На руинах Миглаха. Легенда о Дигоне - Николай Львович Сибилев

Агротерской крепости. Почти на стыке Домов Дианы и Цифры, она высокими крепкими стенами полукругом упирается в основание одной из двух скал, образующих ущелье с проходом в одноимённых горах. Могучий великан, архос ковена Щитов Галит, в серебристых доспехах, с копьём в руке и огромным мечом за плечами сидел на боевом барабане за спинами Селены и её советника. Даже сидя он не уступал в росте своим соплеменникам. Сверкающая пластинчатая броня Верховной Матери под плотным белым живым плащом виднелась с расстояния лиги яркой искрящейся точкой в лучах дневного светила. Эндимион предпочитал сковывающей стали гибкую упругую кожу и оттенял свою хозяйку плотной чёрной курткой с местами усиленной защитой. Плащи он так же не любил, как и другие знаки статусных отличий.

Напротив них, в конце хорошо просматриваемой равнины, почти в двух лигах с юга медленно надвигалось красное человеческое море, разбитое на правильные квадраты когорт и центурий.

Крепость имела толстые стены шириной в шесть метров, высотой до восьми человеческих ростов и протяжённостью в восемьсот шагов по дуге. Взять её приступом, учитывая больше полутора тысяч воинов внутри будет сложным даже для этой армады, во главе которой на огромном чёрном коне шёл сам непобедимый Квирин. Но иного короткого пути через земли Дома Дианы на север не было. Агротерские горы длинной неприступной грядой тянулись от ущелья на три сотни лиг северо-восточнее и ещё на две сотни в другую сторону, переходя холодными заснеженными вершинами во владения Дома Кроноса. Через ущелье, практически касаясь стен крепости пролегала дорога великого тракта и путь почти трёхсоттысячной армии преграждала только эта древняя, но мощная твердыня.

Квирин, пройдя девять десятых плоской равнины, остановил войска в семистах шагах от неприступных стен. Он ждал темноты, чтобы ослабить оборону и лишить возможности лучников дианитов легко прицеливаться. А тем временем подоспевшие инженерные войска уже собирали адские машины, ставили на колёса платформы катапульт и доставляли массивный, окованный железом ствол трёхсотлетнего дуба для стенобитного орудия. Пехота ставила палатки, разводила костры и готовила походную трапезу. Для многих она станет последней в пределах этого мира. Пообедав, отряды воинов располагались на короткий сон перед грядущей ночной битвой.

Галит встал, осмотрел устрашающий вид на долину, наводнённую противником, и обратился к Верховной Матери:

— Собираются отдыхвть. Я, пожалуй, тоже немного посплю. Нам пригодятся силы.

Возвышаясь на три головы над блестящими стальными шлемами прочих воинов, он спустился вниз по боковой лестнице стены.

— Как он может быть настолько спокойным перед лицом возможной смерти? — спросила Селена Эндимиона. — Всегда удивлялась отваге этого великана. Хотя, он прав. Пойдём немного отдохнём. У нас впереди самая сложная ночь из тех, что я помню.

Вечер наступил гораздо быстрее, чем хотелось бы запертым в крепости защитникам. Галит проснулся на закате. Словно гигантское изваяние между менее рослых соратников обходил он сторожевые посты, периодически подбадривая свои подразделения:

— Вставайте, дети Дианы, сегодня ночь нашей славы! Крепость Агротера никогда не уступала врагу своих рубежей. В былые времена наши предки не раз стояли за свою землю, и мы в чертогах древних героев не посрамим своей чести!

Воины боялись. Страх перед ордой противника, до горизонта заполнявшей равнину, был понятен. Но никто не паниковал. Все понимали, что жизни семей, детей и жён, матерей и отцов, братьев и сестёр зависят от их стойкости и отваги. Архос ковена Щитов подозвал распорядителя крепости. Не старый, но уже седой, коротко стриженный воин, быстро шагал между поднимающимися на стену лучниками.

— Доложи обстановку, — громко выпалил гигант, перекрикивая окружающий шум.

— Все солдаты готовы. На правом фланге командует Пир с пятью сотнями. В центре стоит Маназ. Он уже поднял две сотни на стену и ещё четыреста его людей внизу готовы сменять дозоры. На левом фланге — Кипир и его пять сотен. Маги уже рассредоточились по всей стене и в башнях. Артиллерия на задних рубежах взведена и пристреляна. Как только арейцы с герметами начнут наступление — мы встретим их по достоинству.

— Хорошо, — принял отчёт великан. — Проверь ещё раз готовность «последнего ответа». Когда-то придёт и его черёд…

Тяжело вздохнув, но не сказав ни слова, бывалый распорядитель чеканно кивнул головой и пошёл в сторону спуска в подвалы крепости.

Дневной свет утонул с обратной стороны острых белых зубов Агротерских скал по направлению Омфала. До этой поры спокойное красно-пурпурное море плащей, заполонившее равнину, вскипело. Послышались отдалённые крики и лязг металла, утонувшие в загудевших со всех сторон глубоких переливах военных горнов. Испуганные небывалым рёвом то здесь, то там взвились в небо стаи хищных птиц, интуитивно предвкушавших обильное пиршество. Квирин поднял армии. Тонкие ручейки первых атакующих потянулись из широкой долины к каменным стенам пограничной твердыни. Расширяясь вглубь воинства и сходясь своими вершинами в направлении крепости, они создавали для наблюдателей сверху грандиозную фигуру, похожую на половину колеса со множеством вытянутых спиц.

Первые небольшие группы уже пересекали отметку в сто шагов до стены, а на четырёхстах — армия Квирина уже шла сплошным строем. Затрубил звонкий рог высоким звенящим тоном. Залп. Второй. Третий и последующие, уже шедшие вразнобой. Слабое ночное свечение неба, ещё не успевшего остыть после заката, скрылось за тысячами стрел. Плотный мрачный рой неумолимо надвигался на атакующих. В слоях междумирья зазвучали гулкие ритмичные басовые голоса огненных магов Ареса. По их приказам на пути рассекающих небо посланников смерти начали равномерно вспыхивать объёмные облака пламени, сжигая стрелы сотнями и превращая в пыль буковые древка. Догоняя заклинания первых, запели, сливаясь в чистый хоровой тенор, маги-герметы. Они призвали навстречу непрекращающемуся потоку стрел порывы шквального ветра.

Межреальность вздрогнула. В полифонии мужского многоголосья медленно нарастало мелодичное чарующее сопрано Верховной Матери Дома Дианы. Голоса сравнялись. Уже не пение, а крик Селены заглушал противников, рождая кровавую резь в ушах всякого, кто был сейчас в стихийной плоскости и творил заклинания. Направленная волна, гасящая магию, смыла старания тех, кто прикрывал нападающих. Обычные воины ничего не слышали. Только необъяснимая тревога пробежала по стройным рядам атакующих, так и не успев проникнуть в их разум. Туча стрел, не сдерживаемая защитными чарами, обрушилась на армию. Воины падали сотнями, пригвождённые к земле, кричали от боли, укрывались за щитами, но стрелы находили маленькие щели и лазейки, добираясь до своих целей. Поле боя получило первый глоток крови.

Из центра наступающего войска, подобно раскату грома, перекрикивая гул битвы, разразился возглас Квирина. Обгоняя звук, над блестящими шлемами в сторону, откуда звучало пение Селены, пронёсся гигантский, размером с дом, «сгусток огня». Верховный Отец Дома Ареса упёрся головой в шею коня,