Рождение империи - Вячеслав Кумин

— Делать нечего… нужно прикрывать задницу, иначе ее сейчас раскурочат.

Адмирал начал быстро перечислять корабли, коим предстояло оставить нынешнюю линию фронта и отойти на заднюю линию. Один за другим в общей сложности двадцать кораблей различного класса начали покидать бой и идти навстречу третьему пиратскому флоту.

— Они не собираются останавливаться, — заметил Сильвестр Ли, ознакомившись со скоростными характеристиками кораблей.

— Похоже на то, — чертыхаясь, согласился адмирал Ресефи. — Собираются пройти сквозь нас как нож сквозь масло…

Он думал, что пираты сформируют новый фронт, а они, оказывается, идут на усиление основного пиратского.

«Но это глупо… тут что-то не так», — забеспокоился он.

Отозванные с фронта корабли Конфедерации едва успели сформировать боевые порядки, как на них навалились пираты в своей уже излюбленной манере — по трое на одного, оставляя прочих без внимания. Они проходили так близко от своих целей, что едва ли больше десяти процентов снарядов проходило мимо цели. Что наносило сильный урон жертвам обстрела, даже несмотря на то что у большинства кораблей пушки имелись только с одного борта, как и броня. С одного из бортов пиратские корабли вообще не имели защиты и виднелся голый шпангоут. Это напоминало обглоданную с одной стороны рыбу.

Как и предполагал контр-адмирал Ли, пиратские корабли числом в двадцать единиц не стали затормаживать и, проскочив установленный перед ними заслон, пошли дальше.

— Сэр… — пробормотал сильно побледневший полковник Тамил.

— Да?!

— Курсы новых кораблей противника идут пересекающимися векторами с нашими…

— Это камикадзе! — понял Сильвестр Ли.

— Не может быть!

— Посмотрите сами, сэр! — продолжил полковник. — Они идут только на тяжелые корабли! Линкоры и тяжелые крейсера! В том числе и на наш «Дракон»! Явно на таран!

— Всем немедленно начать маневры уклонения! Открыть заградительный огонь!

Корабли Конфедерации, увидев новую, смертельную опасность, зашевелились, сосредоточив все свое внимание на кораблях-камикадзе. Что не осталось без последствий. Пиратские корабли, с которыми они только что вели бой, быстро сблизились с мишенями камикадзе и открыли по ним ураганный огонь. Конфедераты оказались между молотом и наковальней.

Только «Дракону», который, как флагман, не принимал активного участия в боевых действиях, являясь кораблем-штабом, удалось без особых проблем разделаться с камикадзе, прущим на него. Пушки раскромсали пиратский корабль еще на дальних подступах, и тот развалился после нескольких внутренних взрывов.

А вот остальным повезло не так сильно. Еще семерым удалось совладать с камикадзе, но устроенный обстрел нанес им жестокие повреждения. Целые отсеки подверглись разрушению, орудийные батареи приходили в негодность, а часть так и вовсе вырывало с корнем. Корабли превращались в бесполезные баржи.

Остальным двенадцати мишеням камикадзе повезло и того меньше, то есть вообще не повезло. Огромные махины таранили их, превращая себя и свои жертвы в единую груду покореженного металла, которую после нескольких секунд единения разносило на мелкие кусочки от взрывов реакторов.

Адмирал Ресефи издал стон смертельно раненного зверя. Только что погиб еще один флот — девятнадцать кораблей, двенадцать из которых уничтожены, и еще семь превратились в хлам.

— Пираты предприняли атаку по всем направлениям! Сэр! Сэр! Адмирал Ресефи!

Но до командующего уже было не докричаться. Вице-адмирал Ресефи, закрыв лицо руками, впал в глубокий эмоциональный ступор и не реагировал на внешние раздражители, даже когда его с силой теребили за плечо. Он смотрел перед собой сквозь растопыренные пальцы и что-то, как заклинание, неразборчиво шептал.

— Приказ по флоту — отступаем! — взял на себя управление тем, что осталось от армады, контр-адмирал Ли. — Немедленно!

Корабли не стали задерживаться и начали отходить. Все без исключения понимали, что продолжать битву с пиратами без помощи тяжелых кораблей, из которых в полной боевой готовности остался только один флагман, остальные уцелевшие — полноценные инвалиды, коим до гибели хватит двух-трех залпов, просто невозможно.

Но пираты, против обычая, не отставали от бросившегося врассыпную противника. Всех, кто отставал или из-за повреждений не мог совершить гиперпереход, они, точно стая волков, задирали, даже не желая брать на абордаж. Да и зачем им эти разбитые корабли?

В итоге из пятидесяти восьми кораблей сводного Флота Конфедерации Миров из пиратской системы Ассалт вырвалось только тридцать два.

Полное поражение.

— Второй этап закончен не менее успешно, чем первый, — произнес команданте Оникс, когда последний корабль конфедератов ушел в прыжок. — Доложить обстановку.

— В наличии тридцать семь кораблей, — доложил Каин Иннокент, обработав поступившие доклады и выделив чистую статистику, — но в реальности половина из них мало на что пригодны. Итого сколько-нибудь интенсивный бой смогут продолжить только пятнадцать, в лучшем случае девятнадцать бортов.

— Ясно. Осталось провести третий и заключительный этап.

— Вы думаете, после такого разгрома, что мы им учинили, конфедераты решатся завершить начатое? — усомнился Каин.

— Если честно, то уже не уверен… Но третий этап с ними никак не связан. Появятся — хорошо, не появятся — еще лучше.

Виктор Баренцев посмотрел на часы.

— Хорошо… До начала третьего этапа осталось четыре часа. Я порядком устал, и мне нужно отдохнуть. Подберите всех эвакуировавшихся, как наших, так и конфедератов, а также следует провести ремонт всей техники, что можно исправить за четыре часа. Через три часа жду подробный отчет о проделанной работе и общей готовности…

— Так точно, команданте. Все будет исполнено точно в срок.

— Я знаю…

Оникс с трудом встал и, тяжело переступая ногами, удалился с капитанского мостика в свою каюту.

— Что-то старик совсем плох… — поделился своим мнением Тур.

— О чем ты? — удивился Каин. — Естественно, что он устал после проведения такого сражения. Руководить боем целого флота, да еще с противником, имеющим численное преимущество, не так-то легко, особенно если учесть, что ему неделю назад руку оторвало.

— Да… все верно, но мне кажется, что с ним все равно что-то не так.

— А конкретнее?

— Ничего определенного сказать не могу. Просто общее впечатление, — пожал плечами Тур. — Оникс ведь на стимуляторах после такого ранения, однако выдохся слишком быстро… Он еще часа два должен быть как заводной.

Каин обернулся на дверь, за которой скрылся Виктор Баренцев.

«Да, в чем-то Тур прав, — согласился он. — Оникс слабеет день ото дня, и ранение тут играет не первую роль. Руку достаточно быстро и успешно залечили даже в таких, можно сказать, полевых условиях. Неужели предательство брата так подкосило его? Нет, на него это не очень-то похоже…»