Гонки на черепахах - Станислав Бах

– Что? Муж домой не пустит? Ну, если все так серьезно, отсюда в двух кварталах бензоколонка…

Ее фантазии прервала внезапно наступившая тишина. Впереди простиралось большое заросшее тростником озеро. Вода вокруг Чебуратора перестала плескаться, и с той стороны, где еще час назад была их стоянка, отчетливо прозвучал характерный шум рации.

– О, боже… – вырвалось у Жени.

Она посмотрела на сосредоточенное лицо Гида, который к чему-то прислушивался, и подумала, что жена декабриста в этой ситуации произнесла бы что-нибудь более осмысленное.

– Они нас видели? – спросила она.

– Хотел бы я знать, – ответил Гид. – В любом случае нужно уезжать отсюда.

– Куда?

– За этим озером проходит старая железнодорожная насыпь, а дальше снова болото. В лесу нас найдут. Так что поплывем через озеро к насыпи.

Женя хотела что-то еще сказать, но Гид уже завел мотор. Нет, похоже, жены декабристов больше молчали, чем давали советы.

Высокий крепкий тростник, ложась под колеса, хрустел и сопротивлялся. Чебуратор скорее ехал, чем плыл, и двигался довольно бодро.

Через полчаса тростник стал редеть, и они выехали на открытую воду. Гид осмотрелся и снова нырнул в заросли. Видимость в тростнике была – метра два, не больше, и он вел вездеход, почти не отрывая взгляда от навигатора.

Гид рассчитывал, что с берега заметить вездеход будет практически невозможно. К тому же дул порывистый ветер и шевелил и раскачивал заросли по всему озеру. На этом колышущемся фоне, даже забравшись на дерево, трудно было зацепиться взглядом за характерное движение растений рядом с вездеходом.

Они проехали около половины пути до насыпи, когда ему показалось, что к привычному тарахтенью вездехода добавился еще какой-то звук. Гид снова остановился и заглушил мотор.

– Что случилось? – спросила Женя.

– Не нравится мне этот шум, – ответил он.

Непонятный звук шел издалека, откуда-то с другого края озера. Было похоже на тянущий на одной ноте голос двигателя. Потом все стихло.

– Похоже на катер, – сказал Гид, – только как он мог сюда добраться? Да и звук какой-то странный, со свистом. Будто пропеллер.

Звук появился снова.

– Может, парашют с мотором? – предположила Женя.

– Параплан? Он бы пытался нас сверху найти, – ответил Гид. – Разве что ему не подняться? Тяжелый? Тандем?

Гид не стал продолжать. Тандем. Пилот и снайпер.

Неожиданно где-то сзади резко закричала птица. Гид машинально повернул голову и чертыхнулся: в тростнике от колес Чебуратора оставались две отчетливые полосы. Стебли поднимались неохотно, и было понятно, что в течение часа по этим следам их можно будет легко найти.

Он снова запустил двигатель и внимательно следил за тем, чтобы случайно не выскочить на открытое место. Звук стал громче, и теперь его источник двигался прямо на них. Гид то смотрел на экран навигатора, то вглядывался в зеленые заросли, пытаясь разглядеть преследователей. Гул продолжал нарастать, и казалось, что на них движется что-то большое и движется быстро. Внезапно звук исчез.

Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что произошло, затем быстро выключил зажигание и замер, приложив палец ко рту. Женя сидела не шевелясь и смотрела испуганными глазами. Гид кусал губы. Как он мог так оплошать! Оставалось надеяться, что рев мотора этого непонятного аппарата притупил слух его экипажу и они не расслышали негромкое тарахтенье вездехода.

Сколько они молча сидели в полной тишине, вслушиваясь и всматриваясь в колышущиеся заросли? Секунды? Минуты? Часы? Казалось, что они слышат дыханье тех, кто где-то совсем рядом так же, как и они, вслушивался и всматривался в тростниковый лес.

Внезапно раздался звук стартера и шум раскручивающегося двигателя. Гид и Женя одновременно облегченно вздохнули. Обороты выросли, послышались плеск воды и шелест стеблей.

Звук становился все громче и громче. Что-то двигалось прямо на них. Не отрываясь они смотрели туда, откуда, судя по нарастающему реву, должен был появиться как минимум тяжелый десантный корабль и подмять под себя маленький вездеход вместе с пассажирами.

Гулко стучало сердце. В мозгу пульсировала мысль: «Надо что-то делать»! Но здравый смысл подсказывал, что лучше оставаться на месте и надеяться на удачу.

Неизвестный аппарат прошел сбоку от них, вероятно по краю тростника, и начал удаляться. Судя по мелькнувшей антенне, размеры его были существенно скромнее, чем они предполагали.

Они немного подождали и продолжили путь. Шум еще несколько раз приближался, но так близко больше не подходил. Затем он перенесся в другую часть озера.

Тростник начал редеть, и впереди стала видна железнодорожная насыпь. До нее нужно было проплыть метров двести открытой воды. Преследователей уже давно слышно не было, и Гид не стал ждать другого случая.

Он держал оптимальные обороты, зная, что быстрее вездеход плавать не умеет. Колеса, конечно, можно заставить вращаться и быстрее, но от этого будет больше брызг, а скорость уже не вырастет.

До насыпи оставалось уже меньше половины пути, когда где-то сзади взревел знакомый двигатель.

– Это же Пегас! – догадался Гид.

– Что? – переспросила Женя.

Он не ответил.

В этот момент, щедро разбрасывая во все стороны брызги, под рев пропеллера из тростника выскочил губастый катер на воздушной подушке. «Стоит ему дать полный газ, и он через три секунды будет здесь», – подумал Гид. Катер стремительно приближался, а Чебуратор потихоньку подползал к насыпи.

Пегас прошел метрах в десяти от Чебуратора и, заложив крутой вираж, оказался между вездеходом и насыпью. Но вместо того, чтобы просто сбросить обороты и опуститься на брюхо, рулевой решил затормозить более красиво. Он развернулся кормой вперед и дунул, подняв большое мокрое облако. Только не погасил до конца вращение. И неожиданно для всех закрутился еще сильней и рванул в сторону насыпи.

Рулевой заглушил мотор, но Пегас успел по инерции долететь до откоса. Толстая брезентовая юбка воздушной подушки, опоясывающая катер, приняла удар на себя, Пегас въехал на откос почти до самых рельсов, затем немного сполз вниз и, изрядно накренившись, замер.

Не дожидаясь, когда преследователи придут в себя, Гид подплыл к насыпи. Под передними колесами зашуршала крупная щебенка.

Чебуратор, немного буксуя колесами и дергаясь, с насекомой настойчивостью полз на крутой откос. Неуклюже подпрыгнув на ржавых рельсах, вездеход быстро скатился с насыпи и плюхнулся в болотную сырость.

Доехав до кустарника, Гид остановился.

– А они там живы хоть? – спросила Женя.

– Конечно, живы, – ответил Гид. – Не такой уж сильный удар был.

– Так у нас что, передышка? Сколько секунд? – поинтересовалась Женя.