Вечные влюбленные - Ширли Басби

— Ты думаешь о сегодняшней ночи? — хрипло прошептал Николае ей на ухо. — Я тоже. Жду не дождусь, пока закончатся все эти празднования и я смогу всецело завладеть тобой. — Он потихоньку поцеловал ее в висок. — Любимая, я соскучился по тебе за эти несколько дней, и хотя твои тетушки — очень милые женщины, а Рокуэллы — мои добрые друзья, в последнее время я дюжину раз готов был послать их ко всем чертям. Кто-нибудь из них постоянно вертится под ногами, и у меня со вчерашнего дня не было ни секунды, чтобы побыть с тобой наедине.

Жалоба Ника имела все основания. Родственники Тесc наблюдали за парочкой, как голодные хищники, и у влюбленных не было возможности переговорить друг с другом с глазу на глаз. Тесc не знала, хорошо это или плохо. Если бы она имела возможность остаться с ним наедине, стала бы умолять, чтобы он отказался от свадьбы? Настолько ли важно было для нее то, что он любит ее, была бы она согласна скорее разрушить свою репутацию в свете, чем выйти за него замуж? Тесc состроила гримаску. Какая же она дурочка!

Выдавив улыбку, она язвительно произнесла:

— Если не ошибаюсь, именно вы пригласили тетушек в усадьбу Шербурнов, пока не утрясется дело с Эйвери.

— Гм-м, да, я, — беспечно ответил он. — И полагаю, сделал это из совершенно альтруистических соображений — чтобы доставить вам удовольствие. Не верите? Или для того, чтобы вы смогли пообвыкнуть здесь в первые дни?

Тесc, раскрыв рот, обескураженно смотрела на него.

— Правда? — недоверчиво спросила она. Эта мысль не приходила ей в голову.

Он улыбнулся.

— Эту загадку вам придется решать самой, дорогая.

Паллас подошла к ним и, запечатлев быстрый поцелуй на щеке своего рослого внука, сказала:

— Боюсь, что события минувших дней вымотали меня. Я уже объяснила это остальным, и они отпускают меня. Так что еще раз желаю вам обоим долгой и счастливой жизни, а теперь, с вашего позволения, удаляюсь.

Ник согласился с тем, что у бабушки усталый вид. К тому же он прекрасно понимал, что, несмотря на маску изысканной вежливости, сегодняшний день был для нее весьма напряженным.

Вопросительно глядя на нее, он мягко сказал:

— Правда, бабушка? Ты и в самом деле желаешь нам долгой и счастливой жизни?

Она искренне улыбнулась им и ласково провела тонкой рукой по щеке Тесc.

— Да. — Вдруг в ее голубых глазах зажегся озорной огонек. — И не теряйте времени, подарите мне правнуков!

Тесc зарделась, а Паллас, улыбаясь грустной и в то же время довольной улыбкой, величественно выплыла из комнаты.

Вскоре после нее удалились викарий и его супруга. Остальные тоже не стали задерживаться: на всех сказывалось напряжение прошедшей недели, и, сделав это неотложное дело, все почувствовали облегчение. После объятий, улыбок сквозь затуманенные от слез глаза тетушки отправились наверх, в великолепные покои, которые им предоставил Николаc. Дядюшки задержались на несколько минут, но скоро и они собрались уходить.

Целуя Тесc в щеку, Александр пожелал;

— Будь счастлива, детка. Ник — прекрасный человек. — Он лукаво поглядел на приятеля. — Правда, иногда бывает своевольным и при случае высокомерным, но с тобой он будет обращаться хорошо.

Рокуэлл, сияя, наклонился к ней.

— Это верно. Ник создан для тебя, Тесc. Увидишь. Может, ты и не хотела выходить за него замуж, но потом будешь нам благодарна за то, что мы когда-то настояли на этом. Запомни мои слова.

Было решено, что Рокуэллы и прислуга, которую Николаc приставил к Тесc, некоторое время будут по-прежнему находиться в доме привратника. Необходимо было решить вопрос с контрабандистами, а поскольку мысли Николаcа сейчас были заняты другими вещами, он не желал оставлять дом заброшенным. Барон и его брат, возбужденно сверкая глазами, настаивали на том, чтобы понаблюдать за гнусной деятельностью «нелегалов». Сказать по правде, оба с нетерпением ждали возможности полночной, стычки с бандой бродяг-головорезов, если, конечно, контрабандисты вернутся.

Когда гости ушли, в голубой гостиной стало тихо. Тесc смущенно посматривала на Николаcа. Он обволакивал ее теплым взглядом, и по чувственному изгибу его губ Тесc поняла, что он хочет заняться с нею любовью.

— Не беспокойся, — прошептал он, словно прочитав ее мысли, — хотя это и правда — последние несколько часов я думал только о том, когда же наступит вечер и мы будем заниматься любовью, я не собираюсь брать тебя силой на любимом диване моей бабушки.

Тесc вспыхнула.

— Знаю, вы так не сделаете, — едва дыша, ответила она. От света его глаз сердце у нее забилось быстрее, она была уверена, что оно выскочит из груди. Заикаясь, она пролепетала:

— Ес-с-ли не в-возражаете, я уд-далюсь.

Блеск черных глаз стал еще явственнее, и Тесc почувствовала, как холодок от предвкушения ласк пробежал у нее по спине.

— Да, — сдавленным голосом произнес он. — Прекрасная мысль Я скоро присоединюсь к вам. — Он озорно поцеловал ее в губы — Очень скоро.

Тесc умчалась из комнаты. К ее стыду, тело уже ныло, страстно вожделея его прикосновений. Ей казалось, что прошли месяцы с тех пор, как она лежала в его объятиях, и, ругая себя за распутство, она не могла делать вид, что не ждет с нетерпением брачной ночи…

Николаc еще на несколько минут задержался в голубом салоне, допив последний бокал бренди и размышляя о неожиданном повороте, который ему преподнесла судьба. Десять месяцев он провел, думая лишь о том, чтобы найти себе невесту среди самых лучших домов Англии, а нашел там, где меньше всего ожидал, — в убогой таверне, ночью, когда за окнами бушевала буря. Он покачал головой, улыбаясь своим воспоминаниям.

«Что бы случилось, — лениво подумал он, — если бы я встретил Тесc при более обычных обстоятельствах?» Почувствовал бы он такое же неизъяснимое влечение и всплеск желания? Понял бы с первого взгляда, если бы встретил ее в свете, что она — та, которую искал? Даже теперь он не мог объяснить неизбывное чувство, что она принадлежит ему, что они предназначены друг для друга и что это обрушилось на него в ту ночь в «Черной свинье». Только посмотрев на нее, он сразу это понял.

Николаc улыбнулся. Что ж, он не знал, что женится на ней, но, безусловно, хотел ее и стал бы ждать целую жизнь, быть может, даже несколько жизней, чтобы снова обрести ее… Что за странная мысль! Снова обрести…

Отбросив непостижимые мысли, он отпил еще бренди, бесцельно прохаживаясь по тихой гостиной, где на столах по-прежнему оставались остатки свадебного празднества. И хотя дело уже было сделано, Нику казалось поразительным, что он женился на Тесc Мандевилл. Если бы еще неделю назад кто-нибудь ему сказал, что он сделает своей невестой девушку из рода заклятых врагов его семьи, он рассмеялся бы и решил, что этот человек — безумец. Но все же он, Николаc Талмидж, десятый граф Шербурн, женился на наследнице Тесc Мандевилл. Невероятно!