За пригоршню чар - Ким Харрисон

Папочка с сыном вдвинули головы у экрана, слушаяаудио-инструкцию и изучая набор песен. Айви глянула на них, подвернулась кНику:

— Помочь им не хочешь?

Ник обратил к ней костлявое лицо:

— Зачем это?

Айви стиснула зубы.

— Затем, что мне надо поговорить с Рэйчел.

Нахмурившись, Ник встал, скрипнув стулом по деревянномуполу. Официантка принесла напитки — вишневый коктейль, три стакана колы изапотевший кувшин. С коктейлем в руке Ник поплелся к Дженксу с Джаксом.

Я сделала глоток колы — пузырьки огнем пробежали до самогожелудка. В животе было абсолютно пусто, от запаха жареного мяса уже головатрещала. Отодвинув стакан, чтобы не задеть его ненароком, я обмякла на стуле,веря, что Айви за мной присмотрит в случае чего. Она тоже успокоилась ирасслабилась — мускул за мускулом.

— Хорошо, что ты приехала, — сказала я. — Явсе запорола. Он попал прямо в лапы «выживальщикам», черт бы их взял. Я такогоне ожидала. — Надо было лучше думать, — выругала я себя, но вслух этоговорить было не обязательно. И так ясно.

Айви пожала плечами, глянув на Ника в компании Дженкса иДжакса.

— Ты его вытащила. Я не собираласьзадерживаться, — добавила она, — но раз уж я здесь, то побуду ещенемного.

Я вздохнула с облегчением.

— Спасибо. Только… Правильно ли это? —Поколебавшись, я добавила: — Пискари просто рассвирепеет, если ты к закату невернешься.

Она смотрела на Джакса, носящегося от Ника к Дженксу.

И что? — поинтересовалась она, теребя новыесережки. — Он знает, что я вернусь. Тут всего шесть часов на машине.

Да, но ты вышла из зоны его влияния, и он не… — Онапредупреждающе подняла руку. — Ему это не понравится, — упрямозакончила я. Пульс зачастил. Наверное, только здесь, среди людей, я могларешиться так на нее давить. Она очень себя контролировала, и я собираласьизвлечь из этого максимум пользы.

Айви опустила голову, но подстриженная черная челка теперьне скрывала ее лицо полностью. Смутный запах ее духов вдруг стал отчетливым, помне пробежали мурашки.

— Все будет нормально, — сказала она, но я неслишком поверила. Она подняла голову: щеки окрашивал легкий румянецбеспокойства, а может и страха. — Кистен на месте. Если уеду я, никто незаметит, кроме нескольких больших шишек — которые все равно ничего не станутделать. Это Кистену нельзя уезжать. Если уедет он, заметят все, разговорыпойдут, и полезут выпендриваться всякие олухи, которые клыков и месяца неносят. В общем, не переживай.

Собственно, беспокоилась я не о том. Сейчас мне оченьхотелось принять ее объяснение за чистую монету и на этом закончить, но другая,более мудрая, а может, более глупая я хотела услышать всю правду, чтобы потомне было неожиданностей. Но тут открылась дверь, вошла какая-то женщина, громкозаговорила с Бекки и направилась на кухню, стаскивая на ходу плащ.

— Айви, — негромко спросила я. — А как быть скровью? Здесь нет твоих… — я замолчала, не зная, как назвать тех, у когоона брала кровь. Доноры? Особые друзья? Ценные люди?

Я остановилась на выражении: —…добровольных помощников?

Айви застыла, во мне всплеснулся адреналин. Блин. Лучше бымне помолчать было.

— Прости, — искренне сказала я. — Это не моедело.

— Вечно ты время выберешь! — отозвалась она, инапряжение ушло. Я не переступила границ.

— Ну… — моргнув, сказала я. — Я же не знаю,как ты устраиваешься.

Уж во всяком случае, не нападаю на первоговстречного, — язвительно сказала она. Глядела она жестко, мне непонятнобыло, то ли она мне возражает, то ли чему-то внутри себя. — Я бы в монстрапревратилась, если б свела все к примитивной жажде, которую можно утолить наком угодно. Кем ты меня считаешь, вообще?

Я не о том говорила! — возмутилась я. — И давайполегче, чего ты на меня так напустилась? Я не знаю, как ты обходишься, и досих пор боялась спросить. Я только знаю, что ты уходишь из дому вся на нервах,а возвращаешься спокойная, но с отвращением к себе.

Признание насчет «боялась спросить» до нее дошло — складкана лбу разгладилась. Она поставила ноги под столом ровно, потом опять закинуланогу на ногу.

— Прости, просто вопрос был неожиданный. Я бы несколькодней еще нормально пережила, но при стрессе… — Айви замолчала на полусловеи вздохнула. — У меня несколько знакомых. Мы друг другу помогаем, но живемкаждый своей жизнью. Я их ни о чем не спрашиваю, и они не задают вопросов. Онивсе вампиры, если тебе интересно. Я никого не привязываю… Больше никого.

Одинокая бисексуальная вампирша ищет партнеров дляудовлетворения жажды крови. Серьезные отношения не интересуют, — подумалая, расслышав в последней ее фразе невысказанное предложение. Я на него неготова была реагировать.

— Мне такая жизнь не нравится, — сказала Айвиспокойным, безо всяких оценок голосом; глаза тоже не поменяли привычный карийцвет. — Но куда деваться? Ты на этот счет не беспокойся, все со мной впорядке. А что до Пискари — так пусть хоть в аду сгорит, если его душа уже непошла дымом.

Лицо у нее опять утратило эмоции, но я знала, что это маска.

— Значит, останешься? — спросила я, чувствуя исмущение, и гордость, что я научилась наконец просить помощи, когда она мненужна, — а видит Бог, сейчас она мне нужна еще как.

Она кивнула, и я со спокойной душой потянулась за своимстаканом.

Вариант залечь на дно и до конца жизни притворяться мертвойпугал меня так, как не пугал смертный приговор от ОВ. Мне нравилось жить, как яживу, и не хотела я все бросать и начинать заново. Я слишком долго искаладрузей, которые остаются на моей стороне, даже если я натворю глупостей. Кпримеру, из обычного дела устрою межвидовую распрю.

Дернув плечом в этаком полупожатии, Айви достала из-подстула прихваченный бумажный пакет.

— Почту свою посмотреть не хочешь? — спросилаона. — Учитывая, что я ее в такую даль везла?

Она меняла тему, но я только рада была.

Я думала, ты шутишь, — сказала я, когда Айви поставилапакет передо мной на стол. Дженкс с Джаксом пришли в восторг от какой-тообнаруженной в списке песни, люди вокруг перестали глядеть на них украдкой иуставились в открытую. Ну, зато на нас не смотрят.

Там пакет, который меня заинтриговал, — сказала Айви,глядя, как Ник с Дженксом тычут пальцами в экран.

Я вы валила все на стол, отложила в сторону благодарственноепослание от предыдущего клиента, счет за страховку от компании Дэвида ипоследний каталог семян от садоводческой фирмы. Осталась завернутая в бумагупосылка размером как два моих кулака. Приглядевшись к почерку, я невольноглянула на Ника.