Бастард императора - Алексей Агеев

– Не могу. И Ведьма перестала на связь выходить. У меня там остался только личный состав группы ликвидаторов института ревнителей власти.

– А что Коллекционер и Игрок?

– Ждут команды и платы.

– Пусть начинают разрабатывать план устранения. Скажи, что указ о передаче выбранных систем в ленное владение я подписал. Молодой матереет не по годам, а по часам. И еще усиль охрану нашего «нулевого объекта»…

– А Медея?

– И Медею тоже. – На лице императора не дрогнул ни один мускул, когда он приговорил собственную дочь к смерти.

* * *

Сон уже не молодого, много чего повидавшего на своем веку и высоком посту, пятого патрициата «Лиги Сильных» Чезаро Ашли тревожили разные мысли и видения. Неутомимо плели свои интриги многочисленные завистники, послы квазигосударств вели свои запутанные, не совсем честные игры, сердито ворчали в казармах легионеры – состояние финансов, впрочем, как и всего прочего, оставляло желать лучшего, и вооруженные силы подолгу ощущали на себе невеселую тяготу «задолженности по зарплате».

Еще были соседи, самый наглый из которых являлся проблемой колоссального размера. Звался он Саломатин, и тяжелые думы о враге заставляли в сущности незлобивого и немного набожного пятого патрициата нервничать. Он вспоминал, вздрагивая от переживаний, как совсем недавно хитрый, умный и бесцеремонный предводитель отряда имперских наемников попросту отобрал у «Лиги Сильных» Эрансию, которая долгие десятилетия была не только почти преданным вассалом, но и прекрасным военным плацдармом, непотопляемым крейсером военной политики в протекторате.

Год назад клятые «Черные осы» провернули все так, что Эрансия стала теперь союзницей ненавистного имперца. А Саломатин принял на себя обязанности канцлера Физы и, поговаривали даже, задумывался о натуральном престоле.

Деловые круги: могучие торговые семьи, промышленники, теневые кланы, местные корпорации все влиятельные подданные Чезаро Ашли извергали проклятия и требовали наказать наглецов, практически обрушивших экономику «Лиги Сильных», но, увы, он не был готов к войне с Физой и ее канцлером один на один.

Теперь же «Лига Сильных» накопила силы и обросла жирком. Ее добрые друзья из ККФ прислали очередной денежный транш, инструкторов и самое главное приготовились послать огромный экспедиционный корпус, против которого Саломатину не устоять.

Главный удар, по рекомендации советников, любезно предоставленных правительством ККФ, следовало нанести по ничтожной планетишке Касидбер. В одноименной системе, где Саломатин пытался наладить модернизацию своих дряхлых звездолетов. Туда, где появилась неведомо откуда добытая наисовременнейшая космическая верфь имперской постройки.

Но перед этим следовало взять Килрун, крепость, когда-то принадлежавшую Эрансии. И Чезаро Ашли, взбудораженный такими мыслями, вместо того, чтобы заснуть, откинул тончайшее одеяло, вспомнив о дремавшей рядом очередной подруге.

Он с удовольствием рассмотрел, что ему открылось: стройные, подкаченные ножки затянуты в тонкие черные чулочки, весьма недвусмысленные трусики, точнее маленький лоскуток ткани, едва все закрывающий, с тонкими завязками высоко на женственных бедрах.

– Ты – дитя греха! – Хихикнул глава «Лиги Сильных», разглядывая упругую попку подруги-спортсменки. Настроение улучшалось на глазах. И будущее уже не казалось таким мрачным.

Но едва он решил погладить шелковистую кожу своей любовницы, как в дверь тихонечко постучали. С сожалением накрыв девушку одеялом, Чезаро Ашли нащупал халат и, одевшись, двинулся к дверям.

– Кто там? – спросил он, не собираясь, впрочем, открывать двери.

– Хозяин, вы просили докладывать сразу, как только будут новости. Из пяти эскадр экспедиционного флота ККФ назначено время старта первой, второй и четвертой. Они начинают движение завтра из Гуакона. Полный состав и численность засекречены. Нам прислали лишь предписание организовать доставку продовольствия и других необходимых припасов по указанным координатам.

– Скидывай мне на коммуникатор и больше до утра не беспокой меня. – Чезаро Ашли с трудом сдержался, чтобы не вспылить. Затем он дождался служебного сообщения о принятии входящего файла с грифом «секретно». Отхлебнул из стоящей на столике бутылки с минеральной водой и вновь потянулся к своей пассии.

Откуда ему было знать, что гибкая и чрезвычайно игривая любовница, мастер спорта по теннису, целый первый номер рейтинга Массавии и многократный победитель всевозможных рейтинговых турниров, не просто так оказалась в его постели.

Скромный кулончик-сердечко на ее шее был шедевром инженерной мысли и гимном имперским технологиям в области шпионажа. Наисекретнейший файл был уже перехвачен, продублирован и ждал теперь только удобного случая, чтобы уйти по цепочке галактической сети к создателям шпионского оборудования.

* * *

Когда захлопнулась крышка переходного отсека многоцелевого боевого катера «МБК-32», Андрея кольнуло смутное беспокойство.

– Кто пилот? – спросил он скорее для проформы, пытаясь понять, в чем дело.

– Лейтенант Лобова. С Ворона, – тут же отозвалась Дина. – Стартуем?

– Нет. Я за штурвал сяду.

– Зачем? – с подозрением спросила Дина.

– Сам не пойму. Неспокойно.

Космолетчица попыталась было обидеться, когда ее турнули из кресла пилота. Но Андрей не стал давить авторитетом или силой своего убеждения. Он весьма недвусмысленно и откровенно провел рукой по спине красотки из собственного клана и, не чувствуя сопротивления, опустил руку ниже. Легкий шлепок – и все вопросы были сняты.

– Борт МБК-32 номер сто, ваш эшелон приоритетный. Окно через три минуты. – Диспетчер уже разогнал в небе над посадочной полосой космопорта все прочие катера и звездолеты, освободив дорогу борту № 1.

На Физе Андрей отсутствовал неделю. В этот раз он летал с инспекцией оборонительной линии Буг – Килрун. Мероприятия по увеличению обороноспособности южных рубежей нового государства шли полным ходом. В этом году на Касидбере были основаны поселения выходцев с Ворона, и туда же отогнали космическую верфь. Уже в следующем году Андрей планировал начать строительство здесь первого звездолета класса «линкор».

Оборона планеты активно отстраивалась. Там уже началось возведение батарей ПКО, казарм и площадок для старта москитного флота. Вскоре это место по плану должно было превратиться в главную базу его личных военно-космических сил.

Тиффани также строила далеко идущие планы на эту планету, яркой иллюстрацией которых был тот факт, что количество людей, принявших личную присягу Андрею и Тиффани, там перевалило за пять тысяч человек.

За время инспекции, Саломатин, предварительно осмотрев старую эрансийскую крепость Килрун, отдал приказ немедленно форсировать строительные работы. Крепость представляла собой внушительный планетоид неправильной формы, имевший по углам вместо бастионов батареи ПКО. Укрепления были преимущественно железобетонные или даже просто скальные, вырубленные в горной породе.