Белый тигр - Владимир Василенко

Я виновато развел руками.

Лукавил я, конечно. Кое-какая зацепка у меня была. Эдж. Но сдавать её я пока не торопился. Каюсь, тут снова личные интересы оказались куда важнее интересов Молчуна. К тому же, я не думаю, что через Кристину удастся раскрутить всю организацию. Судя по ее рассказам, сами Капюшоны не знают, кто у них главный, и я вполне верю ей. Учитывая, какими вещами занимаются эти типы, конспирация у них должна быть возведена в абсолют.

С самой Эдж мы заключили своего рода джентльменское соглашение. С одной стороны, она не прочь вернуться к Псам, но на своих условиях. Я предупредил её, что у нее получится это сделать, только если она чем-то здорово впечатлит Молчуна. Например, преподнесет ему на блюдечке всю шайку Красных капюшонов. И, если она готова это сделать – я сам организую ей личный разговор с шефом.

– Если бы все было так просто! Это не те люди, с которыми мне хотелось бы враждовать, – вполне серьезно, без обычных своих подколок, сказала она. – Они – как старинная мафия. Оттуда так просто не уходят.

– Остается один способ. Уничтожить их. И мы сможем это сделать, если ты поможешь нам вывести их на чистую воду. То, чем они занимаются, ни в какие ворота не лезет. Им за одну историю с Пеплогривом бан пожизненный грозит. Нам только нужны доказательства.

– Исполнителей сдать админам несложно, – грустно усмехнулась Крис. – Я и сама один из таких исполнителей. Но вот кто всем этим концлагерем рулит? В это ведь все упирается.

Да уж. Люди Молчуна подобрали очень меткое прозвище для этой организации. Полтергейст и есть. Следы его деятельности видно, а сам он – будто дух бесплотный.

И самое главное – нельзя сбрасывать со счетов версию о том, что в этой истории замешан кто-то из админов игры. А то и само руководство. И что тогда делать?

Ну, и есть кое-что еще, о чем думать не хотелось. Эдж-то я тоже не могу доверять на все сто. Она это тоже понимает, поэтому наши разговоры об Артаре получаются очень обтекаемыми. У меня она вообще ничего не спрашивает, сам я тоже стараюсь не давить.

Но кое о чем я не мог не спросить.

– Помнишь, ты рассказывала про двухголового огра? Как он там, живой еще?

– Живой. Правда, заставил он нас попотеть. Его недавно решили перевезти подальше от базы в Ледяном жерле. Ходят слухи – из-за того, что он всех задолбал своим ревом. Другие неписи довольно быстро сдаются. Тот же Пеплогрив первое время бился-бился, но понял, что ему не вырваться, и просто затих. Смирился. А этого двухголового утихомирить не получается…

Я криво усмехнулся, слушая ее. На сердце же заскреблись кошки. Наверняка все-таки речь о Дракенбольте. От мысли, что огр попал в лапы к этим садистам, становилось тошно. Хоть мы и были едва знакомы, я успел проникнуться к великану симпатией. И он точно не заслуживает участи подопытного кролика. Никто не заслуживает.

– …заковали его в кандалы, погрузили в вагонетку алантскую из-под руды и повезли. На подмогу всех собрали, кто был в онлайне, даже меня. Хотя я сразу сказала, что я им не рикша и таскать вагонетку не буду…

– И много вас собралось? – спросил я.

Она лукаво улыбнулась.

– Хочешь выяснить, сколько нас в гильдии? Я бы тебе и так сказала, но не знаю толком. Огра тащить собралось шестеро, включая меня. Причем все, кроме одного, уже были мне знакомы. А вообще, за все время работы с Капюшонами я видела чуть больше десятка разных игроков. И не удивлюсь, если это большая часть гильдии.

– Понятно. Ну, так и что там с огром?

– Да он поначалу вроде затих, смирно лежал. Но, стоило нам немного отъехать от основной базы, и он сообразил, сколько нас… В общем, попытался сбежать. Цепь на кандалах порвал, представляешь? Там железные звенья, в палец толщиной!

– Как его удалось остановить?

– Пришлось почти убить. Я в него пару стрел всадила с самыми моими мощными ядами. Когда он ослаб, навалились толпой. Идиотская ситуация была, просто чудо, что все закончилось так удачно. Даже не знаю, за что бы нам попало больше – если бы он сбежал, или если бы умер. А чего это ты им так интересуешься?

– Кажется, мы с ним уже встречались. Давно, когда я еще только начинал играть.

– Сочувствую. Я его всего пару раз видела, но мне и этого хватило. Характер у него невыносимый.

– Что есть, то есть… И куда его в итоге засунули?

Этот вопрос был своего рода проверкой. В разговоре на мосту она упоминала какие-то каменные головы. Скажет ли про них сейчас? Это ведь уже будет прямой наводкой на одну из баз Полтергейста…

– На самые нижние уровни пещер. В западной части горы, возле Огненного жерла. Там жара, как в печке. И какие-то древние развалины.

– Алантские?

– Нет, не похоже. Камень там темно-серый такой. Из него все выстроено. Статуи какие-то странные. Огромные головы из-под земли торчат. Светящиеся кристаллы. А еще кое-где попадаются плиты черного блестящего камня. Ну, знаешь, как стекло. По нему даже лава раскаленная стекает, а ему хоть бы хны.

– Первородный обсидиан?

– Да, наверное. Кто-то из Капюшонов говорил, что, если на такую плиту наткнешься – значит, это все, самый нижний уровень подземелий. Это тектоническая плита неразрушимая, на которой весь Артар стоит.

– И что Капюшоны там забыли? Зачем делать вторую базу так далеко от Ледяного жерла?

Кристина беспечно пожала плечами.

– Да мне-то какое дело? Я сама про нее узнала только вчера, когда мы огра туда оттащили. Как я поняла, из всех, кто его туда тащил, только двое знали, куда мы идем. Какое-то засекреченное место, даже среди Капюшонов. Но путь туда не очень сложный. Туда тайный ход есть, прямой такой туннель, как стрела. Мы огра буквально за час дотащили.

Червоточины. Снова червоточины…

– И что там? Темница?

– Нет. Огра туда поместили скорее в качестве исключения. Я так поняла, что там какая-то лаборатория. Или мастерская. Но это Принц проговорился, один из Капюшонов. Сама я ничего не видела. Да и не было особого желания что-то рассматривать. Мы там и лишней минуты не стали задерживаться. Там настоящее пекло.

Эта последняя фраза Кристины мне вспоминалась не раз, пока я спускался все ниже по жерлу вулкана.

Облик подземелий продолжал изменяться. Типичные для Артара пещеры – со сталактитами, светящимися грибами и поросшими мхом стенами – закончились уже давно, еще в первый день моих скитаний здесь. Сочащиеся раскаленной лавой участки, на которых водились светящиеся саламандры, темнокожие красноглазые йотуны и прочие исчадия стихии Огня, тоже остались позади. Ниже по склонам самого жерла спускаться уже было невозможно – внизу шипело и булькало целое озеро лавы, вокруг которого на десятки метров камень был так раскален, что обжигал даже сквозь подошвы сапог. Поэтому пришлось двигаться на восток. Менгир я захватил с собой, и, признаться, уже пожалел об этом. Подходящего места для того, чтобы установить его, мне по пути не попадалось, и чем дальше я забирался в глубь пещер, тем больше рисковал его потерять.