Сладкие черные волны - Кристина Перес

– Поймал что-нибудь интересное? – спросила Бранвен.

Его ответная улыбка была довольной:

– Возможно.

Она увидела невысказанное «тебя» в его взгляде, и узел беспокойства в ее груди распустился.

Принцесса едва глянула на Тристана и процедила:

– Разве мы приглашали тебя садиться с нами?

– Эсси! – пожурила ее Бранвен, но, по правде сказать, она была рада раздражению кузины. Принцесса не покидала свою каюту несколько дней их путешествия. Она вяло лежала на кровати, глядя в потолок, и даже не трогая волосы. Теперь ее меланхолия превратилась в досаду, – и никто не досаждал ей так, как Тристан.

Не обращая внимания на ее тон, принц повернулся к Эсси и сказал:

– Могу я пригласить тебя со мной на рыбалку?

– Дворянки не ловят рыбу, – возразила Эсси. – По крайней мере, не в Ивериу.

Едва сдерживая смех, Бранвен заправила выбившийся локон за ухо и с ужасом обнаружила еще одну белую нить; она легко вырвала ее и бросила на палубу. Не было даже легкого бриза, чтобы унести ее.

Тристан поджал губы. Ничто не прошло мимо его глаз. Девушка сложила руки на коленях, не в силах удержаться от того, чтобы потереть искалеченную ладонь. Она хотела рассказать ему о своих способностях, но боялась – боялась, что этим оттолкнет его. Бранвен заставила себя улыбнуться, и Тристан возобновил попытку завоевать доверие принцессы.

– Во что вы играете? – спросил он ее.

– В фидквелсу. Думаю, это слишком сложно для мозгов пирата.

Он рассмеялся:

– Я знаком с «Маленькими солдатами».

– Наверное, это точное описание вооруженных сил Кернывака.

– В Кернываке фидквелсу называют «Маленькими солдатами»? – спросила Бранвен, пытаясь сохранить мирный тон разговора.

– Да, этой игре меня обучил король Марк, – отвечал принц, наклоняясь в ее сторону. – Он увлечен ею.

– В фидквелсе королева более важна, чем король, – сказала Эсси. – Он – всего лишь ее скромный слуга.

– Так часто бывает. – Тристан улыбнулся, и Бранвен знала эту улыбку. Она подняла руку, чтобы скрыть свою улыбку. – Но король еще может взять королеву одним ходом, – добавил он.

Имелся сложный маневр, известный как «западный гамбит», в котором король мог победить королеву своего оппонента. Это было сложно, но Бранвен наслаждалась решением такой проблемы.

– Ну, я полагаю, ты эксперт в том, чтобы отдать королеву против ее воли, принц Тристан, – сказала Эсси. – На деле…

Огромная птица приземлилась на мачту и отвлекла принцессу. Тварь отвратительно взревела. Звук походил скорее на блеяние ягненка. Бранвен ахнула: существо из ее снов. Она вновь почувствовала соленую воду, забивающую ее горло.

Прошуршав перьями цвета ночи, тварь раскинула крылья и устроилась на мачте. Размах крыла птицы был больше размеров ребенка. Опаленный шов на линии сердца ладони Бранвен покалывал.

– Эй! Поди прочь! – крикнул капитан Моргавр, прогоняя птицу. Тварь невозмутимо посмотрела на неуклюжего кернывмана. Бранвен немного успокоилась: раз птицу увидели и другие, то это был не фантом Другого мира. Но звуки наполнили ее тревогой.

Моргавр, стиснув зубы, вытащил меч и взмахнул им в воздухе.

– Проклятые кретарвы!

Эсси подняла брови.

– Кретарвы?

Капитан сначала не ответил, не сводя глаз с крылатого зверя.

Бранвен показалось, что между Моргавром и птицей установился контакт взглядов. Ее сердце остановилось. Как она могла видеть этого кретарва во снах, если не знала, что он существует? Зверь запустил свои когти в мачту. Они были такими же большими, как человеческие пальцы, и выглядели смертельно острыми.

– Плотоядные морские птицы, – тихо объяснил Тристан, но Эсси сделала вид, что не слышит его.

Моргавр с плеча рубанул по нижней части живота кретарва клинком, и животное испустило еще один резкий крик, прежде чем вспорхнуть. Плач звучал почти по-человечески. Принцессу передернуло.

Моргавр коснулся губами рога, который носил на шее, а затем провел двумя пальцами две диагональные косые черты в воздухе.

– Ты как, леди принцесса? – спросил капитан, убирая меч и подходя к ним. – Леди Бранвен?

– Мы в порядке, Морги, – заверил его Тристан, хотя Бранвен не чувствовала себя особенно в порядке. Она провела кончиками пальцев по шее. Она думала, что кошмары с участием Кина были порождены чувством вины, простым и понятным. Что, если это – нечто большее?

– Никогда не нужно отплывать перед закатом, – проворчал капитан. – Это к несчастью.

Тристан покачал головой, слегка пожал плечами и улыбнулся, а потом поставил удочку недалеко от игральной доски. Бранвен точно знала, о чем он думал.

– Твой принц не верит в приметы, капитан, – сказала она.

– Моя леди, я умру за своего принца, – ответил тот и потеребил бороду. – Но в этом вопросе молодой Тристан ошибается. Кретарв на мачте – плохое предзнаменование. – Он снова поднес свой рог к губам.

Эсси скрестила руки, словно закрываясь от зла.

– Почему они издают этот ужасный крик? – спросила она.

– Они хищники, леди принцесса, – сказал Моргавр. – Они имитируют крики той добычи, за которой охотятся. Может быть, сегодня они охотятся на милых иверикских дев.

Эсси рассмеялась, а вот Бранвен промолчала. Во снах она видела, что кретарв готов сожрать ее. Ее губы пересохли, словно невидимая рука Кина вновь затянула ленту вокруг ее горла.

Капитан поглядел в их глаза, убедившись в их полном внимании. У Бранвен сложилось впечатление, что он был из тех, кто любит травить байки в таверне.

– Многие моряки выходили на палубу при свете луны, привлеченные сладкими голосами своих любимых, проникавшими в их уши. А потом… – ладони Моргавра хлопнули, как хлыст, – кретарв опускался, хватал неосторожного моряка своими когтями и погружался в пучину, неся с собой вкусную еду.

– Это неправда, – запротестовала Эсси, резко и надменно.

– Это так, моя принцесса. Но мы будем хранить тебя в безопасности. – Тристан бросил взгляд сначала на Эсси, затем на Бранвен. – В полной безопасности, – добавил он.

Эсси проигнорировала его. Бранвен знала, что он попытается их защитить, но как может Тристан защитить свою любимую от существа, которое преследовало ее в снах?

Капитан выпрямился, поняв, что слишком сильно напугал свою аудиторию.

– Пусть поищут кого-нибудь получше нас, – сказал он и вернулся к рулю.

– Прекрасная погода, – сказал Тристан Эсси, с надеждой восстановить разговор. Его попытки подружиться с ней не ослабевали. Она снисходительно взглянула на него.