Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

С этими словами Безымянный Ужас вручил Аззи коробочку, вкоторой лежало стилизованное скульптурное изображение демона. Статуэтка былаокрашена в омерзительный оранжевый цвет, и только глаза стилизованного демонасветились зеленым огнем.

– И что же значит этот хлам? – поинтересовалсяАззи.

– Это специальный приз за лучшее злое деяние накануненового тысячелетия.

– За какое такое деяние?

Из складок своей бесформенной одежды Безымянный Ужас извлексвиток и прочел:

– В знак признательности за мастерское представление вовремя банкета в честь присуждения наград победителям Турнира по случаюнаступления нового тысячелетия, когда вышеупомянутый Аззи Эльбуб с помощьюразличных вызванных им мерзостных явлений нарушил программу и сделал невозможнымдальнейшее проведение банкета, доказав тем самым, что, даже потерпев поражениев борьбе за главный приз, а именно управление судьбой человечества впредстоящем тысячелетии, он обладает достойной восхищения наглостью иневероятным хладнокровием, каковые и отличают истинного энтузиаста вечного садасил Зла.

Аззи взял приз и повертел его в руках. Признаться, статуэткаему нравилась. Конечно, это не главный приз; несмотря на неудачу встроительстве собора, второй раз подряд выиграли силы Добра, правда, на сей раз– за неявкой соперника. И все же на камине статуэтка будет смотреться неплохо.

– Что ж, благодарю тебя, молодой демон, – сказалАззи. – Я понимаю, это всего лишь что-то вроде утешительного приза, но всеравно благодарю. Говоришь, ты мой поклонник, да?

– Совершенно правильно, – подтвердил БезымянныйУжас и пропел такую бессовестную хвалу Аззи, что она привела бы взамешательство и смущение любое другое существо – но только не Аззи. Наш демонникогда не страдал от недостатка самоуверенности и самодовольства, изъяны онзамечал только в других и поэтому был искренне польщен.

– Благодарю тебя, Безымянный Ужас. Я принимаю этотприз. Скажи комитету, что я признателен им за присуждение награды. Теперьступай и твори Зло!

– Я надеялся, что ты именно это и скажешь! –ответил Безымянный Ужас и удалился.

Получить приз от сил Зла было очень приятно, но этим дело некончилось. Вскоре возле аугсбургского поместья Аззи появилось ослепительноесияние.

– Кого еще черт принес? – проворчал Аззи. Онтолько что собрался погрузиться в скверное настроение и совсем не хотел, чтобыему мешали.

Сияние постепенно принимало более определенную форму. Аззитерпеливо ждал. Наконец сияние материализовалось в живого Бабриэля.

– Приветствую вас! – крикнул Бабриэль. Он был все такойже высокий и светловолосый, с той же глупой рожей.

– Ага. Привет и все такое прочее, – отозвалсяАззи. – Надо думать, ты прилетел, чтобы посыпать соль на мои раны?

– Ни в коей мере. Вы же знаете, я никогда незлорадствую.

– Верно, – согласился Аззи, – поэтому ты мнееще больше действуешь на нервы.

– Вы большой шутник, – сказал Бабриэль. –Однако позвольте сообщить о цели моего визита.

– Валяй, если тебе так хочется. Мне лично все равно.

– От имени и по поручению Комитета сил Света, –начал читать Бабриэль по свитку, который он извлек из складок своих белыходежд, – настоящим присуждается специальный приз Аззи Эльбубу, демону, ноне совсем проклятому, за услуги, оказанные силам Света, которые способствовалиих победе в Турнире за право управлять судьбой человечества в грядущемтысячелетии.

С этими словами Бабриэль вытащил из-за пазухи небольшую,тошнотворного желтовато-белого цвета фигурку ангела с блестящими голубымиглазками и крохотными крылышками.

– Что ж, – сказал Аззи, который с удивлениемобнаружил, что ему льстит внимание сил Света, – это весьма любезно. Весьмалюбезно.

Аззи хотел было по привычке добавить что-то неприятноеспециально для ангела, но почему-то подходящие слова не приходили на ум.

Итак, Аззи получил призы и от сил Света, и от сил Тьмы. Онмог поклясться, что до него никому не удавалось выиграть сразу два таких приза.

Когда Бабриэль улетел, Аззи поставил оба приза на стол.«Довольно привлекательные фигурки», – подумал он. В глубине души демон былпольщен, хотя старался убедить себя в обратном. Конечно, он все еще кипел отзлости, стоило ему вспомнить, насколько близок был настоящий приз, главный призв честь нового тысячелетия. Но после драки кулаками не машут. Теперь нужнопрежде всего немного отдохнуть и – странно, откуда вдруг пришла в голову такаямысль? – приготовить на ужин что-нибудь домашнее. Потом можно будетусушить своих врагов до подходящих размеров и отправить их Бриджит – пустьдевочка поиграет со своей гильотиной.

Мысли Аззи переключились на Илит. Последнее время он уделялей мало внимания; уж слишком много сил отнимал Турнир. Но теперь все этопозади. Может, взять отпуск? Помнится, в Индии было прелестное местечко, гдеработало уже не одно поколение наемных убийц. Каждый год, перед тем как присоединитьсяк паломникам, они приносили в жертву тысячи несчастных. Где-то к северу отГанга, на плоской вершине невысокой горы, наемные убийцы построили для себянастоящий курорт. Аззи был уверен, что сумеет найти его. Было бы простозамечательно отправиться туда вдвоем с Илит… Он вспомнил развлечения, которыебыли в моде на курорте в его последнее посещение: боулинг с человечьимиголовами вместо шаров, игра в крокет шеями жирафов, настольный теннис глазнымияблоками. Да, надо дать Илит возможность как следует отдохнуть.

Как раз в этот момент в дверь постучали. Это оказалсяпочтальон. Он принес Аззи огромный мешок из конской шкуры высотой не меньшетрех футов. Почтальон поставил мешок и ушел, а мешок задергался, и из негопослышались жалобные стоны.

– Кто там? – спросил Аззи.

– Это я, хозяин, – донесся приглушенный голосФрике. – Хозяин, я был бы тебе очень признателен, если бы ты снова собралменя.

– Соберу, – сказал Аззи. – Но сначала мненужно кое-что сделать. Ты не видел Илит?

– Из мешка мне вообще ничего не видно, – ответилФрике. – Пожалуйста, собери меня, очень прошу.

В этот момент наверху послышалось пение.

– Всему свое время, – успокоил слугу Аззи. –Кажется, я слышу ее голос.