Блуждающий Трактир - pirateaba

— Хорошо, хорошо, продолжай.

Я слушаю в полном внимании, когда Клбкч снова говорит:

— Под влиянием Криши гноллы начали объединять свои доходы и покупать магические книги в каждой лавке, которую могли найти. Они собрали множество книг заклинаний – большинство из них содержали заклинания от 1-го до 3-го Уровня – в надежде, что смогут преподнести их в дар племенам.

Гноллы учатся магии? Я никогда не слышала о гноллах [Магах], только о [Шаманах]. Но секунду… разве Эрин не упоминала, что у гноллов была вражда с Вистрамом?

— Значит, гноллы хотели обучить своих собственных [Магов].

— Верно. Книги заклинаний были спрятаны в магазине Криши Серебряный Клык, чтобы избежать обнаружения и, я подозреваю, чтобы можно было быстро собрать их и взять с собой. Несколько недель назад Криша Серебряный Клык послала весть своему племени, попросив прислать воинов, чтобы вывезти книги из города. Я полагаю, что второй целью было помочь охранять Эрин Солстис, которую гноллы определили как потенциально ценную. Однако Гази Всеведущая уничтожила первый гнолльский отряд.

Гноллы на дороге. Я помню.

— Следующая посланная группа прибыла слишком поздно. Прежде чем книги заклинаний были перевезены, Лионетта дю Маркин уничтожила магазин Криши Серебряный Клык, используя мощный магический артефакт, который обошёл стандартную магическую защиту книг.

— …Дерьмо.

Это даже хуже, чем я думала. Клбкч кивает.

— Это прискорбно, но без дара для племён гноллов племя Серебряного Клыка потеряет большую часть своего авторитета.

— И поэтому долг составляет около пятидесяти тысяч золотых монет, не так ли?

— Подобная сумма была потрачена на накопление книг заклинаний в течение многих лет. Я полагаю, что гноллы не знали, какую опасность для таких книг может представлять мощное заклинание. Большинство книг заклинаний невосприимчивы к обычному вреду, но достаточно мощная магия может их уничтожить.

Я закрываю глаза.

— Проклятье.

— Я полагаю, что ты приняла на себя ответственность за этот долг вместе с Эрин Солстис. Она осведомлена о проблеме, но не о стоимости, и она не сможет решить её сама.

— И я полагаю, что антиниумы тут не помогут?

Клбкч качает головой.

— Эрин Солстис, безусловно, важна для Улья, но моя Королева никогда не санкционирует подобную трату ресурсов для кого бы то ни было. Во всяком случае на данный момент. Она не понимает, насколько Эрин важна.

— А важна она чрезвычайно. Ты думаешь не так, как твоя Королева. Ты восстал против неё?

— Нет.

Слово звучит быстро и ровно. Клбкч впивается в меня взглядом, и я вдруг осознаю, что он вооружён, а я нет. Затем он, кажется, расслабляется, и я могу выдохнуть.

— Я никогда не предам свой Улей или свою Королеву. Но я верю, что она совершает ошибки. Одна из них – не доверять другим. Мой Улей, моя Королева, нам нужны союзники, если мы хотим изменить антиниумов.

— Изменить антиниумов? Как?

Клбкч медлит и вскидывает один палец.

— Позволь мне удостовериться, что мы одни.

Я верчусь на стуле, но это идиотский ход. Клбкч явно что-то делает. Спустя минуту он поднимает взгляд и кивает.

— Трактир свободен, и в радиусе двухсот метров от нашего местоположения никого нет. Я подтвердил, что [Убийцы] и [Разведчики], посланные леди Магнолией, скрываются в нескольких милях к востоку от нашей позиции и не имеют подслушивающих артефактов или заклинаний. Селис Шивертейл находится с Мршей в Лискоре…

Секунду, что он сказал?

— Что? Она с Мршей? А где Эрин?

— Она исследует дикую местность с Тореном и Лионеттой. Я полагаю, она сообщила тебе об этом.

Я… смутно припоминаю что-то подобное? Я тогда думала о гноллах, но вспоминаю, что Эрин что-то говорила. Я должна проявлять больше внимания к своему окружению.

…И неужели Клбкч сидел там всё это время? Наблюдал за мной? Но тут меня осеняет другая мысль. Я выдерживаю паузу и пристально смотрю на Клбкча.

— Ты… знаешь, где она? И Эрин, и Селис? В любой момент? Ты следишь за ними?

Не могу поверить, что Солдаты и Рабочие так хорошо умеют прятаться. Разве что… Улей настолько разросся под землёй? Клбкч качает головой.

— В физической разведке нет необходимости. Специализированный вид антиниумов, выведенный в нашем Улье, способен прислушиваться к движениям и звукам на экстремальном расстоянии. Они способны следить за отдельными индивидуумами, если им дать инструкции и время.

«Есть больше видов антиниумов, чем просто Солдаты и Рабочие».

— У вас есть больше, чем Солдаты и Рабочие?

— Они известны как Слушатели. Несколько из них были выделены нашему Улью. Их существование не является секретом; они были раскрыты во время Второй Антиниумной войны вместе с несколькими другими видами. Однако только Солдатам и Рабочим разрешено находиться внутри нашего Улья в Лискоре.

— Почему?

— Потому что моя Королева стоит ниже всех среди шести Королев, подчинённых Великой Королеве. Её работа здесь носит экспериментальный характер, как и её идеалы. Поэтому она не может использовать весь потенциал Улья, ей отказывают в определённых ресурсах и оборудовании.

Борьба за власть между антиниумами? Не может быть. Но это значит…

— Королевы соперничают друг с другом? Враждуют между собой? Ульи воюют друг с другом?

Клбкч качает головой.

— Конкуренция основана строго на достижениях. У Королев и антиниумов одна цель, но у Королев разные точки зрения на то, как лучше достичь этой цели.

Как если бы несколько генеральных директоров работали на одну цель. Я медленно киваю.

— И ты хочешь, чтобы твоя Королева преуспела.

— Я верю в её миссию.

— Которая заключается в том, чтобы создать антиниумов-личностей, способных к повышению уровня, что сделает антиниумов сильнее.

И смертоноснее. Они захватят континент. Клбкч просто кивает.

— Проницательно. Моя вера в тебя не была напрасной.

— Но, если Эрин поможет тебе, мы всё умрём. Мы сделаем антиниумов сильнее, а в итоге вы всё равно убьёте всех нас.

Клбкч качает головой.

— Моя Королева единственная стремится создать союзников и наладить отношения. Но даже она ограничена в… видении. Она относится к другим видам как к пешкам; я бы хотел, чтобы она видела в них разумных.

Итак, Королева Лискора более прогрессивна, чем другие Королевы, а её Прогнугатор… и того больше. Кажется, я понимаю.

— Ты думаешь, что сможешь уговорить свою Королеву. Но она в любом случае должна иметь больше влияния.

— Именно так. И доказательство её трудов лежит в антиниумах-Личностях.

— Вот почему Эрин Солстис