Исцелить сердце дракона. Книга 2 - Юлия Марлин

— Не принцесса, — отрезала упрямо. — Просто Ева.

Нет большей пытки: ощущать близость эделлан, вдыхать родной запах — и хранить непроницаемое спокойствие. Но иного выхода нет. Следует стать для нее чужим. Убедить в том, что опасен, непредсказуем, коварен. И неважно, что проницательное девичье сердце упрямо настаивает безоговорочно ему верить.

— Ева, — согласно повторил самое сладкое в мире имя.

Связь ощутимо натянулась, рассыпаясь по коже жаркими угольками.

Скрипнул зубами, сдерживая эмоциональный вихрь магическим заклинанием.

В отличие от него магия притяжения накрыла Еву с головой. Девушка глотала морозный воздух и дрожала от переизбытка странных чувств. Чтобы хоть немного перестать думать о муже, она засмотрелась на усыпанный огоньками Ашаридэр:

— Есть название?

Рассказал, что на древнем наречии расы вампиров город именуется — «Снежный Цветок», чуть позже заметил:

— Самый крупный населенный пункт севера. На ближайшие сотни лиир — это единственный город.

— Не волнуйтесь, — хмыкнула любимая, заранее понимая, что ее затея безнадёжна, — бежать не собираюсь.

— Я волнуюсь лишь о том, миледи, что очень скоро вы озябнете и заболеете.

Повинуясь воле вампира, с севера набежали облака и накрыли мир темнотой.

Ева невольно вздрогнула.

«Беззащитная, ранимая, смелая. Как же хочется обнять тебя, приласкать, успокоить поцелуем и украсть с твоих уст тихий стон…»

Почти сорвался, делая к паре шаг. Одёрнул себя в последний момент. Ева тоже на грани. Боится, но при этом жаждет прильнуть к нему в поцелуе. Рейден отогнал пленительные образы и ответил на просьбу: вернуться в тепло.

— … позвольте я вам кое-что покажу.

— Что?

Улыбнулся уголком рта, окутывая жену мерцающим светом ало-золотистых глаз:

— Вам понравится. Идёмте.

Видеть, как на лице малышки расцветает восторг, а в глазах зажигаются огоньки, было ни с чем несравнимым удовольствием.

— Ничего красивее в жизни не видела, — призналась Ева, осматривая сад, в который пришла вслед за новым знакомым.

Декоративные «насаждения» располагались в подземной части замка, фактически — пещере, и походили на лабиринт из ледяных цветов и кустарников. Соцветия, стебли, листья полыхали оттенками ультрамарина, серебра, насыщенного сапфира, больно слепя глаза.

В центре, прямо из камня бил раскаленный подземный источник. Под неровными сводами парили светляки. Обходя мерцающий куст роз, Ева коснулась с виду хрупких, но на деле твердых как стекло идеально выточенных изо льда лепестков в россыпи капель.

Ее голос эхом разнесся по пещере:

— Не думала, что бессмертные ценят прекрасное.

— Аристократы-вампиры мало отличаются от лордов-драконов, — улыбнулся жене, теряя голову от того, что она просто рядом. — Роскошь. Драгоценности. Балы. Хватает всего.

Эделлан с любопытством приблизилась к низкому своду, с которого свисали ледяные лианы. Коснулась одной, а затем спустилась к горячему озеру, берег которого был усыпан причудливыми истуканами и диковинными существами.

— Какая сила способна создать такое?

— Магия Севера, миледи. Темная составляющая ежесекундно подпитывает каждого из нас. Из нее мы черпаем силу. Светлая — годами копится в условных точках. Там, где скапливается переизбыток, «расцветают» произведения искусства.

— Но в магии Севера только Тьма.

— Тьма преобладает, — подтвердил Рейден кивком. — Но есть и свет. Крупица.

Вновь перехватил восхищенный взгляд возлюбленной.

— Правда? — Она светилась чистым, незамутненным восторгом. Это откликнулось в сердце дракона-вампира волной теплоты.

— Абсолютно, миледи.

Ева прошла к деревьям изо льда. Погладила шершавую кору пальцами, втянула холодную свежесть и дернулась от неожиданности.

В беседке неподалёку возникли две облачные сущности, оформляясь женскими фигурами.

Среагировал моментально. Оказался рядом, ненавязчиво коснулся плеча жены и прикрыл обоих отражающим щитом. Меж тем силуэты уплотнились. В первом мужчина опознал княжну Лейлу, во втором — ее доверенную служанку.

Отрицательные излучения били из них потоками лавы.

— Это бесчестно, Сида, бесчестно, — рыдала Лейла на плече худощавой служанки. — Брат принуждает к браку с Ассаром. Но он — чудовище! Его боится даже собственный Ковен. Жестокий деспот, палач и мучитель. Боги Тьмы, я не заслужила стать очередной жертвой его извращенных сексуальных желаний.

Услышав последнюю фразу — Ева вздрогнула. Тепло, каким она невольно делилась с советником, обернулось волной холода.

— Не плачьте, госпожа, — утешала женщина. — Ваш брат дальновиден. Если считает, что брак с Ассаром укрепит клан Аднэтт, возможно, стоит прислушаться?

Лейла отпрянула, сверкая багровым взглядом.

— Брат только делает вид, что печется обо мне. Его волнует исключительно — власть. Ему мало быть первым среди равных. Он замахнулся на титул Императора. Мечтает захватить трон Сумеречной Империи! Жаждет достичь могущества владыки драконов Кристана Шэриан де Нельф Эрро!

— Тише, княжна, — служанка испуганно прижала ладонь ко рту. — Ваши речи опасны.

Лейла усмехнулась и, обхватив оголенные плечи руками, согнулась пополам.

— Наорэ — убил нашего отца ради власти. Ему плевать, что станет со мной после замужества. Боги! Если бы нашелся хоть один воин, который не побоялся бросить брату вызов. Тот, кто смог бы освободить нас от его гнёта. Тогда бы Север, наконец, вздохнул с облегчением.

* * *

Я впервые видела, чтобы нежить проявляла искренние эмоции горя. Пусть передо мной была девушка моего возраста, по сути — избалованная роскошью аристократка, всё равно я была потрясена. Ей было так плохо, что даже отсюда мои плечи вздрагивали от исходящей от неё обреченности.

Вампиры совсем не такие, какими их рисуют в Сумеречной Империи. Тоже страдают, чувствуют, испытывают радость. Создатели обязали эту расу питаться свежей кровью, но ведь когда-то — тысячи лет назад — драконы и вампиры сосуществовали в мире. Почему бы не попытаться наладить диалог? Сесть за стол переговоров? Прекратить друг друга истреблять?

— Князь Аднэтт ярый сторонник войны. При его правлении мира не будет, — вполголоса произнёс вампир, имени которого я так и не узнала, но рядом с которым мне было хорошо и уютно.

Я обернулась, встречая мужской взгляд.

— Прощу простить, что невольно считал мысли, — он извеняюще склонил голову. В свете магических светлячков его глаза напоминали пылающий огонь.