Огонь и вода - Салма Кальк

- Если мы с вами подружимся, принцесса, я стану самым счастливым человеком на свете. И я готов защищать вас от всех невзгод, и от вашего глупца-братца тоже.

- Он… не плохой, просто слишком важный.

- Я заметил, - рассмеялся Вьевилль. – У меня нет братьев, и сестёр тоже. Я не знаю, как это – когда братья и сёстры. Может быть, вы одолжите мне ваших, и я что-нибудь пойму?

- Мои – хорошие, - серьёзно сказала Катрин. – Даже если у нас бывают размолвки, всё равно хорошие.

- Замечательно, - кивнул он в ответ. – Так что там с цветами? Каких добыть?

- Я люблю… водяные лилии. Их не нужно добывать, они растут в нашем озере. Ими можно просто любоваться.

Он только улыбнулся – она уже привыкла к этой улыбке. И вообще, не такой он и страшный. Оказывается.

И когда раздался голос Жози, призывавший госпожу к обеду, она позволила ему поднять себя, поставить на ноги на твёрдую землю, и ещё раз поцеловать обе ладони на прощание.

6. Только не отведи глаз (с)

Рыжий уже начал терять терпение – что ж такое-то, сколько можно бегать за девчонкой?

Красавица принцесса оказалась весьма юркой и проворной. Она знала тьму разных потайных ходов в замке, и умудрялась исчезать на ровном месте. Вот и пойди, поухаживай за такой, называется! Ни взгляда её не поймать, ни словом украдкой не перемолвиться! Камеристка наотрез отказалась устраивать тайное свидание с госпожой, а младшая сестрёнка только посмеялась и убежала. Она уродилась бойкой – с ней вышло бы проще. Но – его цель зовётся не Анриетта, а Катрин. И как звезда в небе, по-прежнему недосягаема. Смотрит сурово, говорит тихо и очень мало, только по делу. Руку не подаёт. На него не смотрит.

Рыжий понял, что не умеет ухаживать за приличными девами. Совсем. Он отлично умел завлечь в постель даму, которая хотела того сама. А как быть с той, что о постели ничего не знает? Андре Флери смеялся, что хоть бы песнями завлёк – но где ж там, один раз уже попытался. И вспомнил, что почти все песни, которые он знает – они, ну, совсем не для такого вот общества, а для похода, вечером у костра – самое оно, или после боя, или просто в доброй мужской компании. С трудом вспомнил хоть одну, чтоб все слова приличные и ни одного проклятья. Дядюшка Шарль и Андре посмеивались, и ещё  принцу рассказали, в чём загвоздка, тоже смеялся, чтоб ему.

Конечно, можно выучить других песен, да побольше, но нужно время, а его-то и нет! И ещё знать бы, какие ей нравятся.

Значит, нужно разговаривать.

Принцесса пряталась. Исчезала за поворотом, на ровном месте, посреди коридора. О нет, в какой-нибудь другой раз Рыжий был бы весьма рад поиграть в прятки, да и случалось ему, и с проигравшего брали понятно что. Он бы и тут взял, но… В общем, но. Сначала разговаривать, потом призы. Она прячется не потому, что хочет завлечь, а потому, что хочет убежать и спрятаться.

Обидно, но… Противника необходимо оценивать здраво. Если ты преувеличишь свои силы и преуменьшишь возможности врага – то останешься в том месте, где это придумал. И тут так же – грустно сознавать, что не нравишься красивой деве ни капли, но и не заблуждаешься, и не рассчитываешь на то, что посмотришь на ту деву пристально, она и заинтересуется.

Рыжий гонялся за невестой по замку пару дней, и всё – безуспешно. До тех пор, пока однажды принцессе не попался по дороге братец, наследник принца Луи, и не принялся наставлять её в правилах поведения. На взгляд Рыжего, принцесса знала все их отлично, и даже многовато было тех правил, если уж совсем по-честному. И судя по её виду, ей было очень обидно слушать всякую ерунду. Ну как тут было не вмешаться?

Обиженный принц пошёл восвояси, спасённая принцесса показала Рыжему потайной ход наружу, потому что не желала объясняться ещё и с отцом. И они очень даже неплохо скрылись в прибрежном болоте, точнее – в камышах, которых росло предостаточно по берегам озера возле замка. Оказалось – у принцессы там нагретое место. Отлично же, отлично! Вдруг выйдет побеседовать?

Рыжий ещё ни разу не видел невесту так близко, и не мог не восхититься ею ещё раз. Смотрел – и не мог наглядеться. Как капелька росы на листе, которая на солнце переливается всеми цветами радуги не хуже драгоценного камня, а тронь её саму или тот лист – прольётся наземь без остатка. Поэтому с ней нужно осторожно и бережно – чтобы сохранить эту хрупкую красоту. Усадить на кочку на его плаще, не дать упасть в болото, честно сказать, что у него на душе.

Принцесса немного оживилась – заинтересовалась. Отважилась даже посмотреть ему в лицо – неужели? И говорила – о себе, о братьях и сестре, об их жизни здесь, об обучении магии. О книгах. Хорошо, будет, кому его книги читать, а то ему недосуг, а ценность большая, стоят немало.

Рыжему очень хотелось коснуться губами её век, виска, нежных губ… но он понимал, что – преждевременно. И дядюшка Шарль, и учителя в Фаро доходчиво объяснили ему про преждевременную атаку, он усвоил и имел в виду. И когда принцессу позвали к обеду, только лишь поцеловал её руки – правда, обе, одну и другую. Как смог ласково. Потому что… она такая маленькая и нежная, что с ней нельзя стремительным натиском, а можно – понемногу, маленькими шажками. Кажется, первый они сделали.

До ужина Рыжий тряс Андре на предмет того, какую песню можно спеть, чтоб не оскандалиться. Что-нибудь про любовь, про волшебство, про мечту. Тот думал-думал, потом вспомнил балладу о принце, которому спели песню о прекрасной деве, живущей на другом берегу Срединного моря. Тот принц услышал и влюбился, и не нашёл ничего лучше, как сесть на корабль и потащиться взглянуть на любимую воочию. Он сочинил сто и ещё одну песню, прославляющую красоту заморской принцессы, и до неё эти песни тоже дошли, и она восхитилась и полюбила их создателя. Путь их друг у другу был тернист и долог, как во всякой приличной балладе, он подхватил какую-то хворь и едва ли не умер, но доплыл до своей мечты, встретился с принцессой, и она исцелила его. И жили они, как водится, долго и