Меч Шаннары - Терри Брукс

Со взмахом рукава его плаща вода в новь помутнела, картины Крепости Друидов и попавших в ловушку смертных исчезли. Затем вокруг черной фигуры возник яростный вихрь, и она вновь начала расплываться, постепенно таять в заполняющем пещеру тумане, и наконец зал с каменной чашей опустел. Долгие минуты ничто не нарушало тишину, но наконец павшие ниц прислужники Повелителя Колдунов убедились, что Хозяин вновь покинул их, и выползли из теней; их маленькие черные фигурки суетливо подковыляли к краю чаши и с любопытством стали всматриваться в мутную воду, стонами и плачем выражая свою муку.

В высокой башне Паранора, в уединенной и недоступной комнате Крепости Друидов, превратившейся в темницу, подавленно шагали от стены к стене четверо молчаливых усталых путников, члены маленького отряда, вышедшего из Кулхейвена. Лишь Дарин молча сидел на месте, прислонившись спиной к стене, ибо болезненная рана мешала ему двигаться. Балинор слегка покачивался на каблуках, стоя перед высоким зарешеченным окном Крепости, наблюдая, как слабые солнечные лучи тоники полосами висящей в воздухе пыли освещают полутемную комнату, расчерчивая каменные плиты пола маленькими светлыми квадратиками. Они находились здесь уже более часа, безнадежно запертые за исполинской, окованной железом дверью. Меч был потерян, а с ним исчезла и последняя надежда на победу. Сначала они терпеливо ждали, веря, что Алланон скоро найдет их и сокрушит каменную преграду, отрезавшую им путь к свободе. Они даже выкрикивали его имя, в надежде, что он услышит их голоса и направится в башню. Менион напомнил им, что Флик отстал от отряда и, возможно, сейчас блуждает по залам Паранора и ищет их. Но вскоре их вера в друида ослабла, а затем окончательно истощилась, и каждый в душе вынужден быть признать то, чего никто не хотел выражать словами — что спасения не будет, что отважный друид и Флик пали жертвами неуязвимого Носителя Черепа, что Повелитель Колдунов победил.

Менион снова начал думать о Шеа, гадая, что приключилось с его другом. Они сделали все, что было в их силах, но их оказалось слишком мало для спасения единственной человеческой жизни, и теперь нельзя было даже предположить, какая судьба постигла его, потерянного в диких пограничных равнинах Востока и беззащитного перед любой опасностью. Алланон считал, что они найдут Шеа, когда найдут Меч, но Меч потерян, и никто не видел его пропавшего наследника. Теперь погиб и Алланон, найдя свою смерть в зале, где пылала печь Совета Друидов, в своем древнем доме — а если он и не погиб, то попал в плен, закован в цепи и брошен в страшную темницу, заперт, как они в этой башне. Всех их ожидает голодная смерть или что-то еще более страшное, и все, что они делали, делалось зря. Менион мрачно усмехнулся, подумав о превратностях своей судьбы, мечтая перед смертью хоть на секунду встретиться с настоящим Врагом и увидеть, как вонзится меч Лиха в тело всемогущего Повелителя Колдунов.

Внезапно бдительный Даэль коротким предостерегающим жестом поднес палец к губам, и все они застыли на месте, не сводя глаз с огромной двери, напряженно вслушиваясь в звук легких шагов по каменным ступеням. Менион опустил руку на рукоять меча Лиха, лежащего в своих кожаных ножнах на полу, и бесшумно обнажил его клинок. Гигант-северянин встал рядом с ним, держа наготове свой широкий меч. Все они короткими торопливыми шагами подступили ближе ко входу, окружив каменную дверь. Даже раненый Дарин, шатаясь, поднялся на ноги и с трудом встал рядом с товарищами. Шаги достигли площадки и затихли. На миг в комнате воцарилась зловещая тишина.

Затем громадная каменная дверь внезапно распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и железные петли жалобно застонали, приняв на себя чудовищный вес каменной плиты. Из темного дверного проема появилась испуганная фигура Флика Омсфорда с бешено бегающими глазами. Он лицом к лицу столкнулся со своими друзьями, вооруженными и готовыми убивать. Мечи и палицы медленно опустились, словно их держали в руках не ошеломленные люди, а заводные куклы. Юноша нерешительно шагнул в полутемную башню, и на него упала тень высокой черной фигуры, следующей за ним.

То был Алланон.

Они глядели на него, лишившись дара речи. Покрытый слоями копоти и пепла, он молча шагнул к ним, нежно положив длинную смуглую руку на плечо Флика. Увидев выражение их лиц, он невольно улыбнулся.

— Со мной все в порядке, — заверил он друзей.

Флик недоуменно качал головой, что регулярно делал с того самого момента, как столкнулся в зале с Алланоном.

— Я видел, как он упал‡— пытался он объяснить свое недоумение.

— Флик, со мной все в порядке, — сказал Алланон, похлопав юношу по плечу.

Балинор сделал шаг вперед, словно желая убедиться, что это и в самом деле Алланон, а не очередное видение.

— Мы думали, ты‡ что тебя нет‡— выдавил он.

На худом лице друида появилась знакомая издевательская усмешка.

— В этом, надо сказать, отчасти виноват наш юный друг. Он видел, как я вслед за Носителем Черепа упал в пламя, и решил, что я погиб. Но он не мог знать, что в стенах печи укреплены ряды скоб, по которым рабочие спускаются на дно ямы, если возникает необходимость в починке. Паранор многие века был фамильным замком друидов, и я, зная о нем все, знал, разумеется, и о существовании этих скоб. Когда слуга зла увлек меня за собой в огонь, я ухватился за скобы и повис в нескольких футах над языками пламени. Флик, конечно, не мог этого видеть, а рев огня заглушал для него мой голос.

Он замолчал, чтобы стряхнуть со своего плаща пепел.

— Флику невероятно повезло, ибо он сумел спастись из пекла, но затем он заблудился в туннелях. Поединок с Носителем Черепа лишил меня сил, а остаток своего искусства я употребил для защиты от огня, так что из ямы я сумел выбраться нескоро. Я пошел искать Флика, блуждающего по лабиринту подземных коридоров, наконец нашел его и до полусмерти напугал, когда вытащил на свет. Потом мы отправились за вами. А теперь нам надо бежать отсюда — и быстро.

— А Меч?.. — резко спросил Гендель.

— Его нет здесь — его унесли отсюда несколько раньше. Об этом мы побеседуем потом. Нам не следует оставаться здесь ни одной лишней секунды. Карлики вскоре пришлют сюда подкрепления, а Повелитель Колдунов пошлет в Паранор других своих крылатых слуг, чтобы быть уверенным в том, что мы больше не представляем для него опасности. Владея Мечом Шаннары и будучи уверен, что все мы погибли в Крепости Друидов, он вскоре уделит все свое внимание планам вторжения в Четыре Земли. Если ему удастся быстро взять Каллахорн и другие пограничные королевства, то остальные земли Юга падут перед ним без сопротивления.

— Значит, мы опоздали — все потеряно! — горько воскликнул Менион.

Алланон выразительно покачал головой.

— Мы проиграли всего одну схватку, а война продолжается, принц Лиха. Повелитель Колдунов теперь беспечен и уверен в скорой победе, в том, что мы уничтожены и больше не угрожаем ему. Возможно, мы сумеем использовать это против него же. Отчаиваться еще рано. А теперь идемте.

Он быстро вывел их через открытую дверь. В следующий миг комната в башне опустела.