Блуждающий Трактир - pirateaba

— Я не [Алхимик].

— О, так вы просто интересующийся? Авантюрист? Торговец? Если вы ищете кого-то, кто мог бы проводить эксперименты от вашего имени, то вы в правильном месте.

— Я… я ничего из этого. И я не собираюсь варить зелья. Я хочу готовить еду. Я [Трактирщица].

— Ну, я думаю, мы можем стать партнёрами и сделать несколько замечательных вещей вместе. Думаю, небольшой аванс с вашей стороны не помешает, если мы собираемся использовать мой магазин, и, конечно, если вам понадобятся другие ингредиенты, я с радостью заплачу Городскому Бегуну за их доставку…

Октавия прервалась. Она сделала паузу, а затем медленно повернула голову и уставилась на трактирщицу, и впервые за всё время, что Эрин её видела, она не выглядела гиперактивной.

— Что ты только что сказала?

2.45

Пока Эрин Солстис сидела с [Алхимиком] по имени Октавия в тёплом помещении в городе Целум, далеко на юге сквозь снег бежала другая девушка. Она бежала уже давно – по правде говоря, она начала свой бег ещё до того, как Эрин проснулась, – но всё бежала с диким рвением.

Большинство бегунов берегли свою энергию, измеряли темп, думали о расстояниях, которые нужно преодолеть, об осторожности и осмотрительности. Они относились к своему телу как к ограниченному ресурсу. Но Риока Гриффин бежала так, словно у неё не было и десяти лишних минут. Она не задумывалась о каждом шаге; её окровавленные ступни пробивали снег, пока она бежала по обледенелой дороге из Лискора на север.

Эта девушка уже была знакома с болью. Она чувствовала её в своём сердце, в хрупких конечностях, в тысяче забегов, соревнований и травм. Но сейчас агония её сердца заставляла умолкнуть даже клокочущий гром в ногах и груди. Она должна продолжать бежать. Она должна успеть вовремя.

Девушка, задыхаясь, бежала на север. Она не обратила внимания на группу гоблинов, которые заметили её и недолгое время гнались за ней. Она не обращала внимания на людей на дороге: торговцев и даже группы авантюристов, которые окликали её. Она бежала, и у неё была только одна цель.

Не опоздать.

***

Больше никогда. Клянусь. Никогда больше, я клянусь.

Снова и снова я говорю одно и то же, даю одни и те же обещания. Мои нарушенные клятвы мусорят моё прошлое, а мёртвые цепляются в мои пятки когтями. Мне кажется, что я хожу по кругу, повторяя одну и ту же историю до бесконечности.

Я не могу вырваться. Я не могу это остановить. Я завожу друзей и теряю их. Нет… до этого момента у меня даже не было друзей. Я словно вбиваю гвоздь в свою кожу и жду, пока она заразится и начнёт гнить. Я бросаю себе вызовы и бросаю всё на ветер, потому что у меня нет ничего, за что стоило бы цепляться.

По крайней мере, в собственных мыслях. Но когда я наконец поднимаю голову и вижу то, за что стоит держаться, оно выскальзывает из моих пальцев, как звёздный свет в суровом свете правды.

Я бегу к своим друзьям и вижу перед глазами только кровь и кости. Груды окровавленных тряпок в темноте. Память в тени. Трудно поверить, что их больше нет. Несостоявшееся прощание преследует меня.

Я тогда упала, и племя Каменного Копья спасло меня от холода. Они протянули мне руку – лапу – и разожгли огонь, чтобы отогнать этот холод. Они пали жертвой судьбы и монстров, сражаясь в одиночку против орды, возглавляемой гоблином с пустыми глазами.

И теперь, да, теперь в очередной раз я бегу. Вперёд, чтобы спасти подругу, которая создала место для жизни в мире, полном монстров и магии. Она построила место, где я могу сохранить своё сердце, а я принесла смерть к её порогу.

Такова моя судьба? Это цена, которую мне нужно платить? Если так, то судьба крайне жестока. Как если бы она могла читать мои мысли и знала, что наказание других за мои проступки причинит мне наибольшую боль. И если всё так, то почему бы мне не убежать далеко-далеко и не найти место, где я навсегда останусь одна?

Однажды я уже пыталась это сделать. Но люди, которые любили меня, меня нашли. Я пробовала это дважды, и они всё равно возвращали меня. Была ли это действительно любовь или просто необходимость выполнять свои родительские и опекунские обязанности в обществе, которое иначе их осудит?

Я должна была спросить, даже если это означало услышать ложь.

…

Мне остаётся разыграть последнюю карту. Моя колода почти пуста. Я думаю, что у меня полная рука карт, но каждая из них улетает в небо, полное сожалений. Иногда по ночам я стою на холме, полном пожелтевших костей, и думаю, кто похоронит меня в тёмной земле, когда я умру.

Мне снятся кошмары об этом. Не о смерти… Но теперь я боюсь, что переживу всех, кто меня окружает.

Мои пальцы болят. Мои лёгкие болят. Мои ноги…

Думаю, в какой-то момент я решаю, что мои ботинки слишком сильно меня тормозят. Примерно в то же время я выбрасываю пальто, шапку и всё остальное. Я бегу босиком по снегу. Мои ноги горят от холода; ужасная колющая боль, переходящая в онемение. Меня ждёт обморожение – маленькое тёмное существо, держащее забвение в одной клешне.

Мне всё равно. Я бегу дальше так быстро, как только могу. Я даже не помню, сколько проходит времени. Я знаю, что мне нужно срочно попасть к Териарху; но, чтобы добраться туда, потребуется не меньше дня бега.

Слишком медленно. Я могу умереть, прежде чем доберусь до него. Так много всего может случиться. Но я должна бежать так быстро, как только могу.

Если Эрин мертва, тогда я действительно потеряна.

Откуда мне знать, что она в беде? Трудно сказать. Она могла заблудиться и просто не вернуться.

Она может быть мертва.

Могла произойти тысяча и одна вещь или ни одна из них. Но, пока я размышляю, меня охватывает ужас. Когда я?.. Я никогда так не боялась. Ни перед чем. Но мысль о том, что я могу потерять кого-то ещё, заставляет меня бежать даже быстрее, чем сейчас.

Бежать одной по снегу, проносясь мимо людей на дороге, которые удивлённо оглядываются на меня. Бежать, бежать.

Но они всё равно следуют за мной. Так что, думаю, я всё же не одна.

— Она пытается бежать быстро?

— Думаю, да! Но она такая