Ее первая любовь - Дженнифер Эшли

Как обычно, рядом лежал открытый блокнот, на соседнем столике – стопка писем и визитных карточек. Прямо перед Джулианой стояла чернильница, лежали бумага и промокашка в ожидании, когда она займется делом.

Эллиот вошел и прикрыл за собой дверь.

– Добрый день, жена.

Нацарапав что-то в своем блокноте, Джулиана подняла на него глаза. Одним взглядом она охватила его с головы до ног – сапоги, килт, жилетку поверх свободно выпущенной сорочки – и сверкнула очаровательной улыбкой.

– Добрый день.

– Мы отправляемся на пикник, – сказал Эллиот.

– Как мило! – Она черкнула еще несколько строк. – Кто – мы? Ты с Прити? Или с дядей Макгрегором и Макферсоном? Или…

– Ты и я.

Джулиана вскинула брови.

– Правда? Когда?

– Прямо сейчас.

Она посмотрела на него недоверчиво:

– Прямо сейчас? Но я только что начала писать письма.

– Ну и что? Отложи их в сторону.

– Но я должна все закончить.

Эллиот двинулся к ней, но прежде, чем он успел дойти до нее и забрать ручку, Джулиана сама быстро отложила ее и поднялась.

– Хорошо. – Потом спросила: – Могу я поинтересоваться почему?

– Почему мы отправляемся на пикник? А почему бы и нет?

Джулиана оглядела столы, заваленные бумагами.

– У меня много работы, Эллиот. Когда я найму секретаря, тогда, наверное, можно будет в любой момент…

Он взял ее за руку и потянул прочь от стола.

– Не тогда, когда ты наймешь секретаря, а сейчас. Я хочу увести тебя от бумаг, списков и поставщиков. Я собираюсь уговорить тебя бросить все и пойти за мной, моя жена. Вот сию же минуту.

Эллиот заметил, как она смягчилась, как ее глаза засветились желанием, как пробежала искорка озорства, которое всегда было при ней. Он помнил это еще с тех пор, когда сунул ей лягушку в кармашек фартука. Джулиана не завизжала и не попыталась отбиться от нее. Наоборот, хладнокровно засунула руку в карман, достала оттуда бедняжку и выпустила ее на траву, потом пошла прочь, через плечо бросив Эллиоту взгляд, полный превосходства.

В душе Джулиана до сих пор осталась озорницей, но безотчетный страх того, что мир осудит ее за какую-нибудь ошибку, заставлял держаться общепринятых правил.

Эллиоту очень хотелось, чтобы она избавилась от страхов и открыла миру эту часть своей души.

– Ладно, согласна. Тогда – пикник. – Джулиана потянулась к звонку. – Скажу Махиндару, чтобы собрал нам корзинку с едой. Он наверняка положит туда что-нибудь вкусненькое.

– Нет! – Эллиот встал перед ней. – Никаких корзинок. Будем есть то, что найдем по дороге. Никакого планирования, никакой организации, никаких списков.

Она открыла рот.

– О!

– Повернись. – Эллиот взял ее за плечи и ласково развернул вокруг оси. – Выгляни в окно. Посмотри, видишь дорожку? По ней мы и пойдем.

Она заколебалась, приготовившись снова начать спорить. Тогда Эллиот наклонился и куснул ее за ухо.

– Двинули!

Она подошла к французскому окну со створками до самого пола и, выйдя через него наружу, пошла по дорожке, которая огибала замок. Тут Джулиана остановилась, чтобы решить, в каком направлении отправиться.

Выйдя следом, Эллиот догнал ее, взял за руку и потянул за собой на заросшую тропинку, которая вела на восток.

– В эту сторону.

– Мне показалось, что это я выбираю направление.

– Ты уже начала в уме дебаты, какой путь наилучший. Уже составила список всех «за» и «против». Я прав?

– Ммм. Да.

– Это случайный выбор. Мы пойдем туда.

Бок о бок идти по узкой тропинке оказалось неудобно, но Эллиот был ничуть не против следовать за ней и наблюдать, как из стороны в сторону покачивается на ходу небольшой турнюр ее платья.

Тропинка вывела их к дороге, которая шла вдоль реки и заканчивалась у порога домика миссис Россморан.

Когда они дошли до поворота, Эллиот заметил движение в кустах. Он остановился, охотничий инстинкт взял над ним верх. Однако Эллиот сразу же узнал килт расцветки Макиверов, который любил надевать Хэмиш, и многоцветный шелковый шарф Нандиты. Оба держались тени и стояли очень близко друг к другу.

Несколько мгновений Эллиот разглядывал их. Невинность в их поведении напомнила ему его первый танец с Джулианой. Он отвернулся и нагнал жену.

Они перешли через пешеходный мостик. Внизу шумела река, так же сильно, как в ту ночь под большим мостом, когда Эллиот, стоя на нем, в черном отчаянии всматривался в воду.

Он не собирался покончить с жизнью, хотя Махиндар по-прежнему не сомневался в этом. Просто громкий шум остановил Эллиота и заставил посмотреть вниз, пока он боролся со своими внутренними демонами.

Миссис Россморан и Фиона – обе оказались дома.

– Лепешки? – переспросила Фиона, отвечая Эллиоту. – Да, пекли утром. Со вчерашнего дня осталось еще и песочное печенье.

Фиона сооружала им на кухне узелок, а миссис Россморан, как всегда сидя в своем кресле, надменно разглядывала гостей.

– Значит, вы решили жить, молодой человек?

Эллиот обнял жену за талию.

– Именно.

– Хэмиш сказал, что ты выглядишь намного лучше, – продолжила миссис Россморан. – И намного лучше ведешь себя. Не пытаешься никого придушить между делом. Ты выбрал хорошую жену. – Старушка одобрительно посмотрела на Джулиану. – Я с самого начала это говорила. А когда у вас в детской появится несколько детишек, станет еще лучше. Ты посмотри на Хэмиша. Он все больше теряет ум от индийской девочки, которая приехала вместе с твоими слугами. На днях привел ее сюда с визитом. Милая молодая леди, ей бы еще избавиться от излишней стыдливости. У нее и английский неплохой. Мне показалось, что жизнь в Индии не радовала бедняжку. – Старуха вздохнула. – Почему-то все готовы жить где угодно, только не в Шотландии. Я этого не понимаю.

Фиона принесла их сверток, подмигнув, улыбнулась Джулиане.

– Вот, теперь можно идти.

Эллиот забрал лепешки и печенье и повел жену к выходу. Когда они вышли на дорогу, которая тянулась вдоль берега реки со стороны владения миссис Россморан, он услышал, как та обратилась к Фионе:

– Как тебе кажется, она округлилась? По-моему, да. Следующей весной в семье Макбрайда будет пополнение. Попомни мои слова.

Эллиот взял жену за руку, и они продолжили путь.

Он солгал, когда сказал, что идея устроить пикник пришла к нему неожиданно. На самом деле у него имелась вполне определенная цель.

Во время поисков Стейси Эллиот высмотрел подходящее местечко. Стейси, который в качестве гостя все еще оставался в доме Макферсона, быстро поправлялся. Они с Эллиотом вновь завязали отношения, вспоминая старые времена, обсуждая будущее. Стейси уже планировал, чем займется после того, как окончательно выздоровеет. В Лондоне инспектор Феллоуз изыскал способ, как припереть к стенке братьев Джайи. Сводный брат инспектора, герцог Килморган, обладавший влиянием среди политиков и дипломатов, переговорил с правящим князем, который решил, что ему не нравится, когда члены его огромной семьи преследуют британцев. Братьев отозвали назад в Индию, где они и остались. Теперь Стейси мог жить не скрываясь. По его собственным словам, он не собирался уезжать из Шотландии и даже стал подыскивать себе место для жилья.