Ее первая любовь - Дженнифер Эшли

Он оглянулся. Лицо раненого друга было мрачно, из уголка рта текла кровь.

– Возьми его.

Эллиот, собственно, и собирался это сделать.

При желании Эллиот мог передвигаться бесшумно, как дым или как призрак в ночи. Он преследовал убийцу в полной тишине и темноте.

Человек впереди сначала шел быстро, потом неуверенно, потом чуть ли не побежал.

Это была территория Эллиота, и здесь хозяином был он. Он досконально изучил пещеры своей тюрьмы. Иногда приходилось прятаться в них по нескольку дней. Где бы тюремщики ни находили Эллиота, они били его смертным боем. Но когда ему удавалось ускользнуть от них, он испытывал чувство небольшого триумфа. Он заставлял их искать его. Он смешивал им все карты, и это их страшно бесило.

Неизвестный человек в темноте попытался убить Стейси за то, что он оскорбил сестру индийского князя. При этом было совершенно не важно, что князек держал ее под замком, не позволяя даже выглянуть в окно. Джайя, такая же своевольная, как ее братья, сумела сбежать. Ей, одаренной, умной и общительной, приходилось проводить время взаперти, дожидаясь момента, когда братья выдадут ее за какого-нибудь пожилого богача, который поспособствует упрочению их положения.

Эллиоту почему-то казалось, что в других обстоятельствах Джулиана прониклась бы симпатией к Джайе и кинулась бы на ее защиту.

Человек в темноте замедлил шаги. Он явно был в нерешительности. Сначала пошел в одну сторону, потом – в другую. Эллиот следовал за ним, стараясь идти осторожно, чтобы не спугнуть.

Они свернули в очередной туннель. Потолок снова стал низким. В конце прохода слегка посветлело, и человек заторопился вперед.

Это был не дневной свет. Этот свет пробивался из котельной через щели по краям люка. Человек замер на месте, а потом пополз вверх по лестнице, прикрепленной к стене.

Должно быть, эти двое или Стейси нашли люк заранее и поработали с ним, потому что человек привычным движением откинул его и полез наружу. Издав боевой клич, Эллиот бросился на него.

Убийца обернулся и выстрелил. Эллиот был наготове. Он уклонился в сторону, и, пролетев мимо, пуля ударилась в стену. Убийца ворвался в дом. Эллиот – следом.

Через котельную непрошеный гость выскочил на кухню. Послышались крики, у Эллиота сжалось сердце, пока он бежал за ним. Вероятно, на кухне был Махиндар со своей семьей. И Прити!

Эллиот с пистолетом в руке настиг убийцу. Однако тот решил использовать Нандиту, а затем Чаннан как живой щит. Камаль, вооружившись длинным ножом, храбро пошла на него.

Человек оттолкнул Нандиту, которая, не переставая визжать, бросилась в объятия Хэмиша, влетевшего в этот момент на кухню.

Убийца не остановился, он помчался дальше, на хозяйскую половину дома, где должна была находиться Джулиана. Одна!

Именно там она и была. Стояла в вестибюле и смотрела, как через холл, выпучив от ужаса глаза, несется какой-то человек. Она не видела Прити. Может, она на кухне? И в безопасности ли?

Убийца выскочил в холл, откуда начиналась лестница. Эллиот затормозил, вскинул пистолет и прицелился.

– Мистер Макгрегор! – завопила Джулиана. – Огонь!

В холле раздался оглушительный рев. Макгрегор, стоя на лестничной площадке над ними, нацелил свое ружье в потолок и шарахнул из двух стволов одновременно. Выстрелы отбили штукатурку и камень, на котором крепилась люстра. Гигантское сооружение закачалось из стороны в сторону, застонало и рухнуло вниз вместе с камнями, болтами и обломками металла.

Незнакомец пронзительно закричал. Подскочив, он попытался увернуться от летевшей вниз люстры, но не успел. Железная махина врезалась в пол.

Джулиана через парадную дверь выскочила на улицу. Верхняя половина тела убийцы торчала из-под люстры, а ноги были крепко зажаты искореженным металлом. Какое-то время он пытался выкарабкаться на волю, но потом сник, его лицо стало мертвенно-бледным.

Эллиот перевел дыхание. Продолжая целиться в противника, он обошел груду обломков и присел рядом с ним.

Убийца на вид казался ничем не примечательным человеком, темноволосым, с карими глазами. Одежда на нем ничем не бросалась в глаза, в таком костюме на него никто не обратил бы внимания. Он открыл рот и последовательно извергнул несколько ругательств. Акцент выдавал его происхождение из лондонских трущоб.

Эллиот с трудом разжал ему пальцы, чтобы отобрать пистолет. Когда это удалось, отдал оружие Махиндару. Тот уже успел добежать до холла в сопровождении своей семьи и Хэмиша.

Повернувшись к ним спиной, Эллиот вышел из разрухи, царившей в доме, на свет, к Джулиане.

Джулиана дрожала всем телом, когда Эллиот подошел к ней и заключил в объятия. Прижавшись к нему, она вдохнула резкий запах пороховой гари и сырой промозглости подвалов. Эллиот долго не отпускал ее, и это было единственным свидетельством того, как дорого обошлись ему поиски Стейси и его убийц в темноте.

Эллиот прерывисто вздохнул.

– Мне надо вернуться вниз, – сказал он. – Стейси ранен. Его подстрелили. Феллоуз остался с ним, но он не знает, как оттуда выбраться.

– Ну конечно. Иди.

Прислонившись к ней лбом, Эллиот снова вздохнул. Потом поцеловал ее, отстранился и пошел прочь, позвав Махиндара и Хэмиша помочь ему.

Джулиана смотрела, как они уходили. Она испытала душевное облегчение, колени ослабли, но сердце билось уверенно. Эллиот был прав во всем. Он сражался и победил, и не просто какого-то там наемного убийцу.

Но так много еще нужно было сделать. Джулиана заторопилась в дом. Надо было приготовить спальню раненому мистеру Стейси, надо было послать за доктором либо за медицинской сестрой. И надо было что-то придумать, как поступить с человеком, лежавшим в холле.

Она зашла в дом, подошла к остаткам люстры, обрушившейся в холле около лестницы. При падении гигантский обруч оставил борозду на полу, выложенном каменной плиткой. Камерон и Дэниел вместе с рабочими пытались помочь бедняге.

Как только люстру удалось приподнять, Камерон ухватил незнакомца подмышки и вытащил его из-под обломков. Пострадавший стонал, по ногам текла кровь, лицо было пепельно-серым.

– Перенесите его в комнату для завтраков, – распорядилась Джулиана. – Пусть побудет там до прихода мистера Феллоуза. Останьтесь там и проследите, чтобы миссис Далримпл не ушла.

– Будет сделано, мадам, – бодро отозвался Даниэль.

Джулиана с осторожностью обошла разбитую люстру и опасного преступника и направилась на кухню, чтобы дать поручение Чаннан и другим служанкам приготовить комнату для Стейси. Прити отправили к Макферсону сразу после того, как Хэмиш объявил о том, что Эллиот гонится за преступниками. Сейчас она находилась на попечении Джеммы и женщин из семьи Маккензи.

На кухне Джулиана застала Макгрегора. Тот с гордостью демонстрировал Камаль пустое ружье.