Путь тьмы - N&K@

Потом Никаниэлю пришло в голову убить одного лишь Сина. Отомстить за смерть Элен. За все те козни, что единокровный брат подстраивал ему в королевствах. За предательство. За то, что в родном Эльфхейме Ника наверняка теперь считали воплощением зла.

Но…

Разве последнее не было правдой?

Мрачно хмыкнув, Никаниэль решил, что может, по крайней мере, выслушать Сина. Если тот вообще сумеет добраться до з а мка.

Приказав крепости поубавить, обрушиваемый на посмевших к ней приблизиться гнет, Ник наблюдал, как Син’Галад с бледным от напряжения лицом шел среди деревьев, поминутно вздрагивая и оглядываясь на выхваченные боковым зрением тени. Но тот не сдавался и продолжал идти, крепко сжимая в кулаке амулет Лаода. За ним, не менее собранные, следовали варвар-наемник и агент Эльфхейма.

Когда черная крепость неожиданно вынырнула из-за деревьев, представ пред Сином во всем своем зловещем великолепии, тот невольно замер, словно налетев на невидимую стену. Несмотря на то, что з а мок, по приказу хозяина, не стал в полной мере мучить гостей, но и оставшегося влияния оказалось более чем достаточно, чтобы заставить сердце пропустить удар, а спину покрыться холодным потом.

Но еще больше бастарда напугал призрак в костюме дворецкого, соткавшийся перед ним из недвижимого воздуха. Учтиво поклонившись, тот жестом пригласил Син’Галада внутрь, однако преградил дорогу его спутникам.

Сину предстояло явиться к некроманту в одиночку.

Не вставая с места и не предложив брату сесть, Никаниэль молча смотрел на убийцу возлюбленной. Но не было в его сердце ни ненависти, ни жажды мести — они выгорели подобно угольку под мощной струей ветра. Полнейшее безразличие видел бастард в глазах Ника, и это пугало его гораздо больше вспышки гнева. Ведь эльф прекрасно осознавал насколько мало ст о ит его жизнь в руках могущественного повелителя смерти.

И, тем не менее, он обязан был сделать то, зачем пришел.

— Эм, Ник? — прочистив горло, обратился к некроманту Син, но ни единый мускул не дрогнул на безжизненной маске лица бывшего принца. — Знаю, я не в праве приходить к тебе с какой-либо просьбой и, поверь, сделал бы это в последнюю очередь, но у меня действительно нет выбора.

Никаниэль видел, как тяжело дались брату подобные слова, но его они совершенно не трогали.

— Демоны захватили практически всю Лионтию. — сообщил Син’Галад, глядя Нику в глаза. — Некоторые города еще держатся, но без поддержки и они скоро падут. Люди, эльфы, варвары и орки объединили силы, чтобы отстоять Альйон. Шинкацу прорываются с запада. Демонам плевать на длину ушей и цвет кожи — они уничтожают все живое. Все мы понимаем, как важно сейчас забыть о прежних распрях. Почти все…

Скрипнув зубами, Син стиснул кулаки, но, не видя какой-либо реакции, продолжил.

— Кфхановы дварфы заперлись у себя в горах и считают, что до них эта волна не докатится. А из-за них бездействуют и драконицы. Скудоумцы! — в сердцах воскликнул эльф, но быстро взял себя в руки. — Послушай, Ник, — проникновенно произнес он, — сейчас речь не обо мне или тебе. Предводитель демонов засел в Пантиоке, и там же у них главные врата. Мы пытались пробиться сами, но сил не хватило. Особенно после того, как ты…

Син’Галад замер, когда Никаниэль потянулся к мечу. В отличие от брата он никогда не упражнялся с оружием и не имел ни единого шанса в прямой схватке. Не говоря уже о магическом поединке. Однако Ник всего лишь бережно погладил рукоять, по-прежнему не меняясь в лице.

Син проглотил вязкую слюну, осторожно выдохнул и решительно сжал кулаки.

— Не ради меня, Ник. — твердо заявил Син. — Не ради Эльфхейма. На кону стоит весь Альйон! Помоги нам, или мир будет уничтожен!

— Как ты меня нашел? — хрипло спросил Никаниэль. Он так давно не разговаривал вслух, что горло и язык отвыкли произносить звуки. Нежить же слушалась одного веления его мысли.

— Тебя это сейчас волнует⁈ — воскликнул бастард, но наткнувшись на ледяной взгляд золотых глаз осекся. — Да никак. — пробубнил он. — Мы отступали после схватки с демонами. Думали где взять новых союзников. И я вспомнил, что тогда в семейном мавз… — Син осекся. — В общем, я вспомнил про тебя. Вызвал Малеммила, и он предположил где бы ты мог быть.

