Нечто чудесное - Джудит Макнот

– А сами вы разве не участвуете? – без особого интересаосведомился Джордан.

– Естественно. Но если вы поскачете на этом черном звере, ябуду ставить не на себя, а на вас. Чертовски резвый, дьявол!

Джордан в недоумении свел брови. Почти полтора года назадСатана, лучший жеребец его конюшен, был непредсказуемым злонравным трехлеткой.

– Каким образом вам удалось его увидеть?

– Ну как же! Ваша жена летела на нем как вихрь в… – Хастингсв ужасе осекся, видя, что лицо Джордана зловеще потемнело.

– Она… она прекрасно держится в седле… и не… слишком егогнала, Хок, – в отчаянии вмешался Фейрфакс, бросаясь на выручку приятелю.

– Уверен, Хок, ваша жена просто чересчур горяча и полнаюного задора, – вставил не очень убедительным тоном лорд Хастингс, дружескихлопнув Джордана по плечу.

– Да, можно сказать, она просто не перебесилась, вот и все,– кивнул лорд Фейрфакс. – Натяните немного узду, и она станет покорной, какягненок.

– Именно как ягненок, – эхом отозвался лорд Хастингс.

Оказавшись на улице, оба джентльмена, заядлые лошадники инеисправимые игроки, остановились и обменялись полными сомнения взглядами.

– Покорной, как ягненок? – повторил лорд Хастингс,иронически усмехнувшись. – Если Хок всего-навсего натянет узду? Выдействительно так считаете, Фейрфакс?

Лорд Фейрфакс расплылся в улыбке:

– Конечно, только сначала ему придется вставить ей в зубымундштук, а для этого он должен по крайней мере связать ее по рукам и ногам. Ужповерьте мне, Хоку не удастся укротить ее так легко: леди станет сопротивлятьсячто есть сил! У нее куда больше отваги, чем у остальных женщин, не говоря уже огордости.

Однако Хастингс насмешливо покачал головой:

– Вы забываете о том впечатлении, которое Хок неизменнопроизводит на женщин. Дайте ему несколько недель, и она голову потеряет отлюбви! В день Королевских скачек она повяжет свою ленту ему на рукав и станетболеть за него. Молодой Уилсон и его друг Фейрчайлд уже заключают пари. В книгезаписей пари клуба «Уайтс» ставки четыре к одному в пользу Хока.

– Ошибаетесь, друг мой. Хоку с ней не справиться.

– Ничего подобного. Вспомните, как она была увлечена им,когда впервые появилась в обществе! Неужто забыли, какой глупышкой она выглядела,во всеуслышание признаваясь ему в любви совсем недавно? С той самой минуты,когда Хок появился сегодня в церкви, все только об этом и говорят.

– Знаю и бьюсь об заклад, она тоже об этом не забыла, –кивнул Фейрфакс. – Я знаком с леди Хоторн и должен заметить: она слишком гордаи хладнокровна, чтобы сразу поддаться его чарам.

Хастингс, вызывающе подняв брови, объявил:

– Ставлю тысячу фунтов на то, что мы увидим ее ленту нарукаве Хоторна в день Королевских скачек.

– Идет, – не колеблясь согласился Фейрфакс, и друзьяотправились в «Уайтс», чтобы отдохнуть и провести время за игрой в карты.Однако оба не имели ни малейшего намерения отметить это пари в клубной книге.Из уважения к другу оно останется между ними.

После ухода джентльменов Джордан подошел к столу И наполнилбокал. Гнев, тщательно скрываемый от посторонних, сейчас пылал в глазах.

– Искренне надеюсь, – с уничтожающей иронией протянул он,глядя на ближайшего друга, Джона Камдена, – вы остались здесь не для того,чтобы посвятить меня в, мягко говоря, несколько неблагоразумные выходки моейжены, о которых вы чувствуете себя обязанным сообщить с глазу на глаз?

– Отнюдь, – коротко рассмеялся лорд Камден. – Говоря оскачках, устроенных вашей женой в Гайд-парке, и ее дуэли с Мейберри, Карстерзупомянул имя Мелани. Насколько я понял, Мелани в обоих случаях болела за вашужену.

Джордан сделал глоток и безразлично пожал плечами.

– И что из этого?

– Мелани, – объявил Джон, – моя жена.

Бокал, поднесенный Джорданом ко рту, застыл в воздухе.

– Что?!

– Я женат.

– Неужели? – сухо процедил Джордан. – Зачем?

– Ничего не мог с собой поделать, – усмехнулся лорд Камден.

– В таком случае позвольте принести свой, хотя и запоздалые,поздравления, – язвительно раскланялся Джордан и поднял бокал в издевательскомтосте, но тут же вспомнил о правилах хорошего тона и осекся. – Прошу прощенияза грубость, Джон. Просто в данный момент я не считаю женитьбу поводом дляликования. Я знаю вашу жену?

– Надеюсь, нет! – шутливо ужаснулся лорд Камден. – Онапредставилась Его Величеству как раз после вашего отъезда, что, конечно, клучшему. Вы, несомненно, нашли бы ее неотразимой, а мне пришлось бы вызвать васза это на дуэль.

– В то время ваша репутация была не многим лучше.

– Но мне было далеко до вас, – заверил Джон, явно стараясьразвеселить друга. – Стоило мне бросить одобрительный взгляд на привлекательноеличико, как мамаша мгновенно приставляла к дочке еще одну компаньонку. Если жеэто делали вы, любая маменька разрывалась между ужасом и робкой надеждой.Конечно, я не мог предложить невесте герцогского титула и поэтому считался кудаменее завидным женихом.

– Не помню, чтобы когда-либо обращал внимание на невинныхдевственниц, – пробурчал Джордан, уставясь в бокал.

– Совершенно верно. Однако у наших жен оказалось немалообщего, чтобы немедленно подружиться, поэтому предполагаю, что они во многомпохожи. В таком случае вас ждет жизнь, полная терзаний и пыток.

– Почему? – вежливо осведомился Джордан.

– Потому что каждый день вы со страхом будете ожидать, чтоеще взбредет вашей жене в голову, а когда узнаете правду, перепугаетесь досмерти. Сегодня Мелани сообщила о своей беременности, и меня теперь постоянно терзаетмысль, что она обязательно оставит где-нибудь ребенка, когда тот родится.

– Она настолько забывчива? – спросил Джордан, безуспешнопытаясь выказать интерес к жене друга.

– Должно быть, – пожал плечами Джон. – Иначе почему непозаботилась упомянуть, что она и жена моего лучшего друга, с которой я до сихпор не знаком, стали сообщницами и замешаны в весьма странных похождениях?

Поняв, однако, что ему так и не удалось хотя бы немногоуспокоить Джордана, Джон поколебался, но все-таки нерешительно спросил:

– Что вы намереваетесь делать с вашей женой?