с металлическими колпачками сверху и снизу, походившие на гигантские электрические предохранители. А внутри неподвижно стояли различные воплощения Его Королевского Хулиганства – с разными прическами и в разных нарядах, очевидно, представляя разные этапы карьеры Принса.

Не давая нам возможность хорошенько их рассмотреть, все семь Принсев одновременно вышли из открывшихся капсул на арену. В то же мгновение по всей округе на оглушительной громкости разнесся угрожающий гитарный рифф из When Doves Cry. Когда через несколько секунд вступили барабаны, Принсы синхронно подняли руки над головой и начали медленно подниматься в воздух. Я вытянул шею: они зависли над нами, прожигая нас суровым взглядом, подобно семи разгневанным криптонским богам, которые готовятся устроить взбучку в смолвильском стиле.

Зрелище воистину ужасающее.

– Не смотрите им прямо в глаза! – донесся до меня крик Эйч. – Ни одному из них, ясно?

Я тут же отвел взгляд и заметил, как Сёто сделал то же самое.

– Я же не говорила вообще на них не смотреть! – опять крикнула Эйч. – Просто, если пялиться в глаза, они озвереют.

Кивнув, я вновь поднял голову: продолжая сверлить нас взглядом, Принсы начали кружить.

Пока что самым устрашающим мне казался Принс Пурпурный Дождь – в мерцающих зеркальных очках, белой рубашке с поднятым воротником, красных брюках и сияющем пурпурном плаще с шипами на левом плече. Отчего-то он выглядел самым сердитым из всей Семерки. Он также был первым заговорившим.

– Вот они! – указав на нас пальцем, крикнул он громогласным голосом, эхом разнесшимся по всей арене. – Эти еретики, которые вломились в наш дом, испортили наш мотоцикл и украли наш космический корабль! А теперь они посмели осквернить территорию нашего храма!

Остальные шесть воплощений в унисон ахнули, затем нахмурили брови и обменялись оскорбленными до глубины души взглядами. После чего, словно по телепатической договоренности, они напали.

Первым к нам кинулся Принс Пурпурный Дождь: его сверкающий пурпурный плащ развевался позади, подобно ангельским крыльям. Он ударил по струнам своей сияющей гитары H. S. Anderson Mad Cat, извлекая оглушительные раскаты звукового фанка, которые превратились в пурпурные шаровые молнии, взрывавшиеся при соприкосновении. Я принял несколько на себя: к счастью, Золотая цепочка сделала свое дело и уберегла меня от повреждений.

Затем, с громким «бум», Принс Пурпурный Дождь вновь взметнулся над нами, вскинул руки и закричал своим раскатистым голосом:

– Величие! Божество!

Из-за его спины вылетели два голубя, зависли над его головой, затем открыли клювы и принялись атаковать нас пронзительными криками.

Когда Принс Пурпурный Дождь и его боевые голуби завершили свою бомбардировку, вниз спустился Принс Облачный Костюм в небесно-голубом наряде, покрытом белыми облаками. Оказалось, он обладал способностью делать свой костюм невидимым и менять фазы, благодаря чему становился неуязвимым.

У меня сложилось впечатление, что Принс Облачный Костюм точит на меня зуб: он сосредоточил на мне все свои вокальные атаки. И только через несколько минут спустя до меня дошло: именно его гитару я держал в руках, и, очевидно, он хотел ее вернуть. Он пел песню восемьдесят четвертого года под названием I Would Die 4 U, но слегка изменил слова припева и вместо «Я за тебя умру» пел: «Ты умрешь за меня, да! Так и будет!» Каждый стремительный аккорд, который он наигрывал на своем Mad Cat, выпускал в меня звуковой заряд.

Следующего в паровозике Принсов Эйч назвала Принс ГеттОфф[56]. Он был одет в облегающий желтый кружевной костюм с двумя вырезанными кругами, обнажавшими голые ягодицы. К счастью, чтобы наносить звуковые атаки, он пользовался не ими, а желтой гитарой – идентичной моей, за исключением цвета.

При виде следующего Принса, я было подумал, что у меня галлюцинации. Эйч назвала его Близнецами, а Сёто – Патимэн. Программа распознавания изображений предложила Принс Бэттанец. Мне он напомнил злодея Двуликого, только левая половина его лица выглядела как Бэтмен, а правая – как зеленоволосый Джокер. Одной рукой он пошвырял в нас шуточные бомбы, а другой – бэтаранги, затем вновь взлетел вверх, уклоняясь от наших ответных атак.

Даже не знаю, как правильно назвать следующего Принса, но мысленно я дал ему кличку Принс Микрофонный Пистолет. На нем был полностью черный костюм, черная повязка на голове и огромные солнцезащитные очки. В черных кожаных кобурах на бедрах у него висели два золотых пистолета со старинными микрофонами на дуле, которые обрушивали на нас град звуковых фанковых волн. Выпустив залп, Микрофонный Пистолет сдул дым, поднимавшийся из каждого ствола, затем спрятал их обратно в кобуру и вновь взлетел в небо.

Следующее воплощение напугало меня до чертиков – Принс Третий Глаз с огромным афро и в солнцезащитных очках с тремя линзами. Третья линза, расположенная поверх переносицы, стреляла разрушительным лучом звукового просветления, испепелявшим все на своем пути.

Едва Принс Третий Глаз закончил атаку, вниз спикировал Принс Пурпурный Дождь уже на второй заход, хотя первый завершил всего несколько секунд назад. Мне, между тем, не удалось увернуться ни от одного нападения, а моя Золотая цепочка не продержится вечно. Меня словно ледяной водой окатило, и я с ужасом осознал, насколько мы на самом деле уступаем Принсам.

Седьмое и последнее воплощение, Принс Сетчатая Маска, единственный нас не атаковал: без видимого оружия, он парил над нами, молчаливый и неподвижный, наблюдая за разворачивающимся внизу побоищем с бесстрастным выражением лица (насколько можно было судить через маску на глазах).

Наконец взяв себя в руки, я открыл ответный огонь из своей Облачной гитары и нанес два прямых удара по Принсу Облачный Костюм. Казалось, они значительно его ослабили, он прервал свою атаку и просто завис в воздухе вместе с Принсем Сетчатая Маска.

Тем временем Эйч открыла на своем экране заклинание активации помощников, повернулась к Моррису и группе и принялась читать его вслух, начиная каждую строку щелчком пальцев.

Щелк!

– Yo, Stella! If you think I’m afraid of you…

Щелк!

– Grace, if you so much as think I can’t do the do…

Щелк!

– Girl, if you dream I came to jerk around, you better wake up…

Щелк!

– …and release it![57]

Едва она договорила последние