Остаться до рассвета - Арина Предгорная

Не почудилось: маг одевался.

— Ты куда? — севшим голосом спросила Элге, глядя на плотную кожу, наплечники, нагрудный щиток, и всё это подгонялось магией, и садилось на него так, что сразу понятно: не впервые надевает.

Ар наклонился, подгоняя по ноге высокие сапоги. Напряжённый, мрачный.

Боль обожгла голову во сне, а вонь, ударившая в лицо, мгновенно из сна выдернула. Твари в Шелтаре не появлялись с осени, но на все требования убрать из леса дозорные отряды упёртое величество отвечал отказом. И вот — пока снаряжался, в ладонь впорхнул алый прямоугольничек, и Ар быстро прочитал накарябанные на нём цифры. Кивнул сам себе: координаты совпадали с его ощущениями. И йген, или похожее на него существо, шёл не один. Время у них было, но мало. Как всегда.

Девчонка подошла ближе, и тогда только маг обратил на неё внимание.

— Нужно проверить кое-что в лесу, там, — он махнул в сторону зияющего темнотой окна.

— Что за хищник такой, что на него нужно выходить в броне?

Элге старалась сладить с голосом, но испуганный взгляд выдавал с головой. Если бы он сам знал. Протянул руку, и из пошедшего рябью пространства, под взглядом совершенно круглых глаз вытянул поочерёдно клинки и ножны. Покосился на девушку: ужасно не хотелось бросать её здесь одну. Как всё невовремя!

— Элге. Из дома ни шагу, — жёстко приказал Ар. — Двери, окна я запечатаю, никто кроме меня не войдёт. На поляне стоит надёжная защита, должно хватить, если что…Нет, никаких «если что»: выдержит, да и не доберётся сюда.

— Кто?! На кого ты идёшь с таким оружием?!

Несмотря на весь опыт сражений с йгенами, каждый раз при встрече с ними он просил об удаче. Ар в один глоток осушил кружку с водой, щёлкнул пальцами, призывая волка, и шагнул к двери. За окном возле крыльца вспыхнуло голубовато-белое сияние.

— Ар, ты вернёшься?!

— Должен, — ответил он.

Людей Бастиан выделил сильных, умелых. Неопытных против такого, но для того Ар и торопится туда, к точке разлома. Если вдруг что…если что-то пойдёт не так — он успеет позаботиться о том, чтобы девушку отсюда забрали.

Маг поспешно выскочил на крыльцо, успел спуститься вниз, к нетерпеливо переминавшемуся призрачному зверю.

— Короткий путь, Ар, — велел колдун.

— Ар, подожди!

Отчаянный окрик ударил в прикрытую защитой спину, и бухнула дверь. Яркие жёлтые глаза мигнули. Девчонка, босая и в несерьёзном своём домашнем платьишке, не спасавшем от мартовской ночи, выбежала следом. Злой на вторжение йгенов, раздосадованный тем, что оставляет рыжую одну среди леса, маг собирался резко оборвать подступающую женскую истерику.

— Куда босиком!.. — прошипел он. — В дом, живо!

На бледном девичьем лице только беспокойство. Элге качнулась на предпоследней ступеньке, балансируя на сыроватом дереве, и ухватилась за его плечо. Ар повернул к ней суровое лицо, и рыжая, метившая поначалу в щёку, промахнулась, и поцелуй пришёлся в уголок губ, тёплым и нежными касанием, как лепестки роз. Только короткий очень.

— Удачи, Ар. Вернись, пожалуйста.

Шею слева тронуло неприятное жжение: он не видел, но знал, что бледнеет нанесённая клятва-печать.

Убегая всё дальше от полянки, накрытой мощным щитом, Ар слышал гиацинтовый запах, и горело на коже осторожное прикосновение. С такой удачей у него появились все шансы одержать верх ещё один раз.

