Сандэр. Князь изгнанных - Валерий Теоли

Колдунство серьёзнее некуда. В обмен на посредничество я должен принести грандиозную жертву из сотен разумных, но это меня не пугает, кандидатов в аранье хоть отбавляй. У верховного шамана племени Длинных Клыков, по слухам, аж целых шестнадцать учеников. Хозяева Предвечной Тьмы будут довольны. Плевать на загубленное посмертие синекожих, они обрекают пленных на участь и похуже. Не выплачу долг, и владыки возьмут его сами, с процентами. Какова будет плата в таком случае, лучше не представлять.

Я снял свою рубаху, положил на неё Смуглянку. Кровью из рассечённой груди изобразил напротив сердца и на челе Авариэли магический знак, избранный в доисторическую эпоху символом моего рода — лотос, отбрасывающий тень. Тень выводил особенно старательно, это персональная метка.

У каждого старейшего и старшего духа метка индивидуальна. Её изредка используют маги и колдуны, достигшие высот в магии и подчинившие астральных сущностей самое меньшее среднего порядка. Откуда у меня взялась собственная? Помню о её наличии, помню о порядке нанесения, о разработке без понятия.

Когда у вождя или знатного воина племени умирает дитя, неважно от чего, клыков саблезуба, лихорадки, отец идёт к шаману. Если шаман достаточно силён, он призывает духа и связывает его с ребёнком. Лоа исцеляет маленького тролля, и с тех пор они становятся взаимозависимы. Нанесённая одному рана передаётся другому. Зато при связывании болезнь уходит, рана затягивается. Дух как бы становится старшим братом спасённого, оберегает от злых чар, проклятий, злых выходцев из Серых Пределов. Чем он сильнее, тем здоровее дитя, и наоборот.

Старейшие продвинулись дальше. Они ставят метку на смертного либо слабейшего лоа и используют в качестве раба. Иногда обходятся с помеченным весьма жестоко, пожирают его, скажем, восстанавливая потраченную в бою айгату. Метку ставят на живого преимущественно шаманы в обмен на какую‑нибудь выгоду для духа, например, тролля обещают в жертву после смерти, заключая договор.

Заинтересованный в орудии лоа дарует рабу сверхъестественные способности, присущие старейшему.

Посвящение духу покровителю племени младенца это по сути лайт — версия жертвоприношения. Покровителю доступно управление организмом и аурой помеченного.

Моя разновидность Связывания основана не на власти, как между старейшими и живыми, и не на абсолютной взаимозависимости. Нечто среднее. Смуглянке ритуал грозит зависимостью от моего состояния. То есть, умру я, умрёт и она. Я же смогу убить её. Это трудно, неописуемо больно, однако, жив останусь. Вот приказывать ей не вправе, заклятьем такая опция не предусмотрена.

М — да, весёленькая перспектива откроется Смуглянке и без перечисленных минусов. Она долгоживущая эльфийка, а людской век короток. Ну, сотню — другую лет проживу, пользуя духов. Пусть три. Для высокорожденных малый срок. Придётся искать выход из ситуации.

Выживем в круговороте грядущей войны, покумекаем и найдём. Столько времени впереди!

— О, Повелители Ужаса и ночных кошмаров, властвующие в Предвечной Тьме! — воззвал я. — Гарштах Сеятель Безумия, Аллур Осквернитель Богов, Гаруннай Кровопийца! Будьте моими свидетелями!..

* * *

Лоа кричал на весь астрал, возмущаясь дерзостью колдунишки, посмевшего мало того, что призвать его, старшего над упырями, властвующими в абаримских курганах, но и попытавшегося поймать в ловушку. С ловцами он, похоже, за многовековую жизнь призрака не сталкивался. Иначе бы драпал дальше империи, за моря океаны.

Ан нет, решил поставить выскочку на место, устроив драку. Заведомо проигрышную, поскольку все козыри у меня. Теневые духи сковали беженца из Серых Пределов, навалившись массой, и обездвижили, заставляя тратить энергию на тщетные попытки вырваться из западни. Я принялся за него, обессилевшего и притихшего, и привычно втащил в Темницу. Он не сопротивлялся, лишь вопил, распугивая явившихся к нему на помощь младших лоа.

Вот и всё. Мне сытно, запас айгаты пополнен и в Абариме вредителем меньше. А то, понимаешь, воровал детей из окрестных деревень да на бедных одиноких путников покушался, гад эдакий.

Примчавшиеся на зов хозяина белесые упыри застыли, сверля меня издали багрово — чёрными буркалами. Накладывают чары оцепенения вкупе с мороком страха. Несмышлёныши, ха! На обыкновенных селян и воинов, может, и действует, у меня же их потуги вызывают улыбку. Чем мне, ловцу духов, перешагнувшему грань людского естества, они навредят? Видом голых сморщенных телес с бледной, полупрозрачной кожей? Ну да, ужасное психологическое оружие. Спортом надо заниматься, дорогие кровососы, и будете подтянуты и приятны глазу. Или с героев вампирских киносаг берите пример. Все такие завлекательные и интересные девичьим сердцам!

Ах, не видели, не знаете? Ну, это ваши проблемы. Я вам курс подсказал, работайте.

Разочарованные моей невосприимчивостью к ментальной магии упыри отступили из лунного света в тень кургана. Не поймать ли эту банду кусак? Местные мне спасибо скажут, и запас пополнится очередной порцией энергии. Вкус у неё затхлый, дохлятина, однако же, айгата мне всегда нужна, для меня она важна. Таков мой нынешний девиз. В ближайшие месяцы предстоит ловить по старшему лоа в седмицу, чтобы не оскудели энергетические закрома, за счёт коих справляюсь с ранением.

Раскинувшаяся под курганом тень сжалась, поглотив пятёрку невезучих кровососов. Они забарахтались поначалу, затем, зажатые в тисках теневых духов, истошно запищали. Вскоре весь выводок старшего лоа умолк, и я переместил их к томящемуся в неволе папаше.

Интересные твари абаримские упыри. Точного термина для них не придумано, они дальняя родня лаори, неупокоенные духи, задержавшиеся в мире смертных и обозлившиеся на убийц. Старший лоа эволюционировал в призрачную форму из куска гнилой плоти и, дабы развеять скуку, приручил младшеньких духов, выкрав трупы с кладбища. Не иначе, при жизни сей проказник был нехилым колдуном, ибо сотворение упырей занятие трудоёмкое, не любому даётся.

— Наловил мышей? — высунулась из зёва пещеры, отодвинув полог из веток кустарника, Смуглянка.

На плечи поверх потрёпанной кожаной курточки она накинула волчью шкуру — выбранная для ночлега пещерка оказалась логовом зверя — людоеда. Поразительно, сколько нечисти водится в Абариме, и её игнорируют боевые школы. Не удивительно, что заезжим купцам рекомендуют не останавливаться в лесу, а крестьяне запираются в домах, едва стемнеет.

Наведался я вечером в близлежащую деревушку за едой для Авариэли. Пахари — скотоводы перепугались, закрылись и разговаривать отказались. Хорошо, за вилы не взялись. Я, верно, тоже бы на их месте слегка труханул, завидев зимой полуодетого молодого человека в кольце из оживших теней. Каюсь, об активности теневых духов, образовавших защитно — разведывательный круг, позабыл. В свете белой луны зрелище не для слабонервных.

Я одежки ещё попросил. Точь — в-точь вылезший из могилы чернокнижник. Замёрзший и голодный.

— Угу, впрок тушками запасся, — улыбнулся я, подходя ко входу в наше убежище. — Как самочувствие? Идти сможешь?