Багровый папоротник - Ана Карана

прижимая дерево к полу, и Блю поступает так же. Джейс и Фоб продолжают натягивать страховочную веревку.

— Я помогу, — заявляю, снимая с плеча арбалет и колчан. Вручаю Крису, который протестующе пятится. — Доверься мне.

— Ты что удумала? — взвивается Феникс, но тут же отвлекается на накренившуюся скамью.

Марго вновь оглушительно кричит.

— Мы проверяли прочность, — рычит брат. — Я не позволю тебе рисковать…

Выставляю руку, прерывая гневную тираду.

— Только не сейчас, когда скамью используют, как мост над пропастью, — протискиваюсь между Фобосом и стеной. Кайс недовольно ворчит. — Посмотри, дерево еле касается выступов, а Марго брыкается, как дикая лошадь! Любая перегрузка, и вся эта хрупкая конструкция полетит в тартарары, — ударяю кулаком в ладонь, наглядно демонстрируя возможный исход. — Я легче, у меня больше шансов спасти ее и не умереть на полпути.

Краем уха слышу, как Присцилла наворачивает нервные круги, что-то бормоча о длинном языке. Осторожно наступив на край, крепко хватаюсь за веревку. Фобос вздыхает, и затылком ощущаю кривую ухмылку.

— Вид сзади у тебя, конечно, роскошный, Лайонхарт, но постарайся сильно не наклоняться.

— Не нервируй меня, Кроуфорд, — откликается Кайс снизу.

Не оглядываясь, толкаю Фобоса локтем в бок и чувствую, как трясется грудная клетка в беззвучном смехе. Надеюсь, это добрый знак, и друг выкарабкается.

Марго отчаянно лягается, а дерево скрипит, соприкасаясь с бетоном.

— Ты ранена! — Прекратив самобичевание, Цилла вклинивается с другой стороны от Фоба и протестующе машет, а в голосе тревога. — Давай лучше я!

Однако уже делаю уверенный шаг, не обращая внимания на летящие в спину возражения. Если тратить время на препирания, Марго точно сорвется, и, несмотря на сложные отношения, это совсем не порадует меня.

Дерево под ногами точно лед — гладкое и смертельно скользкое. Каждая мышца напряжена до предела, а сама становлюсь тугим комком инстинктов. Лампы гаснут, и я замираю, боясь шелохнуться. В темноте сбиваются ориентиры, и это приводит уставший мозг в исступление. Стараюсь глубоко дышать, чтобы сохранять равновесие.

Мрак повергает Марго в ужас, и рыдания взахлеб превращаются в настоящий припадок безумия. Скамья ходит ходуном от неудачных попыток зацепиться за перекладины. Паникую, когда дерево наклоняется, норовя сбросить обеих в пропасть, но тут же беру себя в руки: в отличие от Марго все-таки держусь за страховку.

— Иду, — хриплю от беспокойства. — Не брыкайся ты так!

— Я не хочу умирать здесь! Это не мой выбор! Не мой!

— Не умрешь ты, если спокойно повисишь пару секунд, — огрызаюсь, стискивая зубы.

Лампы загораются. Маленькими шажками добираюсь до середины, оказываясь прямо над Марго, и опускаюсь на четвереньки, продолжая цепляться за веревку. Волосы падают на лицо, и раздраженно заправляю пряди за ухо. Крепко ухватившись за перекладины, отпускаю страховку, полностью доверившись дереву. Ложусь на живот и здоровой рукой ловлю куртку Марго.

— Не отпускай меня, — визжит. — Рокси, не отпускай!

— Предложение весьма заманчиво, — шучу, но девушка не оценивает и злюще шипит. — Да расслабься ты!

— Я сейчас сорвусь!

И оказывается права. Пальцы Марго соскальзывают, и она камнем рухнула бы вниз, но успеваю схватить второй рукой за рюкзак. Марго отнюдь не толстая, но сейчас кажется, будто пытаюсь удержать на весу мамонта. Перекладины впиваются в ребра, и я ойкаю от боли. Девушка отчаянно трепыхается, а каждый рывок причиняет невыносимые страдания.

— Если не замрешь, клянусь, разожму пальцы! — угрожаю, взвыв по-звериному.

