Конец радуг - Вернор Виндж

Таинственный Незнакомец вел их через подлесок извилистым путем.

– В традицию? – переспросил он. – Это был бы плюс. Как охотиться за трусиками в женских общежитиях или втаскивать автомобили на крыши административных зданий. Такие вещи сделали американские университеты великими.

Ривера пыхтел рядом:

– Может быть. У нас куда больше дел с тех пор, как библиотека стала виртуальной, но…

Роберт по-прежнему отслеживал толпы за холмом.

– Я думал, что в кружках верований главное – возможность всем сосуществовать в одном пространстве.

– В принципе да, – ответил Ривера.

Они обходили по дуге местность, темную даже виртуально. Изображение Шарифа мерцало и дергалось. Люди сюда забредали нечасто, и случайная сеть была редкой, так что носимым приходилось строить слишком много догадок.

– Но, – продолжал Ривера, – в библиотеке немного места. По идее мы могли бы сформировать поддержку для различных верований, как в «Пирамид-Хилле». Фактически же наша среда часто бывает лишком тесной для конфликтующих гаптических образов. Администрация попыталась удовлетворить группу скучистов, предоставив ей место в подземных этажах. -

Ривера замолчал, и Роберт едва не налетел на него. – Вы знали что из этого ничего не выйдет?

Карлос глядел на Незнакомца-Шарифа – на того, кого Роберт видел как Незнакомца-Шарифа.

Незнакомец обернулся с улыбкой:

– Я вам дал лучший совет, который мог дать, дорогой мой.

– Ага. – Голос Риверы звучал почти недовольно. Он оглянулся на Роберта. – Что у него на вас есть, профессор?

– Я…

– Ну-ну-ну! – прервал его Незнакомец. – Полагаю, нам всем будет лучше без подобных откровений.

– О'кей, – ответили обе жертвы.

– В любом случае, – добавил Незнакомец, – я горжусь тем, как преобразовал конфликт вокруг «Либрареома» в конфликт между кружками веры. Эти беспорядки отвлекут людей, которые иначе могли бы обратить внимание на другое – на наши действия, например.

Они уже немало удалились на юг от библиотеки, оставили позади заросли и спускались по крутому склону. Карлос, не глядя, вышел на улицу. Машины замедляли ход, или прибавляли скорость, или перестраивались так, что вокруг него всегда оставался большой пузырь свободного места. Роберт замялся, высматривая переход. А, черт! И он двинулся за Карлосом, прямо в поток машин.

Мири остановилась на северной стороне Гилман-драйв.

– И куда же они идут? – спросил Хуан.

– К Гилман-драйв.

Вьюпойнты в эвкалиптах показывали, что Роберт и Библиотекарь, Карлос Ривера, продираются сквозь заросли. Картинки были фрагментарны – не хватало камер, зато Мири была уверена, что ей никто не подсовывает липу. Эти двое через пару минут уже дойдут до дороги.

– Так можно сказать про всех, кто идет на юг.

Мири остановила велосипед, поставила ногу на землю.

– Так ты хочешь от меня услышать, что я не знаю, куда они идут?

Ороско остановил велик рядом с ней.

– Честно, я только спросить хотел.

Возникла Сю Сянь, а минуту спустя – молодой вариант Лены Гу. Их образы напоминали куклу Барби, но с каждым днем становились все лучше. Лена, к примеру, научилась управлять своим лицом – и сейчас она казалась суровой.

– Этот вопрос интересует не только Хуана, юная леди. Если не знаешь, так и скажи.

У Сю голос был встревоженный.

– Мы с Леной едем по северной стороне кампуса. Может быть, мои исследования были полностью ошибочными. Чем мы можем помочь, если действие происходит на юге?

Мири попыталась сохранить спокойствие.

– Мне кажется, вы все правильно выяснили, доктор Сянь. Мы с Хуаном следовали за Робертом вплотную, но теперь… я не знаю, куда он направляется. И потому еще важнее, чтобы мы держались врассыпную. Если бы вы, доктор Сянь, могли с Леной остаться на северной стороне, это было бы лучшим вариантом.

За последние несколько дней Сю проделала отличную детективную работу: она могла быть очень сообразительной, когда не сомневалась в себе. Теперь они знали, что Гуэртас держит обрывки «Либрареома» в своих лабораториях на северной стороне. Если друзья Роберта имели в виду «прямой протест», для них это отличное место проникновения.

Так почему же Роберт и его компания не идут в ту сторону? Стали возникать страшные призраки неуверенности.

Но доктор Сянь кивнула, и даже Хуан Ороско не стал задавать очевидных и неприятных вопросов. Они по-прежнему оставались Шайкой Мири – к добру или к худу.

Камеры на деревьях потеряли из виду Роберта и мистера Риверу. Мири отключила эти вьюпойнты и глянула вверх почти невооруженным глазом. Не видно. Они могли выйти на Гилман-драйв практически где угодно.

Мири облизнула губы:

– Сейчас самое главное – не дать этим…

– …спятившим идиотам, – вставила Лена.

– …сотворить что-нибудь разрушительное.

– Ага, – кивнул Хуан. – А вот этот виртуальный тип, который с ними идет, кто это?

– Чего?

Хуан в основном бывал беспомощен, но иногда – очень наблюдателен. Мири прокрутила последние изображения Роберта и мистера Риверы. Картинки были фрагментарны, но Хуан оказался прав. Оба смотрели куда-то между собой в одну и ту же точку – и уступали ей место. Так. Приватная личность.

– Ручаюсь, они видят Зульфи Шарифа, – сказал Хуан.

– Ручаюсь, ты прав.

Не в первый уже раз за этот вечер Мири попыталась восстановить контроль над своим Шарифом и опять не было отклика.

Так сделай же что-нибудь!

– Пошли, Хуан.

Она вывела велосипед на Гилман-драйв, медленно пересекая полосы, чтобы не заработать штраф. Сю и Лена плыли рядом.

– Движение плотное, – сказала Лена.

– Столкновение кружков веры. Люди прибывают лично.

Суета игры возникла внезапно, но Мири не могла себе представить, чтобы это могло быть совпадение. Такой спектакль требовал глубокой координации. Пусть даже столкновение – всего лишь слух, народу явилось уже много. Автомобили высаживали пассажиров. Люди смеялись, громко разговаривали, шли к библиотеке. А на той стороне Гилман-драйв тротуар был почти пуст.

Мири дошла до дальнего тротуара и обернулась:

– Хуан, идем!

Небо над библиотекой стало лиловым – очень хороший фрактальный эффект от какого-то кооператива художников из северного Китая. Мири глянула состояние сети… сегодня был плотный не только поток машин. Светились магистрали сети по всей Калифорнии. Миллионы вьюпойнтов экспортировались из кампуса УСД. Сотни тысяч виртуальных участников.