Цена свободы - Ирина Бутузова

что я просто обязан нанести врагу максимальный урон, чтобы он спрятался в нору, зализывал раны, и не мешал мне решать эту проблему.

— В следующий раз, они не станут убегать, — все еще отстаивая свою точку зрения, Нарус угрюмо наблюдал, как падает отступающая пехота, сраженная в спину.

— Не все, кое-кто дезертирует еще до боя, — я посмотрел на него, — Правильная репутация, очень часто помогает выиграть бой, даже не начиная сражения, — я повернулся к Войничу и коротко бросил, — Добейте раненых, пленные нам ни к чему.

Войнич молча кивнул, а Нарус потемнел еще сильнее, я подъехал и хлопнул его по плечу.

— Так надо. Мы только начали. Пленники будут нас тормозить и объедать, — он покосился на меня, — Лучше пусть станут примером. Да и потом, каждый еще до начала битвы, знал, что может умереть, и я не исключение.

Запакованный в черную кожу с головы до пят, с маской на лице ко мне подъезжал Хмурый, а значит, маркиза уже нашли.

— Дальше будет хуже, — предупредил я Наруса, — Если думаешь, что не справишься, езжай в Лероф. Там тоже дел много.

Он вскинул на меня изумленный взгляд и замотал головой, а я тронул коня и поехал навстречу разведчику. И Нарус молодец, в свое время меня даже стошнило, когда я пытался все это принять. Тут главное не опускаться в частности. Каждый из нас сражается за свою жизнь, это понятно и нормально, но командиры должны еще и сражаться за то, чтобы не только выполнить стратегическую задачу, но и чтобы этих жизней осталось как можно больше, на своей стороне разуметься. И выбирать из плохого и отвратительного — зачастую просто необходимо.

***

Фрезия, город, расположенный по берегам притока Альбы, готовился к осаде. И хоть он был приподнят над долиной, но все равно, не самое удачное место, чтобы спрятаться. На что маркиз рассчитывает? Что я пожалею горожан? Я бы так и сделал, если бы этот город не был так важен, и не лежал у меня в тылу, на пересечении двух основных направлений. Так что либо они однозначно смогут доказать свою преданность, либо все умрут.

Я внимательно посмотрел на реку, там ниже по течению она убегала в лес. Отлично.

— Что-то задумали? — подъехал Войнич, безошибочно считав у меня с лица это самое выражение.

— Ага, — я кивнул и показал на лес, — Видишь? Пошли ребят перегородить реку, и еще часть за трупами. Хотя зачем так сложно? — там же в лесу и набейте живности, и покидайте в реку выше по течению, перед городом.

— Про плотину, я согласен, — нахмурился он, — Это долго, но при осаде может помочь. Люди не утки, чтобы на воде жить. А трупы зачем?

— Воду отравить, — пояснил я очевидную вещь, — Раз город на реке, то вряд ли там много колодцев. И да, еще, — я вздохнул, — Пусть соберут несколько дальнобойных машин, и изобразят бурную деятельность. Начнут пристреливаться.

— А осаждать не будем? — почесал затылок командующий, а я отрицательно покачал головой:

— Нет. Удвойте караулы и бдительность, на случай диверсий, а так пусть бегут, если кто-то захочет. Но если я прав, то маркиз никого не выпустит.

Руфис.

Я косо глянул на Арвана, его каменный столбик, был выше моего ледяного минимум вдвое и он нахально скалился, чуть ли не кривя рожи в мою сторону. Я ухмыльнулся и усилил поток своей магии, мой столбик тут же взметнулся вверх, обгоняя противника.

Арван хмыкнул, и сделал тоже самое, попеременно наши столбики росли, обгоняя друг друга. И вот, эльф задышал натужнее, хотя и сам я был уже на пределе, потом он покраснел, побледнел, и в отчаянной попытке выиграть, полностью опустошил активный резерв. Его столбик взметнулся вверх, и, крякнув, он опустил руки, похоже, это все.

Мой столбик изо льда все еще рос, и теперь уже я опустошил свой резерв, и опустил руки.

— Мой выше, — ткнул я в Арвана, тяжело опускаясь на землю.

— Да всего-то на несколько метров, — презрительно фыркнул тот.

— Но выше, — резюмировал Алазар и, поведя рукой, разрушил наши творения в мелкий песок и кристаллики льда, — А ты, — он ткнул в эльфа, — Намного старше и опытнее. Он сильнее, но кучу энергии тратит в никуда, ты должен был его обогнать.

Теперь презрительно фыркнул я, а старший ученик Алазара поднялся. Потрясающая сила воли, а я еле голову держал прямо, домой придется ползти.

— Вы прямо как пустые бутылки, — довольно закивал старый охотник, — Так что самое время укреплять его стенки. Встали и побежали!

— Докуда? — только и спросил опытный Арван, ему такое, похоже, не впервой.

— До вечера!!! — заорал Алазар, да так что меня порывом ветра прижало к земле, но вместо того чтобы упасть, я подскочил как ошпаренный и бросился к виднеющемуся вдалеке лесу. Ужас!! Хорошо, что сам он с нами не сражается.

У леса меня нагнал Арван:

— А я думал, что ты устал?

— Устал, — кивнул я, с трудом удерживая дыхание ровным, и как он только еще говорить может. Хотя, на удивление, с каждой минутой мне становилось все легче.

— Боюсь представить, на что ты способен, когда полон бодрости, — хохотнул эльф и прибавил скорости, — Не отставай.

— Почему мы все еще бежим? — спустя какое-то время поинтересовался я у него, — Да еще и так быстро. Может, передохнем?

Арван дернул ушами, и кивнул:

— Ненадолго можно.

— Думаешь, он следит? — нервно огляделся я по сторонам, и с облегчением опустился на траву.

— Нет, но он узнает, поверь.

— Верю, каждому твоему слову, — согласился я и растянулся в полный рост, — Слушай, а почему не сражения, а это?

— Ну, силы тебе уже не занимать, — усмехнулся Арван, шаря по кустам, — А вот выносливости и контроля не хватает. Алазар же тебе сказал, важно не только то, что в тебе, но и умение этим пользоваться.

— Хочешь сказать, — я снова сел и озадаченно посмотрел на него, — Я сильнее тебя?

— Ты сильнее Алазара и Лафи вместе взятых, — он вернулся, и разложил передо мной лист лопуха с какими-то фиолетовыми ягодами, — Но у тебя нет их опыта, и не развит активный запас до максимального значения. Но ты быстро учишься. Даже слишком.

— Что это? — с сомнением посмотрел я на ягоды.

— Поможет восстановить твою энергию, нам еще долго бегать.

Я осторожно взял ягодку и закинул в рот. Кислая, но это даже не плохо, очень хотелось пить, и я достал фляжку с пояса, а потом еще и хлопнул себя по лбу. Вот дурак! Я снял вторую и протянул эльфу:

— У меня