Молодые волки старого королевства - Валерий Иващенко

Угольно-чёрные и золотистые, алые и серо-зелёные, они смущали глаз пестротой и разнообразием своих расцветок. А ещё исходившей от этого места невыносимой вонью. Источником её служил самый обыкновенный навоз, и вот его-то кое-как разгребал лопатой голый до пояса тощий паренёк с замурзанной физиономией.

Тот зыркнул весьма и весьма недружелюбно, однако неохотно процедил, что он как раз и был погонщиком страж-деревьев, которых так коварно усыпил чужак. И в качестве награды за то, что не удержал своих подопечных, его и определили сюда, разгребать всё это безобразие.

– Двое адептов потом едва добудились стражей, — угрюмо закончил маленький ученик друидов, и рукой размазал по лицу струившиеся от здешней вонищи слёзы.

Лен прикинул размеры лопаты и комплекцию парнишки, сопоставил с количеством и, так сказать, аппетитом дракончиков — и пришёл к весьма неутешителным выводам. Этому задохлику тут на месяц возни… и руки принялись стаскивать с себя куртку и рубаху.

– Дай сюда другую лопату, побольше, — заметил он недоумённо вытаращившему глаза парнишке. — И что-нибудь типа волшебной палочки.

Тот судорожно сглотнул, смерил взглядом оказавшегося весьма здоровенным парнем чужака, и только затем неуверенно кивнул. Лопата оказалась вполне гномьих пропорций — из серии "бери больше, кидай дальше, пока летит — отдыхаешь". А в качестве палочки немного удивлённый Лен заполучил гладко оструганную ольховую веточку со слабыми следами чьего-то чародейства.

– Куда надо выкинуть всё это безобразие?

Оказалось, паренёк загружал оное в корзину, а потом оттаскивал в привязанную у берега большую старую лодку. Потом, дескать, заклятье оттащит её на тот берег озера, и пойдёт оно в качестве удобрения на плантацию, где женщины выращивают корни мандрагоры и огонь-траву. Ого! Опасное это дело… Лен кивнул и, проворачивая да протягивая меж пальцев, словно намотал на веточку пару-тройку заклинаний отнюдь не из серии не-бей-лежачего. А что, тут даже мастер Колин оказался бы удовлетворён такой работой. Он кивнул и протянул получившуюся вещицу мальчишке.

– Значит, так. Я нагребаю в кучу, а ты потом быстренько относишь и вываливаешь в лодку.

Тот поначалу ничего не понял, озадаченно вертя в пальцах строптиво шипевшую и плевавшуюся на чужие руки волшебную палочку. Но соображением оказался не обделён. И когда Лен набросал зависшую словно в невидимом волшебном сачке изрядную кучу драконьего того самого, восхищённо вздохнул. В самом деле, неаппетитно попахивающий пузырь колыхался в воздухе, повинуясь движениям руки мальчишки. Тот кивнул и припустил к лодке с такой скоростью, что только подмётки замелькали. И пока Лен чуть отдохнул, вернулся обратно с уже опустевшей невидимой ловушкой…

Вверху незаметно начало темнеть, когда Лен вычистил последний угол и со стоном распрямил занывшую о пощаде поясницу. Осталось теперь лишь пройтись махоньким заклятьем, которым он в своё время убирал пыль на своём этаже башни мастера Колина. В ожидании, пока мальчишка отнесёт последнию порцию драконьих какашек, молодой ведун задумался, оперевшись на рукоять лопаты и поглядывая на рептилий.

Те поначалу повели себя просто хамски, когда парни начали вычищать их вольеры и стойла. Один даже попытался укусить маленького друида — неизвестно, насколько всерьёз. Но Лен не любил, когда обижают детей… короче, угольно-чёрный дракончик высотой с пони с одного только урока возымел уважение к увесистым кулачищам парня, и в случае резких с его стороны движений обречённо закатывал свои чудные, с вертикальным зрачком глаза и прятал голову под махонькое крыло.

– Нет, не так, — Лен поправил положение пальцев мальчишки, попытавшегося с лёту скопировать заклинание чужака, которым тот одним махом до блеска вылизал целый угол. — И не проси, а приказывай, это тебе не живое существо, которое любить и понимать надо, это всего лишь дерьмо…

Смышлёный парнишка кивнул и в пару попыток таки вычистил и второй угол, не обращая внимание на разлёгшихся драконят — уж каждый знает, что на тех не действует никакая магия, кроме их собственной. Лену в другое время жутко интересно было бы узнать, откуда здесь такое диво, как почитающиеся давно и напрочь истреблёнными драконы. А уж тем более, детёныши… но сейчас эта мыслишка лишь колыхалась вялым вопросом где-то в ворохе истерзанного сознания.

И наконец, когда в потемневшем небе уже разлилось серебристое сияние невидимой пока за лесом луны, оба разгребателя смогли вздохнуть полной грудью. Мальчишка каждый раз на обратном пути притаскивал шар озёрной воды этак в пару десятков вёдер. А поливать недовольно шипящих и дёргающих мягкой ещё шкуркой дракошек и драить их щётками оказалось даже забавно.

И вот теперь в стойлах царила такая чистота, что налетевший ветерок унёс последние даже запахи…

– Никогда не думала, что такое возможно!

Заявившаяся адептка Ноэль осторожно втянула носом наверняка впервые чистый здесь воздух и нехотя кивнула в знак одобрения. Затем с сомнением посмотрела на извозюканных парней и решительным жестом показала — в воду! Лен, который к тому времени уже ощущал себя измотанным в должной мере — морально и физически — быстро выяснил у притихшего в присутствии старшей мальчишки, что насчёт купания в здешнем озере ровным счётом никаких табу не имеется.

– Залезай на плечо и садись, — приказал он парнишке, когда оба бросили на берегу свою одежду и чуть зашли в воду — тот по пояс, а Лен… по это самое.

Зайдя чуть глубже, он кое-как поставил на свои ладони пятки с трудом балансирующего маленького друида, а затем на раз-два-три выбросил того вперёд-вверх мощно, словно из катапульты. С душераздирающим воплем восторга тот замахал в полёте руками-ногами, а затем с шумом обрушился в озеро.

– Нет, на вас даже сердиться невозможно, — с непонятной интонацией заметила с берега Ноэль, которая хозяйственно прибрала к рукам волшебную палочку и теперь с её помощью полоскала одежду.

Она брезгливо принюхалась к вытащенному из воды узлу, из которого ручьями текла вода. Передёрнулась от отвращения, словно чующая сырость кошка, шепнула что-то, указующе наставив на мокрый узел палец, и шлёпнула в озеро опять. Лен не из зловредности, а чисто так, тоже запустил мальчишку ещё раз — но уже изо всех сил, даже добавив чуток своей Силой. С чуть замершим от острастки сердцем он смотрел, как тот кувыркаясь перелетел через любопытно выглянувшую луну, и с воплями восторга рухнул обратно.

– Дети, — осуждающе буркнула Ноэль, но стоило признать, что на показную её суровость никто не купился. На этот раз признав их одежду вполне удовлетворительной, она проворно развесила её на ветках и принялась колдовать. — За палочку спасибо, кстати — никто из наших до такой простоты что-то так и не додумался.

Ничуть не смущаясь нахально глазеющей друидки, парни наконец выбрались из воды, в которой весело плясала и дробилась молодая луна. Одежда оказалась хоть и пропитанной остаточными следами ароматной женской магии, но сухой и даже тёплой. Лен скосил глаза на мальчишку и сам на всякий случай легонько поклонился и сказал спасибо.