Вечные влюбленные - Ширли Басби

Подойдя к портрету деда, Ник встал перед ним и принялся вглядываться в черты, так похожие на его собственные. «Если бы Бенедикт не сбежал с Терезой Мандевилл, а остался в усадьбе Шербурнов, что бы сказал он о таком непредсказуемом исходе?» — спрашивал он себя. Был бы он доволен? Был бы рад, что на этот раз его семья увела наследницу прямо из-под носа Мандевиллов?

Николаc изучал точеные черты сурового лица деда. Теперь это не имеет значения. Все случилось много лет назад. Дед, без сомнения, рассыпался в прах в своей могиле за тридевять земель. И разумеется, он никогда не узнает, что произошло здесь. Теперь у него, Ника Талмиджа, молодая обворожительная жена, которая ждет его наверху. Пора идти к ней!

Оставив наполовину пустой бокал на одном из столов, Николаc решительно зашагал к двери. Он чувствовал, как кровь пульсирует в жилах. В дверном проеме он остановился, обернулся и еще раз взглянул на портрет деда. Дед подмигнул ему. Ник снова посмотрел, сделал нерешительный шаг в направлении портрета и остановился. Нет, не может быть. «Это просто игра света», — убеждал он себя, покидая голубой салон и отправляясь к жене. Ему на секунду показалось, что дед улыбнулся слабой торжествующей улыбкой…

Несмотря на страстное желание увидеть Тесc, прошло еще несколько минут, прежде чем Ник вошел в ее комнату, примыкавшую к его спальне. За это время он наспех искупался — волосы его все еще были влажные, а тело не совсем обсохло. Он облачился в серый с бордовыми полосками халат из тяжелого шелка с широкими темно-серыми отворотами.

Ник помедлил у двери, отделявшей его комнату от спальни Тесc, ощущая, как сильно вдруг застучало в груди сердце и мгновенно напряглось тело. Через минуту он будет заниматься любовью с Тесc на кровати, на которой были зачаты несколько поколений Талмиджей. Интересно, дадут ли они с Тесc сегодня жизнь младенцу? Мысль о том, что Тесc станет полнеть, а младенец будет расти внутри нее, очень понравилась Нику, но он решил, что дело сейчас не в ребенке.

«Имеет значение лишь то, что она стала моей», — откровенно признался он.

Он толкнул дверь и вошел в комнату Тесc. Мягкий свет канделябров окрашивал комнату в золотистые тона, мелькающие блики танцевали на роскошной мебели и великолепной кровати, стоявшей напротив двери. Кровать с шелковым балдахином занимала большую часть комнаты; четыре высоких, украшенных затейливой резьбой столбика были задрапированы шелковыми портьерами королевского пурпурного цвета с серебром. Серебряные нити колдовски сияли и сверкали в свете свечей, однако Николаc не сводил глаз с изящной фигурки с копной огненно-рыжих волос, неподвижно стоявшей возле высоких дверей, ведущих на балкон.

Восторг, который пережил Николаc при виде Тесc, ошеломил его.

Пульсирующая боль во всем теле напомнила, как сильно он желал ее, как рад, что она его жена, не важно, каковы были причины их свадьбы.

Он стоял, восхищаясь прелестной картиной. На Тесc были ночная рубашка и пеньюар, которые он купил ей, когда ездил в Лондон: едва взглянув на белье в магазине знаменитой модистки, он моментально понял, как обворожительно оно будет выглядеть на Тесc. И не ошибся. Так оно и было.

Рубашка была из тончайшего шелка темно-лилового цвета, казавшегося почти черным, с длинными широкими рукавами из прозрачной тонкой ткани на несколько тонов светлее. Такой же тонкий материал украшал широкую пышную юбку пеньюара с мягкими оборками. Нежная белая кожа Тесc соблазнительно просвечивала сквозь легкий пеньюар, и у Николаcа перехватило дыхание.

На фоне лилового шелка ее рыжие волосы золотились, подобно языкам пламени. Низкий вырез обрамлял плечи и открывал грудь — совсем так, как представлял себе Николаc. Облегающая одежда подчеркивала изящные линии тела, однако он не мог оторвать глаз от ряда крошечных серебряных пуговиц, сбегавших от воротника к подолу.

Ник провел несколько беспокойных, бессонных часов, думая о том, как будет расстегивать эти пуговицы, одну за другой, своими жадными, жаркими губами…

Всплеск страсти охватил его, и он едва не застонал. Он представлял сладостный вкус ее тела. Тесc же по-прежнему не знала, что он в комнате. Подавляя желание схватить ее на руки и заняться любовью, Николаc тихо сказал:

— — Надеюсь, не я вызвал на вашем милом личике такое задумчивое выражение.

Тесc вздрогнула и резко повернулась к нему.

— Ник! Вы меня испугали! — воскликнула она. — Я не слышала, как вы вошли.

Он внимательно всматривался в ее бледное лицо, заметил тени в глубине глаз.

— В чем дело? — хрипло спросил он, протягивая к ней руки и прижимая ее к себе. — Почему у вас такой вид, словно вы ждете тюремщика, а не мужа, который желает вам одного только счастья?

Она не сводила с него глаз.

— Не притворяйтесь, что хотели жениться на мне: если бы обстоятельства были иными, вы бы не только прошли — пробежали бы мимо меня.

— Гм-м, в самом деле? — мягко спросил он, целуя ее в ключицу. — Мне кажется, — пробормотал он, — что я заполучил именно ту жену, о которой мечтал. — Увидев ее изумленное лицо, он рассмеялся и подхватил ее на руки. — Пойдем, любимая, и позволь мне показать тебе, как сильно я тебя хочу…

Тесc понимала, что как только Ник начнет заниматься с нею любовью, им будет некогда обсуждать их женитьбу. Едва он положил ее на постель, она тут же выкарабкалась из нее. Вытянув вперед руку, глядя на него огромными глазами, она воскликнула, еле переведя дыхание:

— Подождите! Я знаю, что вы хотите меня — это было ясно с самого начала. Но вы и в самом деле смирились с женитьбой на мне?

Или только делаете вид? Вы и в самом деле готовы так легко перешагнуть многолетнюю вражду, разделявшую наши семьи?

Ник меньше всего хотел сейчас обсуждать свои смешанные чувства, однако его жена явно не собиралась разделять с ним планы на остаток вечера, не получив ответа. Он долго смотрел на нее, спрашивая себя, удалось ли ему несколькими тщательно рассчитанными поцелуями избежать темы, которую она так стремилась обсудить.

Однако решительный взгляд Тесc дал ему понять, чтобы он даже не пытался уклониться.

Вздохнув, Ник бросился на кровать. Лежа на спине, он закинул руки за голову и, глядя на пурпурно-серебристый балдахин, откровенно признался:

— Не стану притворяться, ты не та, кого я рассчитывал найти.

Но с другой стороны… — Он послал ей долгий медленный взгляд.

Его непроницаемые черные глаза нежно ласкали ее. — Ты именно та, кого я искал.

Тесc казалась смущенной и в то же время довольной.

— Что вы имеете в виду?

Ник поднял вверх мускулистую руку и заговорил, при этом загибая по очереди пальцы:

— Ты из хорошего рода. У тебя сильные родственные связи. И если верить Рокуэллам, — тут он ухмыльнулся, — ты наследница. Два первых качества я в любом случае хотел бы для своей невесты, а третье — просто приятная неожиданность, учитывая мои обстоятельства.