Кофе со вкусом убийства - Джей Эм Холл

–Келли-Энн говорила, что все хорошо, но как это будет выглядеть, если люди узнают…

–Что именно будет выглядеть?

–Мне очень страшно, миссис Купер.

–Что случилось, Льорет?

В попытках успокоиться парень сделал глубокий вдох, потряс головой и вытер лицо кухонным полотенцем.

–Деньги,– сказал он.– Я создаю новый бизнес, вернее, мы – я и Келли-Энн; она одна из спонсоров, как я уже сказал, и в любом случае мне нужны деньги, потому что за некоторые вещи надо платить вперед, некоторые технические штуки.– Он снова вздрогнул.– Только вот мне срочно нужны были деньги, чтобы заключить эту сделку, но Кел – Келли-Энн – уехала на выходные. Я знал, что она скажет «давай, действуй». Она говорила: если мне когда-нибудь понадобятся деньги, я должен сделать это…

–Что именно?

–Снять деньги со счета ее мамы.– Льорет глубоко вздохнул, напомнив Пэт о Лиаме.– Это не кража, Келли-Энн же разрешила, и я знал, что она хранит свою карточку в сумке, а задняя дверь всегда не заперта.

Льорет сделал паузу, задыхаясь, и Пэт долила ему кофе. Он сделал огромный глоток.

–Можно было просто постучать в дверь, но я знал, что не нравлюсь миссис Джой. Келли-Энн говорит, это из-за болезни, но дело не в этом. Как-то раз, сразу после того как у нее увели деньги, Кел была расстроена и жаловалась… говорила, что хотела, чтобы мама умерла… Я думал, миссис Джой спит, но она не спала, и с тех пор… Она ни за что бы не подпустила меня к сумочке.– Он закрыл глаза.– В общем, я подумал, будет проще, если я проберусь в дом, возьму карточку и уйду. Я заглянул в окно кухни и увидел, что миссис Джой разговаривает по телефону. Она стояла ко мне спиной.

Скорее всего, говорила с Паулой.

–Я проверил заднюю дверь, и та была открыта. Я знал, что миссис Джой всегда забывает ее запирать. Я вошел внутрь и встал на кухне, ожидая, пока она вернется в гостиную. Я точно знал, где лежит сумочка: вприхожей на телефонном столике. Миссис Джой вернулась в гостиную, я вынул карточку… и тут сработала пожарная сигнализация. Это напугало меня до смерти…

–Что-то горело?– уточнила Пэт.

–Я ничего не заметил, но подумал, может быть, это чайник или тостер. Но потом мне показалось, будто звук доносится из гостиной,– в любом случае я не стал ждать, чтобы узнать наверняка. Я вышел через заднюю дверь. А на следующий день пошел в банкомат возле «Теско», и тут мне звонит Келли-Энн и рассказывает, что случилось… Клянусь богом, я был в ужасе… Не знал, что делать, и с тех пор схожу с ума, миссис Тейлор.– Льорет снова разразился рыданиями, а Пэт снова похлопала его по спине и вручила бумажное полотенце, но теперь она была погружена в раздумья.

Когда он успокоился, она спросила:

–А мог ли там быть кто-то еще в этот момент?

Парень нахмурился.

–Я никого не слышал, но возможно, кто-то был в гостиной. Там бы я их не увидел.

–А ты, случайно, не видел чашки?– Он непонимающе уставился на нее.– На сушильной доске?

–Нет.– Он был озадачен вопросом, но сомнения в голосе не было.– Нет. Я подумал, мне придется вылезать через кухонное окно, поэтому взглянул на сушильную доску и, помню, обрадовался, что там ничего нет.– Парень вытер опухшее лицо, а Пэт еще немного подумала.

Если Льорет говорил правду, то чашек на сушильной доске в тот момент не было. Но они были там на следующее утро, когда пришла Келли-Энн. Возможно, они уже были расставлены в гостиной? Может, кто-то еще сидел там и ждал, пока Топси закончит разговор по телефону?

