Бури над Реналлоном - Дмитрий Веряскин

Пробежавшись глазами по приборам, квартеронка нашла все знакомые, интуитивно догадалась о назначении нескольких незнакомых и сосредоточилась на показаниях двигательной группы. Кто бы ни загрузил топки гептонитом, наверное, не так далек миг, когда топливо прогорит и паровые котлы не смогут развивать нужное давление. Несса задумалась. В летной школе ее не учили обращаться с движителями, в программу входили только теоретические сведения. Теперь девушке предстояло превратить теорию в практику. Желательно без взрывов и поломок.

Хотя давление пока еще в норме, даже чуть больше. Не страшно, вот рукоятки клапанов сброса давления – все как в школе. Судя по большому жидкостному компасу, дирижабль летел на юго-запад, забирая к югу. «Как удачно… Словно кто-то все предусмотрел и направил нас туда, куда нам и надо… А удачно ли? Или нас просчитали и в месте высадки будут встречать? Нет, ерунда! Как имперцы могли догадаться, куда мы отправимся?»

– Например, подслушать нас? – раздался сзади голос.

Несса вздрогнула и стремительно развернулась, выпуская когти и отводя хвост для удара.

В дверном проеме стоял Тарташ, больше похожий на гротескного монстра, нежели на вечно язвительного, но живого и резкого полудемона.

– Ты разговаривала сама с собой, – пояснил он свою реплику.

– И что? Ты думаешь, ЛЮДИ могли подслушать ИХ?

– Не вижу, почему нет. Несмотря на то что большинство людей недалеко ушло от тех же грокассов, я далек от мысли их недооценивать. Хотя таурги, в силу своего происхождения, оказывают сильное влияние на инженерную мысль людей, кое-что у них получается лучше, чем у остальных низших, населяющих Реналлон. Те же дирижабли – ни один таург в самом страшном сне не полетит, они на второй-то этаж поднимаются, чувствуя тошноту. А люди научились без всякой магии делать то, чего не умеет никто больше. Те же ружья – это же магия в чистом виде! Безо всякой магии, только алхимия и ремесло. Да и в магии… Кое до чего они не додумались и не додумаются еще долго, а кое в чем превзошли всех. Так что я не исключаю, что нас слушали и вся последующая погоня – всего лишь инсценировка, чтобы заставить нас сделать то, чего требуют демоны.

– Как-то сложно, – покачала головой Несса.

– Отнюдь. Вполне в духе человеческих правителей. Ведь если нас застигнут на Острове, – это будет означать нарушение с нашей стороны Договора. Что приведет к короткой и жестокой войне на уничтожение, которую спровоцируем мы и демоны.

– А демоны этого не допускают?

– А разве тебе твой старший не говорил, что демоны туповаты?

– Как?! И ты… и тебе?..

– Думаю, даже нашей ходячей горе мышц тоже. Сдается мне, старшие не слишком будут рады возвращению Владык.

– Тогда зачем мы….

– Старшие также не смеют открыто сказать «нет». Поэтому мы.

– Ладно, проницательный ты наш. Иди-ка прими горизонтальное положение, мне надо осмотреть двигательный отсек.

– Я почти в порядке…

– Слушай, вы мной помыкали весь путь, и я подчинялась! Так вот здесь, – девушка обвела жестом мостик, – мои приказы для вас – закон! Без меня вы обречены болтаться между облаками и землей, пока не протухнете. И даже если вам есть что возразить – все возражения тщательно пережевывайте и проглатывайте. Все выскажете на земле. Брысь в койку!

Несса сама не ожидала от себя такой вспышки. И еще меньше верила, что самовольный и не терпящий приказов Тарташ уйдет. Каково же было ее изумление, когда тер’коэр молча удалился, не проронив на прощанье ни одной гадости.

Несса удивлялась целых двое четок. Пока не дошла до двигательного отсека.

Явление третье

Авария

Перед входом в царство движителей Несса ненадолго задержалась, восхитившись идеально уложенными брусками гептонита – в отдельных гнездах, каждый снабжен специальным захватом, – нежная человеческая кожа не выдерживала прямого контакта с алхимическим топливом, покрывалась волдырями и слезала лохмотьями. Девушка усмехнулась, вспомнив, как в летной школе на спор лепила из гептонита фигурки и предлагала их сокурсникам. И с каким мистическим ужасом смотрели на ее нежные ручки после этого здоровые парни, каждый из которых в той или иной степени столкнулся с гептонитовыми ожогами. Здесь сразу было очевидно: дирижабль строили люди для людей.

Затем Несса открутила винтовые замки двигательного отсека и толкнула дверь, ведущую в святая святых летательного аппарата…

И поняла, что ее сил не хватает открыть дверь.

Тревожно екнуло сердце. Это могло означать лишь одно – в отсеке давление много выше, чем в гондоле.

Квартеронка метнулась обратно в рубку, по пути столкнувшись с остро пахнущим оружейной смазкой Инглавом.

– Куда ты так несешься? – удивился тас’шер, подхватывая девушку и переставляя ее на палубу позади себя.

– Потом… авария… – выдохнула Несса, срываясь с места.

– Вот зараза… – протянул Инглав ей вслед.

В рубке все было на вид спокойно. Несса оглядела огромный пульт в поисках измерителей температуры в отсеках. И выругалась: в двигательном отсеке и температура, и давление были в красной зоне. Еще немного – и все. Взрыв неотвратимо приближался.

Девушка несколько ударов сердца лихорадочно осматривала пульт в поисках решения. Просто невозможно предположить, чтобы создатели этого технического чуда не предусмотрели возможности сброса давления в отсеках.

Потом звонко хлопнула себя по лбу.

– Смотри не убейся, – посоветовал от порога тас’шер, загородивший двери своим могучим телом.

– Да поди ты… – рассеянно отмахнулась от компаньона квартеронка, по одному отключая двигатели. Гул сменился тихим рокотом, а затем и вовсе стих. Но температура в двигательном отсеке все еще росла.

– Слушай, я, конечно, не разбираюсь в этих ваших штуках… Но если ты подскажешь, что ищешь, можем поискать на пару.

– Да погоди ты!.. – Несса вновь начала покусывать губу, растерянно глядя на ползущую вправо стрелку.

Потом закрыла глаза и погрузилась в воспоминания.

Империя не слишком охотно делилась сведениями о военных разработках. Курсанты периферийных школ получали лишь самые общие знания. Особенно нечеловеческие расы. Впрочем, Несса была единственной представительницей нелюдей среди всего потока. И единственной за всю историю девушкой-авиатриссой, учившейся не по прихоти, а по призванию. Пожалуй, в скромной библиотеке школы не осталось ни одной книги, не прочитанной ею от корки до корки. Особенно по теме выживания воздушного судна. Дирижабли считались надежными и почти неуничтожимыми, однако многое зависело от «воздушного агента». В основном гражданские и легкие военные аппараты поднимались в небо на гидрогене. Дорогой и трудно выделяемый соларум использовали в тяжелых армейских крейсерах и линкорах, эти корабли почти невозможно уничтожить случайным попаданием. Да и к повреждению оболочки модульные пузыри относились довольно спокойно. Чтобы заставить такого летающего монстра совершить незапланированную посадку, требовалось повредить не меньше половины отсеков с соларумом. В отличие от гидрогенных дирижаблей с бескаркасным пузырем, для которых случайный выстрел мог стать причиной взрыва. Зато гидроген можно было легко получить в случае незапланированной посадки из любой лужи: алхимические расщепители входили в штатный комплект оборудования любого малого летательного аппарата.