Ну да. Малем. Конечно же. В какие-то моменты Нику даже казалось, что бывший друг знает его лучше, чем он сам. К тому же Малеммил уже бывал в Лесу Погибели и даже провел в нем почти два года, хоть и не мог помнить об этом, будучи мертвым. Агент Эльфхейма достаточно хорошо изучил цель своего задания, чтобы вычислить его местоположение, даже когда Ник сам не знал куда идти.

— А что на счет остальных лидеров? — поинтересовался Никаниэль. — Их ты убедил сотрудничать с некромантом с помощью своей магии разума?

— Нет. — твердо ответил Син’Галад. — Они не хуже меня понимают в какой ситуации мы оказались и готовы заключить союз хоть самим Мерфалом, если он нам поможет избавиться от демонов. К тому же в последнее время я стараюсь пореже влиять на чужие решения.

— А вы что скажете? — спросил Ник, глядя Сину за спину.

Бастард обернулся и увидел Тродияраша с Малемом, приглашенных призрачным дворецким. Судя по побледневшему лицу, Син’Галад понял, что эти двое застали последнюю часть разговора.

Глава 61

Тродияраш с нескрываемым презрением разглядывал бывшего друга и соратника. Когда-то он прозвал Ника Промиклотар, что на криамо означает «Отважный», однако теперь, узнав о деяниях Никаниэля, похоже, пожалел об этом. Одна из его рук по привычке дернулась, чтобы подняться в варварском приветствии, но в итоге так и не сдвинулась с места, оставшись покоиться на рукояти массивного кинжала.

Малеммил же с момента последней встречи заметно постарел. И пусть он все еще не выглядел на свои восемь веков, но и на сотню с небольшим уже явно не тянул. Видимо таким образом на нем сказалась смерть Юлланай.

И здесь Ник понимал его, как никто другой.

— Ты забыл дорогу чести, Промиклотар. — произнес варвар, скрестив на груди верхнюю пару рук. — Твои предки плачут, глядя на то, чем ты стал. Это не путь воина, не путь мага и не путь жреца. Ты воплощаешь зло! — Шазшаз нахмурился, чуть помолчал и продолжил. — Ничто уже не в состоянии исправить твои прежние поступки. Но в это темное время даже такой как ты может подарить кому-то свет.

Никаниэль несколько секунд задумчиво разглядывал четырехрукого гиганта, а потом перевел взгляд на Малема.

Тот не произнес ни слова. Он переступил с ноги на ногу, поднял глаза на Ника, снова опустил и снова поднял. Открыл было рот, но тут же его захлопнул и растерянно поджал губы. От некогда уверенного в себе смельчака и балагура не осталось и следа. В его душе явно боролись несколько чувств и стремлений, но ни одно не могло взять верх.

В ледяной пустоши души Никаниэля проклюнулся робкий росток сочувствия. Но сумеет ли он выжить?

— Что скажешь, Ник? — с надеждой в голосе спросил Син’Галад. Пусть его секрет стал известен, но сейчас другие вещи беспокоили эльфа гораздо больше. — Без преувеличений от тебя зависит судьба всего Альйона.

— Плевать я хотел на Альйон, его судьбу и всех его обитателей. — резко выдал Никаниэль, заставив тени в углах комнаты угрожающе сгуститься. — Мне нет никакого дела ни до одного из живых! Теперь нет… — Ник замолчал, а Син заметно помрачнел. — Однако… — Никаниэль до боли стиснул в кулаке рукоять Эленшоффстилла. — Я пойду с вами. Она бы этого хотела… — добавил принц едва слышимым шепотом.

На лице Син’Галада отразилось сперва неверие, потом сомнение, но и то и другое вскоре вытеснила нескрываемая радость. Все уже знали о могуществе эльфийского некроманта. О нем ходили слухи один страшнее другого, но даже самые сумасбродные выдумки и близко не приближались к границам его реальных сил.

Тот, кто сумел выдернуть душу из-под крыла бога, кто обрел древнюю магию, кто воистину повелевал жизнью и смертью — без сомнений, Ник оставался единственным, кто еще мог хоть как-то повлиять на безрадостные перспективы битвы с бесконечной ордой тварей хаоса.

Отправив визитеров наружу, Никаниэль, сосредоточившись, приказал войскам собираться. За века существования Лес Погибели скопил в себе немало душ и тел как воинов, так и магов. Кто-то приходил сюда за славой, кто-то забредал по незнанию. Но в итоге, даже половина