Темная кровь - Э. Дж. Смит

Ей говорили, у Драгнила есть привычка сидеть возле бюста Бритага Мирового Ворона внутри центральных укреплений. В большинстве раненских городов тоже был такой памятник, но для верующих в Ледяного Гиганта ворон Рованоко никогда не имел первостепенной важности. Она легко могла представить, что воин из Насеста Бритага привык к постоянным насмешкам, но его поведение на собрании показывало: он обладал и честью, и умом.

– Ты сильно задержалась, – произнес Драгнил, когда Бронвин завернула за угол и увидела его лежащим на спине на продуваемой всеми ветрами траве.

– Ты знал, что я приду? – спросила она, стараясь произнести это формальным и властным тоном.

– Я ждал, что кто-то придет… В том, что это оказалась ты, есть определенный смысл.

Воин Бритага улыбался, и Бронвин поразилась его молодости. Он не носил бороду, а его светлые волосы, собранные в хвост, спускались до середины спины. Ручные топорики, украшавшие его кожаные доспехи, были слишком малы для рукопашной схватки, и она предположила, что Драгнил предпочитает бой на расстоянии. Скорее всего, еще и по этой причине его высмеивали другие воины.

– Ты принес в собрание долю здравого смысла, – произнесла она, – а здравого смысла здесь, похоже, недостаток.

– Они все умрут, – ответил воин Бритага. Его улыбка пропала, он нахмурился, рассеянно обрывая травинки. – Но насчет тебя я не уверен… тяжело определить по знакам.

Его слова ее позабавили. Она не была наивной, и пророческий характер слов, которые она от него услышала, показался ей немного банальным.

– Я уверена, ты знаешь толк во всех мудрых знамениях, – ответила она со снисходительной улыбкой.

– Знамения? – смущенно переспросил воин. – Я не мудрая женщина. Я использую другие методы. Это называется логикой.

Бронвин поразилась его ответу и поняла – ей нужно собраться с мыслями. Она не привыкла к людям, которые принимают решения с помощью разума, – только не среди страстных и импульсивных раненов.

– Ты же еще не встречалась с последователями Бритага? – спросил он с искренней улыбкой.

– Нет, похоже, не встречалась – но я родом из Ро Канарна, – ответила смущенная аристократка. – Я знаю о Мировом Вороне.

Драгнил поморщился.

– На самом деле не знаешь… но ты считаешь, будто знаешь, поэтому свои сомнения я истолкую в твою пользу.

Она не привыкла, что с ней общаются в такой манере, и запнулась, когда попыталась ответить. Воин ухмыльнулся и похлопал по траве рядом с собой.

– Присаживайтесь, миледи. Нам скоро предстоит вместе отправиться в небольшое путешествие, поэтому, наверное, стоит получше узнать друг друга.

Она нерешительно опустилась на траву и подозрительно уставилась на Драгнила.

– И куда мы собираемся пойти? – спросила она.

– В Лунный Лес. Путешествие будет долгим и болезненным. – Он усмехнулся. – Должно быть весело, правда?

– И мы отправимся в это путешествие… по какой причине? – спросила она, надеясь обозначить хотя бы номинальную власть над странным человеком с Насеста Бритага.

– Может, тебе стоит попросить своего друга с большим топором присоединиться к нам, вместо того чтобы прятаться за вон тем деревом? – Драгнил улыбнулся и махнул рукой в ту сторону, где скрывался Каменный Пес в малодушном стремлении остаться незамеченным. Его кривой лохаберский топор довольно комично торчал из укрытия.

– Мика, – произнесла Бронвин, помахав ему рукой, – мы оба знаем, что ты там. Пожалуйста, выходи.

Юный воин из Отряда Призраков высунул голову из-за дерева и, прищурившись, смерил Драгнила подозрительным взглядом. Затем неторопливо подошел к тому месту, где сидели собеседники.

– Чтоб ты знал, воин, – произнес Каменный Пес, – я не отойду от этой женщины. Хоррок попросил меня следить за ней – вот этим я и занимаюсь.

– Тогда ты отправишься с нами, – ответил Драгнил с еще одной мальчишеской улыбкой.

– Нет, – сказал Мика со своим обычным бесстрастным выражением, – это ты пойдешь с нами.

Драгнил рассеянно постучал по своему деревянному костылю и смерил взглядом юного воина.

– Ты вообще умеешь пользоваться этим топором, паренек?

Каменный Пес не дрогнул ни одним мускулом на лице и плюхнулся на траву.

– Однажды я срубил дерево… сойдет?

– Это было агрессивное дерево? – Драгнил не отводил взгляд от Мики. Бронвин показалось, что мужчины сразу невзлюбили друг друга.

– Нет, – мотнул головой Каменный Пес. – Просто дерево. А теперь перестань задавать глупые вопросы и сам дай несколько ответов. – Он вытащил топор из перевязи и положил себе на колени. – Правда, что ты двоюродный брат Доминика Черного Когтя?

Бронвин слышала о Черном Когте. Он был капитаном Отряда Серого Леса и могучим воином Ранен Гара, великой крепости Свободных Отрядов. Из всех вождей южных земель раненов он был ближе всего к статусу короля и вторым по значимости после верховного вождя Фьорлана.

– Нет, неправда, – ответил Драгнил. – Меня приняли в его семью, когда я был еще совсем юным. Вроде бы я ему почти брат, хотя и не видел его с тех пор, как услышал зов Бритага.

Мика повернулся к Бронвин.

– Хоррок хочет, чтобы мы отправились на север. Он пытается собрать достойную силу и не может пожертвовать ни одним из воинов, так что поедем только я, ты и этот идиот.

– А как же Хасим? – спросила леди Канарна, неожиданно почувствовав себя неуютно при мысли о разлуке с бесшабашным каресианцем.

– Он нужен здесь. Хасим – крепкий ублюдок, а крепкие ублюдки будут очень нужны, когда появятся рыцари. – Мику явно расстраивало, что он не присоединится к защитникам Южного Стража, но прежде всего он имел чувство долга, а его преданность и готовность выполнить приказ своего капитана были несомненны.

– Первые, кого мы позовем на помощь, – племена Лунного Леса. Мужчины и женщины – воины полумесяца – страшны в гневе, и они нам понадобятся, чтобы сдержать рыцарей, – сказал Драгнил, театрально жестикулируя.

– Ты мне не нравишься, – ответил Мика с каменным лицом. – Ты меня раздражаешь.

Воин Бритага надулся, приняв обиженный вид, хотя Бронвин не могла точно сказать, действительно ли он обижается.

– Вот почему ты нам нужен, юный Каменный Пес, – произнес Драгнил с несколько самодовольной усмешкой. – Я не могу раздражать наших врагов до смерти.

– А ты пробовал? – сухо ответил Мика. – Думаю, ты сам удивишься тому, насколько сильно раздражаешь.

– Прошу вас, господа, – вмешалась Бронвин, – это не самое продуктивное начало.

Она опечаленно нахмурилась и повернулась к Мике.

– Получается, в ближайшее время я не попаду обратно в Канарн?

Он покачал головой: