Знак вурдалака  - Владимир Андриенко

Смирной рассказал:

– Проследил я однажды за Ипатычем. Летом еще то было. Сами знаете, как жалование нам платят. И полушки в кармане бывало нет. А утроба горела. И смотрю я, а управитель сам бочонок гданской водки на телегу грузит. Я подумал, а с чего он сам таскает? Чего слуг не позовет? И проследил куда он телегу гонял.

– И выследил этот домик? – спросил Волков.

– Выследил и ходил сюда грешным делом за водкой и вином. Управитель его много припас. Я отливал помалу во флягу. Сего и не замечал никто.

– И часто Ипатыч сюда наведывался?

– Не часто. Токмо припасы сюда свозил. Видать знал, что в бега уйти придется. И завсегда сам это делал, слуг никого с собой не брал.

Волков и Карпов осмотрели домик, но ничего по делу не нашли. Степан сразу отметил, что денег в домике не было. Это ему было понятно. Солдаты почистили все, что могли до прихода начальства.

– Едем обратно, Петр Антипович. Здесь более нам делать нечего.

Смирной спросил:

– А нам чего делать, ваше благородие?

– А что вам приказал ваш капитан? – спросил Волков.

– Оставаться при доме и при покойнике.

– Так и оставайтесь.

– Тогда мы тело покойника в сарай снесем, а здесь печку натопим. А затем и водочки примем для сугреву.

Волков махнул рукой. Делайте, как знаете…

…Возвращаясь в имение, они верхами объехали окрестности.

– Ты заметил, как изменился к нам капитан Осипов? – спросил Волков Карпова.

– Заметил, Степан Андреевич. Мешаем мы ему в имении. Только и ждет, когда мы уберемся.

– С чего это он так, Петр Антипович?

– А с того, Степан Андреевич, что пришло ныне его время. Имение богатое, а исполняет он обязанности временно. Сколь сможет хапнуть за сие время, то его. От того мы и застали его за бумагами. Ведь оброк барину уже отправлен и подушная подать заплачена.

– Хорошо если только это его интересует.

– Не думаю я, Степан Андреевич, что Осипов в сем деле замешан. На руку он не чист, это верно. Но где такого исправника взять, чтобы мзды не брал? А тут ему так свезло.

– А мог он управителя упокоить? Как думаешь?

– Не думаю, слишком сие дело опасное. Он при должности. Зачем ему рисковать?

– В этом ты, пожалуй, прав. Не слишком хитер капитан Осипов. Коли был бы хитер, то не стал бы нам грубить. А так сразу накинулся. Нет. Простоват он для такого дела.

– А нам что делать, Степан Андреевич? Станем розыск учинять по убийству управителя?

– Розыск? Нет. Управитель крепостной князя Константина Кантемира. Сие дело капитан-исправника местного. Нам Тит Ипатыч уже ничего рассказать не сможет.

– А коли дворню опросить?

– Знаешь, сколь времени сие займет, Петр Антипович? Да и Осипов нам мешать станет.

– Думаешь, не даст проводить опросы?

– Спрашивать он позволит, но слуг запугает так, что они токмо мычать станут. И много ли толку будет от тех расспросов?

– Странное дело, Степан Андреевич. Действуем мы по приказу великой государыни, а дело может быть местным исправником заторможено.

– Или ты, Петр Антипович, с нашим сутяжничеством никогда дела не имел? Персоны высокие в столице сидят во дворцах. А здесь такие вот Осиповы хозяева. Надобно нам в Москву возвращаться…

Степан Волков вместе с коллежским секретарем Карповым возвращался в Москву. В имени им дали отличных лошадей и они на санях быстро домчались до столицы. Погода стояла морозная. Чиновники, укрывшись теплыми тулупами, дремали, убаюканные мерным перезвоном бубенцов и стуком копыт.

У заставы ямщик разбудил их.

– Прибыли, ваши благородия! Я говорил, что мигом домчу! Эх, и кони!

– Московская застава?

– Она самая, ваше благородие!

Карпов соскочил с саней. Волков дал ямщику рубль серебром.

– Довезешь до моего дома, а затем и погулять можешь в трактирах московских. Домой не торопишься в Архангельское?

– А чего тропиться? Погулять он завсегда можно! – весело отозвался мужик.

Волков посмотрел на Карпова.

– Домой, Степан Андреевич? – спросил тот.

– Да. Поеду осмотрюсь. Может от жены есть новости. Может уже и вернулась она.

– Завтра увидимся в канцелярии, Степан Андреевич?

– Да, Петр Антипович. Ты и сам домой поезжай. Выспись. Дел много еще.

– Это мне не помешает. Давно о том мечтал в своем доме на своей кровати отоспаться, после соломы в проклятой гати.

– А пуховики в доме Кантемиров как же, Петр Антипович? После гати ты мог на них вдоволь поваляться.

– А гори они огнем пуховики эти, Степан Андреевич. Не доброе место дом Кантемиров…

Жены дома Волков не застал. Но она прислала ему письмо, в котором было сказано, что сидит она в имении. Ей ничего не угрожает, и просила не волноваться. Степан сразу отправил курьера к Тарле с приказом прибыть в канцелярию…

В канцелярии юстиц-коллегии Волков увидел снующих туда-сюда чиновников, и понял, что начальник Зотов нервничает. Он нагнал страху на подчиненных и канцеляристы забегали, страшась гнева Ивана Александровича.

– Что у вас, братец? – спросил он пристава Перцева.

– Страх как осерчали их высокоблагородие. Обещали всех гнать в три шеи.

– А что так?

– Так гневаются особы высокие.

– Вот как? И что сие за особы? – Волков усмехнулся.

– Дак я разве знаю? Мое дело малое, ваше благородие.

– Понятно. А ты братец, не видал ли господина Тарле?

– Как не видать? Видал. Они недавно прибыли в канцелярию.

– Пошли передать ему, что я его жду.

– Сделаю ваше благородие! – гаркнул Перцев. – Сей минут!

Тарле явился сразу. Ему было, что порассказать начальнику.

– Здравствуй, Степан Андреевич. Рад что ты вернулся в здравии, и рад что господина Карпова привез.

– Здравствуй, Иван Карлович. И я рад тебе. Но ныне дело на первом месте.

– Прибыл по твоему приказу.

Они заперлись в кабинете Волкова. Там было холодно, ибо слуги камин не растопили и дров не принесли.