Модный дом госпожи Морель - Катерина Заблоцкая

Девушка попятилась. Кажется, она только сейчас поняла, что затевать что-то против хозяев башни – не самая лучшая идея. А ещё она поняла то, что просто так притвориться невинной девой и сделать вид, будто она внутрь попала случайно, тоже не получится.

- Кто ты? – холодно спросила я.

Черты лица девицы показались мне смутно знакомыми. Мы точно не пересекались с нею лично, но я могла сталкиваться с кем-то из её родственников…

Хотя каким это чудесным образом?! Я ведь торчала в этой башне! Да, ко мне изредка являлись не слишком желанные гости, и они пытались внести свою лепту в мою жизнь и, скажем мягко, развеять скуку от пребывания в башне наедине с собой и своими мыслями, но…

Нет, незнакомка вряд ли имела к Родрику хоть какое-нибудь отношение. Вот уж на кого-кого, а на принца она совершенно не была похожа. Как раз наоборот, являла собой полную его противоположность. В более ярком магическом свете мне удалось рассмотреть её получше, и теперь я видела и от природы смуглую кожу, и черные, как смоль, волосы, и карие глаза, будто подведенные углём, хотя на самом деле на девице не было ни грамма косметики.

Хороша, ничего не скажешь!

Нет, она явно не из Хьелма… Слишком редкая для тех мест внешность. И одета странно.

Во-первых, как мужчина. Это и не удивляло, если девушка вознамерилась лазить по гладким стенам, то ей трудно будет сделать это в платье, но всё же… Она явно маскировалась под парня. Грудь перетянута, только повязка сползла и уже почти не выполняет свои функции – плохо, неумело сделано! В штаны чего-то напихала, чтобы придать своей фигуре более мужских очертаний… А ведь можно было избавиться от этого, прежде чем лезть в башню.

Во-вторых, я никогда не видела в свободной продаже такой ткани. Башня могла бы её создать, да, но своей башне у этой девицы появиться неоткуда. А одежду явно изготовляли от ткани, предназначенной для создания военной формы дерелийцев…

Ошибки быть не могло. В Дерели всегда изготавливали военную форму исключительно из одного типа ткани. На продажу она не шла, а специфический оттенок должен был защитить от подделок. Таким образом военачальник сразу мог бы определить, что солдат – фальшивка, потому что предпочел фальшивую форму настоящей.

И что девушка, наряженная как мужчина, более того, как солдат-дерелиец, забила здесь, посреди нашей Башни? Ведь Дерели, в отличие от Хьелма, держава воинственная. И путь они выбирали совершенно не такой, как принц Родрик, считавший, что меня проще всего именно соблазнить! Нет, там признавали только один язык.

Язык оружия.

Я не успела высказать своё предположение касательно цели проникновения девицы к нам на территорию только по одной причине. За спиной раздались чужие шаги, потом – кошачье мяуканье, а после – громкое восклицание Родрика:

- Принцесса Валери? А ты-то что здесь делаешь?!

Девушка попятилась. Кажется, скрывать свою личность после узнавания Родриком она даже не пыталась, только вжалась спиной в стену рядом с полуразбитым окном и опасливо косила взгляд на острые осколки разбитого витража. По мнению принцессы Валери окно было отличным путём для отступления, и Дамиано усмехнулся, осознав, что она сейчас замышляет.

- Не советую, - холодно промолвил он, смерив её внимательным взглядом. – во-первых, там слишком высоко. А во-вторых, защита уже схлопнулась, и во второй раз я её открывать не собираюсь, чтобы всякие преступницы выбрались наружу.

- Она не преступница! – возмутился Родрик. – Она наследная принцесса! Проявите уважение! Перед вами сама Валери Дерелийская!

- Одно другому не мешает, -  серьезно отметил Дамиано. – Тебе ведь твоя корона не мешает быть противным, нахальным принцем, который сует нос не в своё дело?

- Это не делает меня преступником!

- Это – нет. А то, что ты протыкал меня мечом, очень даже делает, - холодно произнес Дамиано, а потом спокойно повернулся к Валери. – Что ж, а вот теперь самое время делиться своей душещипательной историей.

Родрик, осознав, что дело плохо, поспешил встать между нами и Валери. Не знаю, с чего бы это вдруг он намеревался её защитить, но вид у принца был грозный.

- Это дерелийская девушка! – возмутился он. – Она же совершенно беспомощна! Как вы смеете предъявлять ей какие-либо претензии?!

У меня и вправду в голове вспыхнули воспоминания касательно Дерели. Интересная страна, до сих пор почти не считающая женщину человеком.

Ведьмы там практически не водились, потому что справедливо полагали законы Дерели удушающими и унизительными. И хотя сейчас на законодательном уровне всё было отнюдь не так плохо, традиции никто искоренять не планировал.

Традиции же… Что ж, их можно было назвать какими угодно, но только не дающими девушкам свободу. Дочь считалась едва ли не собственностью отца или любого другого родственника мужского пола, что оформит над нею опекунство. После замужества девушка переходила в род супруга и принадлежала уже ему, ни на секунду не становясь свободной.

В других странах прежде было примерно также, но хотя бы вдовой можно было обрести сравнительную свободу и уже не пытаться найти себе опекуна. Но нет! В Дерели не признавали даже этого, и вдова принадлежала новой главе семейства. Кто это был – родитель ли её мужа, его брат или даже сын, не имело значения.

И даже если женщина оставалась совсем-совсем одна, ей умудрялись найти «покровителя».

Вот только закон требовал, чтобы покровитель был не ниже статусом, чем сама девушка. Это правило могли нарушать, выдавая девицу замуж, но если речь шла о дочери, потерявшей отца, только наследник титула её папеньки либо мужчина со статусом более высоким мог взять над нею шефство.

Что ж, внешне Валери действительно была настоящей дерелийкой. Вот только ни одна женщина из Дерели не взберется сама по стене и не попытается пролезть в окно!

- Родрик, - мрачно промолвила я, - кажется, ты влезаешь немного не в своё дело. Нам надо поговорить с самой Валери.

- Нет! Она не имеет права разговаривать с вами без опекуна! Я не позволю этого сделать! Достаточно, что вы уже меня сломили!..

- Сломили? – скорее не испуганно, а заинтересованно протянула Валери.

- Да! Сломили! – возопил принц. – Они применяли по отношению ко мне пытки, чтобы ты понимала! Жестокие, отвратительные пытки!.. На меня спустили монстра…

- Это мантикору, - заботливо подсказал Дамиано. – Но никто её не спускал. Она сама прилетела, когда этот… прекрасный принц попытался проткнуть меня мечом.

Валери хмыкнула.

- А потом сделали жертвой!.. Жертвой произвола! Меня превратили в настоящего раба!..

- В когтеточку, он хочет сказать, - язвительно дополнил Дам. – Для мантикорят, за которыми он присматривает, отрабатывая еду.

- Вот! И я, принц, ещё должен отрабатывать еду! – фыркнул Родрик. – Не позволю! Госпожа Валери… Где ваш отец? Ведь дочь не может отходить от своего отца или опекуна надолго… Где он? Пусть он немедленно поднимется сюда и отстоит вашу честь!