Остаться до рассвета - Арина Предгорная

Ар выбрался из постели, натянул рубаху, повёл ладонью, и скомканное одеяло расправилось. Не отвечая, потопал в купальню, не торопясь, умылся, привёл себя в порядок, обнаружил, что одежду Элге почистила, рубаха сушилась, оружие висит рядом с его курткой на крючочке. Хмыкнул, проверяя состояние лезвий, и убрал в пространственный карман. Всё это время девица наблюдала за ним, сидя за столом. За окнами совсем стемнело. Дурацкое состояние: спать уже не хочется, но и привычной бодрости нет. И объяснять что-либо рыжей не следует, не для неё всё это, ни к чему пугать. Вот только она сидит нахохлившейся птичкой, глазами в его сторону так и стреляет. Маг с удовольствием поел, налил горячего чая, обхватил кружку ладонями. Хорошо-то как! И как же не к месту неприятные тревожные беседы! Вот, пожалуйста, кто там хотел поболтать недавно?

— Шелтарский лес огромен, — нарушил он тишину. — Он даёт приют самым разным…формам жизни. Или не даёт, но не может воспрепятствовать. Иногда в Шелтар вторгаются… существа. Не всегда безобидные. Время от времени я могу почувствовать появление чего-то или кого-то, вот как вчера. То есть… Поскольку я…долго живу здесь, я научился слышать лес. Он делится страхами, предупреждает об опасности, указывает координаты, откуда эта опасность исходит. И я могу принять меры, не дожидаясь, пока оно начнёт нападать и уничтожать живое.

Элге покосилась исподлобья и недоверчиво фыркнула.

А что! Не соврал же! Ар не знал, как зовутся похожие на йгенов твари, и они далеко не безобидные.

— Что за существа, Ар? Я много лет хожу в Шелтар за травами, и ни разу не сталкивалась…

— И хвала Светлому Небу! Элге, в этом мире встречается всякое. Тебя же не удивляли россказни о гигантских пауках и живых корнях, утягивающих под землю, обгладывающих до кости… Прости, не хотел тебя пугать. Есть существа, созданные нашим миром, есть приходящие… из другой реальности. Не всегда с мирными намерениями.

Элге зябко передёрнула плечами.

— Как они выглядят? Какой силой обладают, если ты пришёл в помятых доспехах и с изрядно выкачанной магией?

— Как ночной кошмар, — поморщился колдун. — И силы вытягивают сразу, противостоять не удаётся. Ты… Будешь выходить гулять — не углубляйся далеко в лес, на всякий случай. Явление этих существ очень редки, и в этой стороне видеть их не доводилось, но всё же следует соблюдать осторожность.

Девчонка сидела, нахохлившись, задумчиво трогала пальцем полную нижнюю губу. Ар с усилием отвёл взгляд.

— Не представляю животное, против которого выходят драться с мечом, — поёжилась она. — Может, это вытягивает силы только в ближнем бою?

Маг погасил умилительную улыбку.

— Луком я владею хуже, — признался он. — Не самый искусный стрелок. Но, как видишь, меч вполне эффективен. И огонь. Огненной стихией я тоже владею вполне сносно.

Рыжая покосилась на него, и выражение лица он понять не смог.

— Я вообще сильно ошибалась на твой счёт, — тихо сказала Элге.

Вопросительно приподнятые брови проигнорировала, встала, собрала посуду и понесла на кухню.

Образ нелюдимого, но в целом, довольно мирного отшельника рассыпался с каждым днём. Нелюдимость никуда не делась, а тайны и загадки росли и множились. И в том, что Ар очень силён как чародей, она не сомневалась, но увидела обратную сторону этой силы: прежде девушке казалось, что могущественным магам слабости не свойственны. Теперь, глядя на него, удивлялась самой себе: как она могла тогда, в жаркой середине лета, трястись перед ним в ужасе, боясь посмотреть в глаза? И кто всё-таки нанёс ему эти отметины, изменив лицо так, что в доме не нашлось ни единого, даже самого крошечного, осколка зеркала? Если Ар обладает повышенной регенерацией, как вышло, что эти шрамы и следы ожога убрать не удалось? Ведь Элге, порывшись основательно в записях прабабки Элгарии, нашла старый рецепт снадобья и составленный заговор, что должен справиться с проблемой хмурого отшельника. Надо только поискать пару кореньев, они редкие, но в этом лесу встречаются. И самое трудное — уговорить Ара. Но она упрямая, она попытается.

Элге составила письмо-подтверждение для суда и вручила отшельнику, заверившему, что бумага будет доставлена на место в лучшем виде.

— Судно, на котором ты якобы плывёшь к тёте, прибудет в порт через день. Пока сойдёшь на берег, пока тебя встретят, повезут в поместье, пока ты найдёшь магическую службу, чтобы отправить подтверждение…

И в нужный день отправил, ещё раз напомнив, что письмо защищено, ни одному магу не удастся отследить, откуда оно отправлено.

— Как ты это делаешь? — без надежды услышать вразумительный ответ спросила Элге.

Ар пожал плечами: незачем девчонке знать о знакомстве с Вестеро. Несмотря на присущее темноглазому магу любопытство, просьбы, подобные этой, его сиятельство выполнял без особых расспросов. Пусть Тивис пытает сколько влезет: письмо помощнику судьи доставит слуга, а чей он — лорду Форрилю никто отчитываться не обязан.

Ещё через день на распознаватель личности девушке пришло оповещение, подтверждающее получение письма, и изменение сроков рассмотрения прошения.

— Всё-таки не будут тянуть время, — радостно улыбнулась рыжая. — Спасибо, Ар.

— Мне-то за что? — хмыкнул маг.

Элге могла бы озвучить целый список благодарностей, коих за недолгий период жизни в чаще Шелтара набралось порядочно, но только подарила ещё одну улыбку и отправилась упражняться.

— Элге, тебе придётся снова посидеть в купальне или пристройке, — объявил Ар час спустя.

Девушка перекатывала с ладони на ладонь золотистый шар, по собственному желанию уменьшала его размер и степень сияния, и, наоборот, увеличивала, словно дула на раскалённые угольки в надежде вызвать язычок пламени. Магию, сформированную в шарик, лучше всего было бы учиться направлять на пациента, но тот же колдун категорически запрещал использовать его в практиках, и на горестные вздохи не реагировал.

— Когда? — уточнила Элге, пряча золотистую магию в сложенных ладонях.

— В течение часа сюда придут.

Маг смотрел в сторону с крайне недовольным видом.

— Тебе часто приходится исполнять желания?

— Не особо. Тем более зимой или в этот период.

Девица промолчала, но сочувствие так и сквозило в её лице. Плохо. Лишнее.

Когда Ар подал знак, она без возражений спряталась, где велено, прихватив с собой одну из книг: в углу купальни маг поставил скамеечку с мягким сиденьем, обитым тканью, но читать не вышло, вместо этого Элге прислушивалась к происходящему в комнате, позабыв о звукоизоляционном щите. И сидела она в изоляции недолго: скрипнула дверь, приоткрываясь, и девушка увидела стоящего у окна мага, сложившего руки на груди. Просителя не было видно ни в одно из окон, а Ар всё стоял, уставившись в одну точку, и постукивал ногой по полу, и его раздражение можно было потрогать руками.