Степные цветы умеют прятаться - Наталья Калитина

— Они пытались кого — то эвакуировать…

Анна внимательно присмотрелась к эмблеме на рукаве военной формы у лежащего рядом с ней мёртвого тела. Что — то показалось ей очень знакомым.

Она сморгнула и ещё раз внимательно посмотрела на эмблему. Формула Сплетения Языков сработала.

— Коротан. Содружество. Планетарная армия, — прочитала Анна и с неверием огляделась. — Этого не может быть! Мы…

Анна медленно пошла в сторону обвалившегося края крыши, осторожно обходя мертвецов. На земле и в воздухе шёл ожесточённый бой.

Но под Пологом Тишины и Защитой Арр Амона всё происходящее вокруг казалось иллюзией. Обманом. Кошмарным сном.

— Сработал очередной Непреложный Закон: Несмышлёные дети. Нужно простить и вразумить. Дать ещё один шанс. Что — то там про бесконечную любовь… Остальное перечислять не буду. Ты лучше меня знаешь всю это чушь, — ухмыльнулся Сильнейший. — Вы услышали Зов и, как всегда, поспешили на помощь. Сколько лет ты провела в этой планетарной системе, Аня?

— Девять стандартных лет. Полная натурализация. Работы было очень много. Они уничтожили практически всю флору и фауну. Отравили водоёмы и плодородные земли до магматического слоя. Но всё ещё можно было исправить! Правительство Содружества хорошо подчинялось внушению. Мы смогли быстро начать преобразования. Велизар, они сами хотели перемен! Они понимали, что…

— Когда вы уходили, потратив на их цивилизацию годы жизни и колоссальное количество собственных сил и энергии, планеты с вашей помощью уже начали восстанавливаться. Генетические болезни и эпидемии прекратились. Природа ожила.

— Да! Я не понимаю, Велизар. Сколько лет прошло? Что могло случиться?

— Пятьдесят местных лет, — подошёл и встал рядом с Анной Сильнейший. — Очень внимательно посмотри вокруг и запомни мои слова: Нельзя спасти тех, кто не в состоянии понять ценности подаренного им дома. И жизни! Можно лишь отсрочить конец. И вы никогда не сможете это изменить! Ты и тебе подобные впустую растрачиваете свою Силу!

Сильнейший посмотрел на Ведьму и остался доволен. Слёзы и боль — это хорошо. Скоро придёт понимание и благодарная покорность.

Неожиданно для самого себя Арр Амон услышал, как в тёмных коридорах его обширного внутреннего мира встало на четыре мощные лапы и тоскливо завыло Чудовище.

Он понял, что вот — вот перейдёт в форму боевой трансформации. Его внутренний мир отказывался подчиняться. Сильнейший сделал шаг к краю крыши и посмотрел вниз, оценивая зону приземления. Если он не сможет взять себя под контроль, оставаться рядом с Ведьмой опасно. Вырвавшаяся на свободу Тьма может навредить ей!

Подрагивающие женские ладони обняли его лицо. Он отдёрнул шагнувшую вслед за ним на искорёженный край крыши Анну. Посмотрел в заплаканные женские глаза и утонул в их изумрудной зелени.

— Тихо, Пушистик. Тихо. Со мной всё хорошо. Не надо. Не выходи. Я люблю тебя! — услышал Сильнейший ласковый голос своей Ведьмы. — Ты молодец! Ты учуял! Помоги ему…

— Пушистик?!

Арр Амон на всякий случай представил себе, как он выглядит в боевой трансформации, и ошарашено посмотрел на Анну. Да как ей в голову такое могло прийти?

— Ему нравиться придуманное мной имя. Чувствуешь? Он успокоился, — тепло улыбнулась Ведьма.

— Пушистик, значит… — криво улыбнулся Сильнейший. — Анна! Желание выпороть тебя плетью, а потом поставить в известную всем позу. Намотать волосы на кулак. Вдавить лицом в подушки. И наказать во все доступные места, с каждой секундой становится всё непреодолимей! И что мне может помешать сделать это? НИ — ЧЕ — ГО!

Анна даже не стала пытаться вырваться или что — либо отвечать. Она просто медленно оглядела умирающий город и вновь посмотрела на Сильнейшего: — Что с ними будет?

— В течении трёх ближайших часов фотонные бомбы упадут на все крупные города этого мира. Через несколько минут после этого фатального события в небе загорится Знак Пришествия Палача. К утру завтрашнего дня планетарная система, а вместе с ней и осколки местной цивилизации превратятся в космическую пыль. И наступит вечная тишина… Хотя нет. Это не всё. Через несколько тысяч лет оставшаяся от них пыль долетит до какой — нибудь обжитой планетарной системы. И осядет на изголовье кровати в доме чистоплотной хозяйки. Она с недовольным лицом вытрет пыль и выбросит салфетку в утилизатор. Вот такой бесславный конец, милая! — развёл руками с притворным сожалением на лице Сильнейший и громко расхохотался.

За спиной Арр Амона вспыхнул яркий свет. Стационарные Врата в Тёмную Империю гостеприимно загудели и открылись.

— Второй урок закончен, любимая! Пора возвращаться. Тебя ждёт наказание и плеть. А меня роль строгого учителя и океан наслаждения!

Сильнейший подхватил её на руки и шагнул в портал.

Ровно через минуту в крышу небоскрёба врезался подбитый бот. Распахал мёртвые тела и взорвался.

Это оказалось последней каплей для искорёженного здания.

С первого этажа до крыши прокатился страшный скрежет и гул.

Небоскрёб в последний раз вздохнул и сложился, как карточный домик, подняв в небо тучи осколков и пыли.

* * *

А потом был третий урок. Четвёртый. Пятый. Шестой. Седьмой…

Прошло уже больше трёх земных месяцев.

С каждым разом временной отрезок между уроками становился всё больше и больше.

Сильнейший начал надолго пропадать. В Доме не появлялся.

Элементаль каждый раз зачитывал похожие друг на друга послания: Дела Империи требуют внимания.

И Анна знала почему.

Велизар, сам не до конца осознавая, что с ним происходит, начал бороться с незваным гостем в своей голове. И давалось это Сильнейшему не легко. Ведь ему казалось, что он борется сам с собой.

В какой — то момент Анна поняла, что её силы на исходе.

Утром, после очередного урока в голову пришли неправильные мысли.

А может быть, он прав? Может быть, мы действительно ничего не можем изменить? Не может никого спасти? И наше предназначение, ради которого столько поколений Ведьм отдавали свою Силу и жизни — обман? Морок? Бред? Какой во всём этом смысл?

Но её собственная Сила была настороже. Вырвалась из груди и…

Ощущение, что ей дал пощёчину здоровенный мужик, было таким настоящим! В голове загудело и неожиданно прояснилось.

— Тайна! Берёшь пример с Арр Амона? Хотя ты знаешь, помогло. Спасибо! — проморгалась Анна и позвала элементаля.

Что — бы не сойти с ума и не превратиться в раскисшую и покорную куклу, ей нужно было чем — то себя занять.

Анна заставила себя встать с постели и принять ледяной душ. Переоделась в тяжёлое многослойное адарское платье. Выпила на своей маленькой кухне чашку крепкого чёрного кофе. И заперлась с открывшим ей Переход элементалем в кабинете Искры Дома.

Обязанностей