Небеса в огне. Том 1 - Бернхард Хеннен

Аркуменна тоже потянулся к кинжалу.

— Что-то не так с едой? — Нетун обратил внимание на внезапную настороженность гостей.

Аркуменна уже некоторое время предполагал, что, несмотря на маскарад, трактирщик догадывался, кто приходит поесть в его скромную забегаловку, но, по всей видимости, никому не говорил, поскольку, кроме него, никто на них украдкой не поглядывал. И хотя Нетун уже наел жирок, по нему было видно, что когда-то он сам был атлетического телосложения. Шрамы на правой руке заставляли предположить, что в прошлом он был воином. Следы ран на его коже напоминали шрамы от порезов, которые бывают, когда правая рука выскальзывает из плотной стены щитов, чтобы вспороть живот противнику. Кроме того, на предплечье у него была татуировка орла. Воины Валесии любили такие татуировки. Возможно, Нетун даже когда-то служил под его началом.

Аркуменна обернулся к нему и, успокаивая, поднял обе руки вверх:

— Все хорошо.

Едва эти слова сорвались с его губ, как небо разрезала ослепительно яркая струя пламени.

На несколько ударов сердца Аркуменна лишился дара речи. Сейчас небо снова обрело бледно-голубой цвет, как бывало всегда в последние мгновения перед тем, как ночь одолевала сумерки. Какой-то миг еще можно было думать, что ничего не произошло. Возможно, это пламя просто почудилось ему. Но тут он услышал крики, а сумерки разрезали новые струи пламени.

Гораций поспешил оказаться рядом с ним.

— Что это?

Аркуменна невольно подумал об атаке на Зелинунт. Так ли все было, когда явились большие драконы? К сожалению, не выжил никто, кто смог бы рассказать о том, как Белый город превратился в руины всего за несколько мгновений.

Он снова обернулся к трактирщику:

— Бери всех посетителей и немедленно отправляйся с ними к спуску в цистерны. Спрячьтесь там. Берите с собой всех, кого встретите по дороге. Все, кто останется наверху, в городе, погибнут.

Нетун, вконец расстроенный, посмотрел на него:

— Но я не могу…

— Ты знаешь, кто я! — прикрикнул на трактирщика Аркуменна. — Выполняй мои приказы, воин! Немедленно! Это битва, и нас застали врасплох. — Затем, повернувшись к Горацию, князь сказал: — Идем со мной. Спасем то, что еще можно спасти. — И, перепрыгивая через две ступеньки, он бросился по лестнице, которая вела в верхний город из этой расселины в скале.

Аркуменна был благодарен Горацию за то, что тот не предложил тоже бежать в цистерны. Будучи князем этого города, он должен был знать, что происходит. Кто их атакует? И где?

Все было не так, как в Зелинунте, где один-единственный столб пламени низвергнулся с небес и ослепил всех, кто смотрел на него с расстояния ближе двух миль. Если бы происходящее здесь было таким же, как та атака на Белый город, все они были бы уже мертвы. А поскольку все по-другому, то с этим можно бороться.

Они добежали до конца лестницы. Аркуменна пошел по улице торговцев шафраном, в конце которой располагались ближайшие якорные башни. Им навстречу попалось лишь несколько прохожих. Все они поднимали головы, перешептывались, но угрозы, по всей видимости, не чувствовали. Они не поняли, что происходит. Да и как они могли понять, если никто из них даже издалека не видел гибели Зелинунта.

Три собирателя облаков, стоявших на якоре над городом, уже оборвали канаты и отцепили щупальца от толстых дубовых балок. Один из них горел. Аркуменна увидел, как хлещут по воздуху щупальца существа, пытающегося защититься от нападающих. Над городом кружили более двух дюжин драконов. Но что творится в самом городе? Дома, расположившиеся по обе стороны улицы, закрывали обзор. Нужно подняться выше. На одну из якорных башен, даже если придется подставить себя под удар.

Справа от них небо полыхало ярким пламенем.

— Дворец, — высказал очевидное Гораций.

Конечно, дворец был одной из первых целей для атаки. Они хотели заполучить его, полководца и князя провинции. Если он погибнет, сопротивления будет меньше. Но он был намерен испортить этим проклятым демоническим ящерицам все удовольствие!

Из домов высыпали люди.

— Бегите к цистернам! — крикнул Аркуменна. — Начался большой пожар. Потушить его мы не можем. Бегите! Спасайте свои жизни.

Они смотрели на него, как на безумца. Для них он был просто парнем в потрепанном хитоне. Если бы он стоял здесь в роскошном нагруднике, в плаще из львиной шкуры, тогда они побежали бы. Что ж, он дал им возможность спастись. Впервые за все время Аркуменна обрадовался, что в городе нет детей.

— Вперед, нам нужно к ближайшей якорной башне! — крикнул он, обращаясь к Горацию.

— Разве они не будут атаковать их в первую очередь?

— Мне нужно видеть, что происходит.

Капитан его лейб-гвардии скривился, но больше ничего не сказал, лишь стал помогать продвигаться вперед. Из домов выбегали люди, их становилось все больше и больше. Внезапно послышались крики.

Все изменилось в мгновение ока. И горожане наконец поняли, что это не спектакль, на который можно просто смотреть. Это касается каждого. В эту ночь все они могут погибнуть.

— К цистернам! — снова крикнул Аркуменна. — К цистернам! Там вы будете в безопасности от пламени.

Наконец полководец добрался до якорной башни. Нигде не было видно ни единого стража. По всей вероятности, они еще раньше поняли, что происходит. Князь поднял голову, посмотрел на лестницу, которая вилась вдоль внешней стены башни.

В двух шагах от них что-то шлепнулось на плоскую крышу дома. Оторванное, еще подрагивающее щупальце. Горящий собиратель облаков у них над головами издавал странные шипящие звуки. Или это звук горячего жира, от которого лопается кожа?

Два других поднебесных корабля еще не горели, их команды пытались уйти на собирателях облаков. Но как? С моря дул лишь слабый бриз. Эти животные летают вместе с ветром, они не могут выполнять маневры, подобные движениям этих демонических ящериц. Аркуменна видел, что большинство драконов взлетели над надутыми телами собирателей облаков, чтобы мирные обитатели небес не могли их увидеть. Собиратели облаков в страхе наносили удары щупальцами, но попасть ни в кого не могли, поскольку действовали вслепую.

Столбы пламени, изрыгаемые драконом, подобно огненным мечам вгрызались в плоть собирателей облаков.

Трое небесных великанов пытались подняться выше. Аркуменна уже давно заметил, что на определенной высоте не бывает птиц. Может быть, от ящериц они тоже сумеют сбежать таким образом? Если достаточно быстро набрать высоту и если…

Глухой удар оборвал его размышления. Горящий собиратель облаков лопнул. Просто взял и лопнул! Оторванные конечности разлетелись во все стороны.

С горящего остова, камнем летевшего вниз, начали прыгать корабельщики. Один из них был уже охвачен огнем. С разведенными в стороны руками он был похож на горящий крест, обрушивающийся на город.