Жатва - Владимир Василенко

А вот и эскалаторы, ведущие на платформу. Да, точно. Внизу даже можно разглядеть два ряда толстых колонн, тянущихся вдоль перрона. А дальше…

Сделав еще несколько шагов, я невольно замер.

Да, Харул был прав. Это ни с чем не спутаешь.

Циста была похожа на огромный полупрозрачный пузырь, перевитый сеткой темных прожилков и изнутри заполненный светящейся красноватой массой. От неё, будто питающие шланги, тянулись десятки длинных отростков, непрерывно пульсирующих. Пузырь рос в дальнем конце станции, полностью заткнув собой вход в туннель слева. Возможно даже, что это только верхушка нароста, а основная его часть скрывается в туннеле.

А вот обычных пустул на платформе, как ни странно, почти не было. Только две большие грозди на дальней от меня стороне, рядом с ходом наверх. Возможно, циста оттягивает на себя все соки…

И как прикажете уничтожить такую махину? Бить клинком – не вариант. Разве что внешнюю оболочку расковыряешь. Да и вообще, подходить вплотную к этой хреновине я точно не собираюсь.

Я вернулся к настройкам Испепелителя. Куча мелких разрядов тут не подойдет. Надо, наоборот, попробовать превратить эту пушку в этакий гранатомёт…

Увы, всю мощность Накопителей в один выстрел вложить было нельзя – у оружия имелись серьезные ограничения на этот счёт. Причем, насколько я понял, именно у самого наруча, а не у кристаллов Аракетов. Кристаллы вообще устроены немного сложнее, чем мне показалось поначалу. Либо амальгама не всё идентифицировала сразу. Но, например, я заметил, что камни Накопителей, хотя и идентичны внешне, не одинаковы по характеристикам – они имеют разную общую ёмкость и разный максимальный расход энергии. От чего это зависит? Надо будет разобраться.

Я настроил оружие на максимальную мощность, жертвуя ради этого скорострельностью, точностью и начальной скоростью полёта снарядов. Промахнуться мимо цисты было нереально, уворачиваться она тоже не будет. Всё, что мне нужно – это всадить в неё максимальное количество радиума за короткое время.

Я подошел к левому краю платформы, укрылся за колонной и только тогда вынырнул в реал.

Скривился и чуть не закашлялся от ударившей в нос вони, источаемой грибницей. Фу, просто дышать нечем! Прикрывая нижнюю часть лица воротником куртки, вытянул вперед левую руку.

Для того, чтобы стрелять из этой пушки, не нужно было жать никаких гашеток – она повиновалась мысленным командам. И мой немой запрос был вполне понятен – я видел перед собой огромную омерзительную хреновину, от одного вида которой становилось дурно. И всеми фибрами души желал уничтожить её, выжечь дотла.

Испепелитель, оправдывая своё название, принялся исторгать один за другим ослепительно-яркие сгустки плазмы. Они полетели в сторону цисты – медлительно, как вереница сносимых ветром воздушных шаров. Наруч заметно нагрелся уже после пары выстрелов, а после десятка металл рядом с соплом пушки раскалился докрасна. Одно хорошо – заряды в Накопителях расходовались так быстро, что не пришлось проверять, не придёт ли каюк наручу.

Обратно на изнанку я успел нырнуть почти сразу же, как первый сгусток плазмы коснулся цисты, поэтому картину взрыва увидел смазанной, а звуков до меня не донеслось вовсе. Но даже из серого мира было видно, что Скверна всколыхнулась всей своей массой, и её отростки пришли в движение, будто гигантский растревоженный спрут.

Я тут же, не оглядываясь, рванул обратно на эскалатор. В Накопителях осталось еще процентов по пятнадцать-двадцать заряда, но выныривать с изнанки я бы сейчас не рискнул. Да и эти несколько лишних выстрелов все равно ничего не решили бы.

Наверх пришлось пробиваться с усилием, будто проталкиваясь через толщу воды. В глазах рябило от мельтешащих передо мной силуэтов. Дергающиеся, извивающиеся побеги грибницы, разом вылупившиеся из пустул гули, рыщущие по подземному этажу и вестибюлю. Уж не знаю, удалось ли уничтожить цисту, но то, что я здорово разворошил весь этот муравейник – это точно.

Из-за всего этого бурления, кажется, искажения на изнанке еще больше усилились, и я не мог разглядеть выхода из здания. Даже пол под ногами вспучивался, временами наклоняясь так, что приходилось забираться по нему, как по крутому пандусу. Я попёр напролом в надежде, что рано или поздно упрусь во внешнюю стену здания, а там уже можно будет или пробиться сквозь неё, или отыскать двери.

Призрачные фигуры гулей рыскали в шевелящихся зарослях грибницы, отбивая всякое желание возвращаться в материальный мир. А там ведь ребята на улице. Надеюсь, демоны хлынут наружу не всей толпой, и у бойцов Руса хватит пороху отбиться от них.

О, кажется, какая-то дверь! Даже несколько. Сквозь слой побегов грибницы явственно проступают прямоугольные контуры, глубоко утопленные в стену. Я с разбегу устремился в один из них плечом вперед, как если бы в реале пытался вышибить дверное полотно. Но вместо этого пробил его насквозь и оказался по ту сторону. В прямоугольном бездонном колодце.

Да это же шахта лифта! Причем выглядит чистой – щупальца Скверны сюда не добрались. Пожалуй, можно даже попробовать выглянуть…

Реальный мир снова встретил вонью грибницы, просочившейся даже сюда, и жуткой какофонией звуков, доносящихся из вестибюля. Десятки демонов рычали, визжали, хрипели, скрежетали когтями по полу, да и сама грибница производила странные влажно-булькающие звуки, вызывающие ассоциации с перистальтикой кишечника. Звуки эти частично приглушались толстыми стенами – в самом вестибюле, наверное, и вовсе оглохнуть можно.

В шахте было чисто – ни одно щупальце не пробилось через плотно сомкнутые створки. Я, судя по всему, стоял на крыше кабины. Попробовать забраться наверх? В принципе, вполне реально. Линзы подсветили мне тянущиеся вдоль стен пучки толстых железных тросов, какие-то поперечные балки, расположенные на примерно одинаковом расстоянии друг от друга…

Я ухватился за один из тросов, подтянулся на нем, упираясь ногами в стену. Зар-раза, все руки, конечно, обдерешь, железный же. Впрочем, мне ли жаловаться. Амальгамы во мне столько, что царапины зарастут мгновенно.

Полез вверх, отсчитывая этажи. Пожалуй, стоит добраться хотя бы до пятого – туда скверна вроде бы еще не доползла.

Звуки беснующихся на нижних этажах тварей не стихали. Даже, кажется, наоборот, волна ярости Скверны разрасталась, докатываясь до самых отдаленных отростков. Это меня подстегивало, и я карабкался по тросу, не обращая внимания на царапины на ладонях. Возможно, кто-то из демонов чуял меня – в двери лифтов внизу то и дело бухали гулкие тяжелые удары. Хотя, может, просто совпадение.

Наверху, как ни странно, было тихо. Похоже, демоны и сами побеги грибницы не забрались выше второго-третьего этажа здания. Шахты лифта они не додумались вскрыть. И на пожарные лестницы, похоже, не смогли пробраться. Этаже на пятом я остановился, упираясь ногами в поперечные балки и переводя дыхание. Пожалуй, и хватит уже. Надо выбираться.

Оттолкнувшись от стены, я нырнул на изнанку и пробил насквозь лифтовые двери, ведущие на этаж.