–И ты больше никого не видел и не слышал?

–Нет, только миссис Джой. У нее был включен телевизор. Я запаниковал, когда сработала сигнализация. И это чистая правда.

–Звучит не так уж страшно,– заметила она. Льорет закрыл глаза и покачал головой, как бы отвергая ее утешение.

–А вдруг произошла утечка газа, и поэтому сработала сигнализация? Или угарный газ?– Он поднес руки к лицу.– А что, если она умерла из-за этого, а я мог бы это предотвратить, но сбежал?– Для технического гуру он был на удивление плохо подкован в вопросах бытовых чрезвычайных ситуаций.

–Льорет, от этого пожарная сигнализация не срабатывает. И в любом случае они бы выяснили, если б она погибла от угарного газа.

–Потом я услышал, что полиция отследила выдачу денег, и Келли-Энн подумала на Паулу, поэтому я рассказал ей о случившемся. И она сказала полиции, что это она сама… сказала, про это лучше молчать.

–Почему она так решила?

–В прошлом…– Он снова сник.– В моем прошлом, миссис Купер, было всякое. Ошибки. Ничего серьезного. Но Келли-Энн сказала, что меня будут допрашивать и они умеют все переиначивать. У нее был кузен… что-то произошло, это был не он, но отвечать пришлось ему. И они обязательно захотят найти кого-то, на кого можно свалить вину. Она сказала, что присмотрит за мной. Вот и все. Клянусь богом.

Говорил ли он правду? Льорет с несчастным видом посмотрел на нее. Конечно, парень был напуган и расстроен, но значит ли это, что он не врет?

Он снова моргнул.

–Я благодарен ей за то, что она прикрыла меня. Но с тех пор…– Его голос сорвался.

И с тех пор, подумала Пэт, она имеет власть над тобой.

–Когда она впервые заговорила о бизнесе, до всего этого… я был вроде как «за», но теперь не уверен,– прохрипел он жалобно.– То есть я люблю ее. Конечно, люблю и желаю ей всего самого наилучшего.

Льорет снова опустил голову на руки и зарыдал. Когда он выпрямился и получил еще одно полотенце, Пэт взяла его за руку.

–Вот как надо поступить, Льорет.– Она прибегла к своему лучшему размеренному тону, который использовался для успокоения детей в истерике.– Единственный вариант – это пойти и рассказать обо всем полиции. Расскажи им то, что рассказал мне.

–Серьезно?– Его глаза расширились.

–Это, безусловно, лучший выход. Если все так, как ты сказал, тебе ничего не угрожает.

–Но что со мной будет?

–Вероятно, тебе устроят головомойку. Но никаких обвинений против тебя не выдвинут, это точно.– Пэт подчеркнула свои слова, ободряюще сжав его руку.

Он не выглядел убежденным.

–Ну или тебе придется с этим жить.– С этим и с Келли-Энн, добавила она про себя.

Шмыгнув, Льорет высморкался. Он не кивнул, но посмотрел на нее из-под длинных ресниц. Был ли в этом элемент расчета? В голове Пэт прозвучал голос Лиама: Он поступит дурно, если так будет проще всего.

Внезапный щелчок и скрип задней двери прозвучали едва ли не обличительно; сама не понимая почему, Пэт отдернула руку (при этом едва не разбив вдребезги кофейник).

В дверях с усталым видом стоял Лиам, все еще осунувшийся, со взъерошенными волосами, школьная сумка оттягивала плечо, будто в ней были камни, а не планшет и два скоросшивателя. С некоторым чувством вины Пэт поняла, что в свете откровений Льорета почти забыла о сыне. Наступила пауза, во время которой Ларсон беспечно прохаживался по кухне, словно выбирая сторону, а на лице Лиама читался вопрос.