На обоих концах шахты начинается возня. Слышу вскрики и ругань, но даже не пытаюсь сосредоточиться. Все, что волнует, это Марго и раскинувшаяся под нами пропасть.

— Не бросай меня, умоляю! — захлебывается слезами.

— Я держу тебя, слышишь? Только не дергайся. Вспомни начальный курс выживания и облегчи мне задачу!

Слова доходят до Марго, и она, наконец, затихает, безвольно повиснув в руках.

— Роро! — Смятение в голосе Джейса заставляет встрепенуться и поднять голову.

Брат смотрит не на меня, а куда-то за спину. Переглядываюсь с Блю, и подруга одними губами шепчет:

— Трещина.

Ощущаю, как мурашки пробегают вдоль затылка, спускаясь по спине на живот.

— Что такое? — крутится Марго. — В чем дело?

— Все нормально, — вру, не моргнув глазом. — Хватайся за руки и аккуратно подтянись, хорошо? Я помогу.

Марго слушается и выполняет команду. Когда перехватывает укушенное запястье поверх куртки, невольно кривляюсь. Девушке удается зацепиться ногой за перекладину, а я изловчаюсь и обхватываю за талию, крепко прижимая к себе. Постепенно получается затащить на скамью, и Марго оказывается сверху. Горячие слезы капают мне на лицо, но на губах сияет улыбка.

— Господи, я жива!

— Он здесь ни при чем, дурочка. — Не отказываю себе в удовольствии блеснуть в совершенстве освоенным искусством иронии. — Но, если тебе так проще сказать «спасибо», можешь называть меня как пожелаешь.

Продолжает лежать на мне, и в другой раз сочла бы за интимный момент, но сейчас испытываю лишь боль от тела, вдавливающего в скамью. Марго, поддавшись чувствам, обвивает шею и зарывается носом в волосы. Растерянно глажу по спине.

— Спасибо-спасибо-спасибо, — тараторит.

— Будешь должна одну жизнь, — улыбаюсь.

Не знаю, повлияет ли это на наши отношения, но оттенок искренней благодарности в карем омуте глаз все-таки замечаю.

Вспомнив о зловещем предупреждении, мгновенно делаюсь серьезной. Подгоняю Марго, легонько шлепнув по мягкому месту.

— Шевелись, котенок, нужно выбираться.

Марго, пискнув, сползает вперед, и я постанываю от нахлынувшего облегчения. Переворачиваюсь на живот и следую за девушкой, представляя, что нет зияющей пропасти.

Блю помогает Марго подняться, а потом протягивает ладонь мне. Вцепляюсь в подругу, будто утопающий в спасательный круг. Коснувшись коленями твердого пола, глубоко вдыхаю сырой воздух и блаженно запрокидываю голову. Марго тут же забивается вглубь прохода, обхватив себя за колени.

— Отличная работа, — хвалит Джейс.

Салютую.

Тоннель оказывается достаточно просторным, брат использует в качестве опоры только одну стену, держась за выступ.

Следом перебирается Присцилла. Оказавшись рядом, укоризненно толкается.

— Это по моей вине она сорвалась, — бурчит, косясь на Марго. — Я должна была рисковать, а не ты.

— У меня должок, помнишь? — возвращаю толчок. Когда Цилла непонимающе поднимает бровь, вздыхаю. — Химера в лесу, ну?

— Ой, — отмахивается.

— И это не твоя вина, Цилла.

Она благодарно улыбается.

Следующим присоединяется Крис. Брат тоже решает высказать недовольства, рьяно жестикулируя. Джейс иногда согласно хмыкает, когда Крис затрагивает вопросы благоразумия. Послушно киваю и надеваю врученный арбалет с колчаном на плечо.

Затем настает черед Кайса, и когда уже собирается открыть рот, взбрыкиваю.

— Хватит нотаций, идеальные люди! Я уже поняла, что оскверняю ваши чувства безрассудством.

— Я еще ничего не сказал! — возмущается Феникс.

— А я заранее предупреждаю бессмысленную конфронтацию, — парирую.

Скривив недовольную физиономию, Кайс отворачивается в притворной обиде. Встаю на носочки и быстро чмокаю в щеку,