Нечем дышать - Эми Маккаллох

Когда убирала телефон в карман, резкий порыв ветра едва не свалил ее с ног. Внутри снова разгорелся янтарный огонек страха. Сесили почувствовала себя уязвимой и в полной мере ощутила свое одиночество на крохотной площадке на вершине горы. В отдалении маячили темные тучи — вероятно, буран действительно возвращался. Холод пробирал до костей, пальцы замерзли так, что их начала сводить судорога. И тут она сообразила, что не надела перчатки после того, как сделала снимок. Поспешно исправила свою ошибку и сжала руки в кулаки, чтобы разогнать кровь по пальцам.

Сесили едва не забыла о намерении отметить свое пребывание на вершине. Достав из кармана британский флаг, она встала на колени и привязала его к остальным. Теперь она стала частью горы. Сжав флаг в руке, закрыла глаза.

«Спасибо».

Открыв глаза, Сесили почувствовала себя сбитой с толку. Она лишь моргнула? Или на мгновение вырубилась? Или вырубилась на более долгий период, чем мгновение?

А потом услышала голос:

— Кэролайн.

Она всем телом повернулась на звук. На крохотной площадке появился Дуг, поднимавшийся с помощью ледоруба.

— Дуг! Я и не знала, что ты так близко. Я позади никого не видела, — выпалила Сесили на одном дыхании. Она без дополнительного кислорода находилась в зоне смерти уже… гм, она и не знала, как долго, но точно слишком долго. — Я дошла до вершины. Ты представляешь? У меня получилось. У меня действительно все получилось.

Выражение на его лице было огорченным, брови сведены на переносице.

— Ты не должна быть здесь. Я же велел тебе идти вниз вместе с остальной командой и шерпами. Когда я понял, что ты пошла вверх, мне пришлось идти за тобой.

— Ты мне велел? — Сесили нахмурилась. Она такого не помнила. Она пропускала мимо ушей его указания, но разве он говорил идти вниз?

— Ты совершила огромную ошибку, придя сюда. Твоя беспечность будет дорого тебе стоить. Кэролайн…

— Нет, Дуг. Я Сесили. — У него спуталось сознание?

На нем тоже не было кислородной маски, однако взгляд был четким и ясным.

— Да, ты Сесили. Но Кэролайн мертва. Из-за тебя.

Он надвигался на нее, и Сесили попятилась. Под ее ногой обломился край площадки.

— Кэролайн была моей дочерью, — сказал Дуг, придвигаясь еще ближе.

— Дуг, я не знала ее. Мне кажется, ты ошибаешься. — Она не могла оторвать от него взгляд.

— Ты не знала ее. Но ты убила ее.

Его слова ударили так же мощно, как ураган.

— Что?

В его глазах блеснули слезы. Сесили рюкзаком задела веревку с флажками и схватилась за нее.

— Та история, что ты рассказывала про Сноудон. Когда ты вела себя как идиотка, не могла сдвинуться с места. Женщина, что пыталась помочь тебе…

Кэрри.

Кэролайн.

Не может быть.

— Н-нет. Ее фамилия была… была Халлоран.

— Девичья фамилия моей жены.

Сердце пропустило удар. Сесили вспомнила, как Кэрри ободряюще улыбалась ей, как они разговаривали. Как она произнесла свою мантру: «Трудись». А потом — крик. Случайность, которой можно было бы избежать. Если б она тогда сдвинулась с места…

«Сесили, ты вызвала помощь. Ты герой». Голос Джеймса звучал так уверенно… Однако она продолжала носить в себе чувство вины, ей было стыдно за себя. И вот теперь оказывается, что Кэрри — дочь Дуга?

Октябрь. Дуг тогда сорвался и ударил клиента «Высотного экстрима». Печальная весть… о смерти дочери.

— Дуг, прости меня. Она сорвалась. Прости.

У Сесили закружилась голова, перед глазами все поплыло. Она попыталась сделать вдох, но не могла сосредоточиться ни на одном действии.

Дуг даже не смотрел на нее. Его взгляд был устремлен на восходящее солнце, на бледно-розовые облака, на всполохи золотистого света, отражавшегося от горных вершин, — на ставшее явью изображение рая с детских рисунков.

— А теперь ты умрешь так же, как она. — Он сжал руки в кулаки.

Спазм сдавил горло Сесили.

Одна мысль, выкристаллизовавшаяся в ее мозгу, пробилась сквозь туман гипоксии: Дуг опасен, надо бежать.

— Дуг, прошу тебя… не делай этого. — Она начала шарить по своей обвязке, словно ища что-то. — Я не хочу закончить так, как Ирина.

Дуг покачал головой.

— Ты же совсем ничего не знаешь, верно? Никто не спасет тебя от того, что тебя ждет.

Вытянув руку, он бросился вперед, и Сесили закричала.

49

Сесили нашла его. Пальцы нащупали рукоятку ножа, который дал ей Дуг перед тренировкой. Нож был пристегнут на карабине без муфты. Нужно было лишь нажать на защелку…

Крик ошеломил Дуга, но именно этого девушка и добивалась. С ножом в руке она ринулась вперед.

Это сработало: Дуг не ожидал, что она станет сопротивляться. Он отскочил, лезвие чиркнуло по его куртке, и это дало Сесили достаточно времени, чтобы сделать первые несколько шагов с площадки.

Она была не пристегнута, но все же рискнула: по сравнению с тем кошмаром, что ждал наверху, здесь опасности было меньше.

А потом она посмотрела вниз, на отвесную стену пропасти. И приняла другое решение.

С якорной точки на вершине спускалось целое переплетение веревок. Она пристегнулась к первой попавшейся и бросила взгляд на площадку: Дуг пока что за ней не последовал. Она поняла, что нужно доверять своей интуиции, которая в настоящий момент, казалось, была окутана таким же плотным облаком, как вершины восьмитысячников.

Сесили стала спускаться по крутому склону, цепляясь за веревку. От избытка адреналина сердце бешено стучало, из-за недостатка кислорода зрение слегка затуманилось, а пальцы онемели из-за необходимости то и дело перестегивать карабин.

Сосредоточенная на веревке, девушка не заметила, как зацепила «кошкой» гамашу другого ботинка, и начала падать. Больно ударившись плечом, она потеряла контроль над движением. Однако тренировки все же дали о себе знать: Сесили попыталась задержать себя одетыми в перчатки руками, но не смогла. Ледоруб остался в четвертом лагере. Шесты тоже. А руки были слишком слабы, чтобы остановить тело или сделать сколько-нибудь крепкий захват. Но страха не было. Если ей суждено умереть, она ничего не могла сделать, чтобы помешать этому.

Сесили ощутила рывок, когда ее страховка остановилась на перилах. Падение замедлилось настолько, что получилось зацепиться за снег. Сердце билось в груди, как молот.

Она лежала на склоне и дышала. Плотно зажмурилась, не желая смотреть в лицо ситуации, в которой оказалась.

…Сесили не знала, сколько так пролежала. В зоне смерти время ускользало — минуты казались часами, и одновременно было ощущение, что всего несколько мгновений назад она была в своей палатке и паковала вещи.