Элге ходила по комнате, поочерёдно смотрела в окна, в чёрную непроглядную ночь, и воображение живо рисовало высокие кривые тени, тянувшие скрюченные длинные лапищи через всю полянку. Если верить колдуну, здесь, под защитой маленького домика, ей ничего не грозит. А ему там?.. Куда он помчался, собравшись как в бой? На дикого зверя с таким оружием не ходят, а на человека? Она ведь ничего не знала о том, чьим гостеприимством рискнула воспользоваться. Элге считала шаги, когда надоедало, начинала считать убегающие минуты. Закуталась в огромную шаль, когда поняла, что плечи вздрагивают от холода, и руки совсем ледяные. Ей нельзя ледяные руки, для целительской магии необходимо тепло. Проверила свой запас трав: что из имеющегося может понадобиться, когда Ар придёт? Изо всех сил верила — не если, а когда, пусть и не пообещал. Что она сама станет делать, как выбираться из запертого заклинаниями дома, девушка не думала. Отыскала и зажгла свечу, поставила на подоконник. Маленький огонёк не увидеть в густой шелтарской темени, но всё-таки. Лес тревожно молчал, даже ветер заставлял обходить полянку стороной.

И снова считала шаги. «Вернись, вернись, вернись», — шептала Элге ровно горящему пламени, глядя, как укорачивается свеча. Время капало воском и едва уловимо пахло мёдом.

Между дальними стволами замелькало что-то резвое, стремительное, белым шариком света приближаясь к полянке. Элге всматривалась до рези в глазах, боясь отвести взгляд или моргнуть, почти не дыша. На открытый участок выкатился серебристый ком, напоминающий очертания крупного зверя, и постепенно замедлился. Девушка от облегчения прикрыла веки. Рядом с волчьей двигалась высокая человеческая фигура. Расстояние не позволяло разглядеть, в каком виде: цел, ранен, в крови? Но маг шёл сам, и это обнадёживало.

Девушка бросилась к двери, подёргала, но та не поддалась. Ар-человек за окном махнул Ару-волку, развеивая его в воздухе, и побрёл к дому. Элге метнулась в кухоньку, поставила греться воду, принесла кувшин с морсом и кружку; проскочила в купальню и погладила гладкий каменный бортик, вызывая воду. В этот момент маг вошёл в дом и сполз по стенке на пол, закрыв глаза. Девушка подбежала и опустилась рядом на колени, вытягивая ладони, на которых начало разгораться золотистое свечение.

— Ты живой?!

Маг промычал что-то, похожее на согласие. Пока не опомнился, не запретил, Элге проверила его состояние. Кости целы, внутренних разрывов, повреждений нет, одного наплечника, защищающего плечо нет, плотная стёганая ткань взрезана или вспорота, и там, под слоями одежды, глубокие царапины. И почти полное магическое истощение. Ар приподнял веки, уставился на неё устало и равнодушно.

— До купальни добраться сможешь? — тихо спросила Элге, убирая руки.

— Зачем?

— Затем, что в воде ты быстрее наберёшься сил. И раны твои залечить надо.

Да, точно. Какие-то снадобья для добавления в воду у него имелись. Надо бы сказать девчонке, где взять. Предупреждающе выставив руку, чтоб не дотрагивалась до него, маг медленно встал, держась за стеночку.

В этот раз тварей было две, огромных, похожих на йгенов и в то же время отличных от них, а людей вместе с Аром семеро, но схватка вышла жаркой и выматывающей.

— …снимай с себя всё и лезь в воду.

Он моргнул: не понял, как доковылял до купальни, а рыжая, отвернувшись к чаше, уже сосредоточенно колдовала над водой. Ар привалился к стенке и просто смотрел, и никаких сил не осталось двигаться. Что-то он собирался сказать ей или показать, но забыл, что. Просто находиться дома, зная, что всё закончилось благополучно, никого не потеряли — невыразимое облегчение. Упрямец-Бастиан оказался прав: сегодня против двоих Ар мог не выстоять.