Богиня по выбору - Филис Кристина Каст

Я взглянула на Рианнон. Ее не занимало происходящее, она продолжала методично разрушать ею же самой созданный круг и ласково шептала что-то чудовищу в его центре. Она уже была близко к тому месту, с которого начала. Я осмелилась перевести взгляд на Нуаду и увидела, что его черное тело стало плотнее, передо мной была ожившая тень существа, которое победил Кланфинтан. Все его внимание было приковано к маленькому кусочку круга, которого еще не коснулась нога Рианнон.

Я ощутила легкое колебание воздуха, потом волна пробежала по моему телу, будто кто-то провел по нему пушистой метелкой для смахивания пыли. Ко мне подошли два воина, они стояли так близко, что я могла бы коснуться края их туник.

– Приветствуем тебя, Избранная.

Пронесшиеся в голове вихри звуков были совсем не похожи на голос богини, напоминавший больше перезвон колокольчиков.

– Благодарим за то, что помнишь о нас.

Я удивленно заморгала. Неужели это духи воинов с Наги-роуд? Они проследовали за живыми старейшинами к границе круга.

Рианнон разорвала носком сапога последний отрезок, торжествующе вскрикнула, отступая, и наткнулась на фигуру старца. От неожиданности она пошатнулась и точно упала бы, если бы индеец не поддержал ее.

– Отойди в сторону, ведьма. – Его голос был похож на шелест листвы. – Нам надо закончить свое дело.

Рианнон отскочила в сторону и стала изумленно оглядываться. Я и сама поразилась, как велико было вой ско бестелесных воинов, теперь оно заполняло всю поляну.

– Делай то, что он говорит, – неожиданно прошипел Нуада. – Я завершу начатое.

Стоило Нуаде занести лапу над кругом, как старейшины вновь начали петь, на этот раз слова звучали сурово и напряженно. Вскоре мое сердце забилось в такт их песне.

Нуада оскалился и зарычал. Оглядев войско духов воинов, он повернулся к Клинту.

– Вот ты где, шаман, – угрожающе произнес он. – Что ж, теперь мы закончим наш бой.

Он резко пересек границы круга, и я ощутила вибрации в рядах духов. Издав боевой клич, взлетевший к свинцовым облакам, воины сделали несколько шагов вперед, уменьшая кольцо.

Их напор остановил Нуаду.

– Мертвые меня не остановят. – Чудовище махнуло лапой, указывая на труп Бреса.

– В этом ты ошибаешься, – медленно произнес Клинт. – Брес – аберрированная личность из другого мира, вследствие этого он не мог влиять на тебя. Они же – павшие воины, защитники этого леса и мира. Я разбудил их… – Клинт улыбнулся. – Как и они меня когда-то. И мы изгоним тебя и все зло из нашего мира обратно в царство тьмы.

Со змеиным шипением Нуада двинулся на Клинта. Со скоростью, с которой не может двигаться ни одно земное существо, дух воина пронесся вперед и встал на пути монстра. Затем он метнул в него полупрозрачный топорик, который, к моему удивлению, не отскочил от черного тела, а врезался в него, нанеся глубокую рану. Не успел стихнуть мученический крик Нуады, как отрубленная конечность превратилась в пепел, растворившийся в воздухе.

Издав боевой клич, воины бросились на черную тень, и вскоре я слышала лишь крики Нуады, атакованного армией разъяренных духов.

Тишина наступила внезапно.

Воины исчезли, оставив после себя легкий дымок, как на дороге. На белом снегу, в том месте, где стоял Нуада, осталась лишь небольшая кучка пепла. Метель сразу стихла.

– Мы еще нужны тебе, шаман? – спросил один из старейшин.

– Нет, друзья мои, благодарю вас. – Аура Клинта по-прежнему переливалась сапфировым светом.

Однако старейшина удалился не сразу.

– Мое сердце радуется, видя, что рана Белого шамана исцелена. – Он произнес фразу с такой торжественностью, будто каждый звук ее обладал сокровенным смыслом.

Прищурившись, мужчина сделал шаг и принялся вглядываться в лицо Клинта. Мне пришла в голову мысль, что он легко может слышать и чувствовать его душу. Внезапно бровь изогнулась, взгляд стал тревожным.

– Подумай, сын, – очень грустно произнес он. – Ты должен хорошо знать, что за путь избрал. Он будет очень длинным.

Клинт удивленно вскинул брови, но быстро придал лицу прежнее невозмутимое выражение.

– Благодарю, Великий. Я запомню твои слова.

– Мы еще увидимся, Белый шаман. – Мужчина развернулся и уверенно зашагал в сторону леса.

– До свидания, отец, – произнес ему в спину Клинт.

Затем его внимание переключилось на меня. Присев рядом, он обнял меня и спросил с тревогой:

– Ты сможешь идти?

В его объятиях я сразу почувствовала себя лучше.

– Вот уж нет! – закричала Рианнон, бросилась на Клинта и занесла над ним зажатый в руке нож.

К счастью, у Клинта была хорошая реакция. Он выбил из ее руки нож так ловко, как умеют только хорошо обученные бойцы. Удерживая ее запястье, он наклонился поднять упавшее на снег оружие и посмотрел на женщину с улыбкой:

– Довольно, Рианнон. Я больше не стану терпеть твои выходки.

– Ты?! Ты?! Собрался диктовать, что делать богине? – визгливо крикнула она.

– Я бы никогда не осмелился, но ты не богиня.

Он произнес слова почти ласково, чем несказанно удивил меня.

– Врешь! – заорала Рианнон еще громче. – Я Избранная Эпоны, ее Любимое Воплощение, ее аватар. И я ношу дочь, дарованную мне Эпоной.

– Нет, – произнесла я. – Ты была Избранной прежде, но не теперь.

– Уж не думаешь ли, что это ты?

– Именно. – Поморщившись, я повернулась так, чтобы лучше видеть глаза Рианнон. – Именно я. Я не просила об этой чести. Сначала даже пыталась избавиться от такой миссии, да и теперь признаю, что почти ничего о ней не знаю. – Я села и расправила плечи, не обращая внимания на боль. – Однако я приняла дар Эпоны и выбрала Партолон. – Я поспешила задать вопрос прежде, чем она отреагирует на мое заявление: – Скажи, как называют тебя деревья?

Рианнон опешила:

– Деревья? Они должны не болтать, а укреплять мою силу.

Я покачала головой:

– Нет, они не передают тебе энергию. Ты взяла немного силы от земли, но деревья ничего тебе не передают. Рианнон, ты установила связь с Придери, а значит, предала Эпону.

– Эпона эгоистична и ревнива. Она дурачит меня, заставляя поклоняться только ей, но я сама хочу принимать решения. Почему я должна пресмыкаться перед этой богиней, когда есть и другие?

– Все же ответь, как называют тебя деревья? – повторила я вопрос.

– Никак не называют, – фыркнула Рианнон.

– А Шеннон они приветствуют и называют Избранной Эпоны, – сказал Клинт.

– Не может быть! – прошептала Рианнон.

– Да. Я сам это слышал. – Он посмотрел прямо в глаза Рианнон. Она буравила его взглядом, словно хотела проникнуть в мысли. – Избранная богини Шеннон, это признают в обоих мирах, кстати, это она беременна дочерью с благословения Эпоны.